Inför Stoke - Birmingham
Birminghams buss går till Britannia Stadium för möte med Stoke City. ”The Potters” har en seger och en förlust, medan Birmingham har full pott med sig i bagaget.
Precis som Birmingham vann Stoke senast. Derby besegrades med 2-0 på hemmaplan. Till skillnad från Birmingham har Stoke förlorat en match, nämligen premiären och bortamötet med nykomlingarna Southend. Nygamle managern Tony Pulis har därmed fått en okej start på säsongen. Experter tror Stoke lär hamna där de har hamnat många gånger de senaste åren - i mitten. 2005-2006 blev 13:e platsen Stokes.
Pulis efterträdde John Boskamp som efter en turbulent tid innehållandes bl.a. meningsskiljaktigheter med övriga tränarstaben hoppade av posten i slutet av förra säsongen. Pulis tränade 2005-2006 Plymouth som också kamperar i Championship.
Pulis och hans Stoke har förlorat bland annat Gerry Taggart och Karl Henry. ”The Potters” har i sin tur legat relativt lågt på inköpsfronten. Det stora namnet som kommit är Danny Higginbotham , som dock ser ut att missa lördagens lokalderby p.g.a. en knäskada han ådrog sig mot Derby. Anfallaren Vincent Pericard har hämtats från Portsmouth och bildar ett intressant anfallspar med Mamady Sidibe som Bruce har lite tankar om;
”De två skulle kunna hålla till i en boxningsring eftersom de är som tungviktsboxare.” sa Steve Bruce.
Birmingham spelade för övrigt en match på Britannia Stadium under fjolårets säsong. Då slog man ut Stoke ur FA-cupen efter mål av Mikael Forssell. ”Det finns mycket historia mellan dessa två lag,” kommenterar Bruce. Han berättar om senaste ligamatchen lagen emellan, i januari 1998 – en match han själv medverkade i. ”Vi vann med 7-0. En galen match men det var en sådan dag då varenda anfall gick i mål.”
Medans Higginbotham är ett frågetecken för Stoke är Andy Wilkinson, Adam Rooney och Sam Bangoura med all säkerhet borta från helgens match, Marlon Broomes är osäker.
För Birminghams del har säsongsupptakten gett full pott med viss darr på ribban. Sunderland var minst lika bra som Birmingham i onsdagens batalj, men Blues skärpa framför mål fällde avgörandet. ”Jag tror vi bara kommer att bli bättre.” säger Bruce och nämner den stora omsättning spelare som varit under försäsongen. 13 spelare har lämnat medan åtta har kommit.
På skadefronten ser det ganska lugnt ut inför matchen som sänds på Viasat Sport 2. Frågetecken är Seb Larsson som har varit sjuk sedan mötet med Sunderland, Nicklas Bendtner har problem med vristen men Bruce är optimistisk. Dessutom lär Birmingham få klara sig utan DJ Campbells tjänster ännu en match och Jaidi kommer troligtvis att ägna veckan åt träning istället för match.
