Oavgjort mot Stoke
Birmingham kryssade mot Stoke i en blek tillställning på Britannia Stadium. Forssell missade en straff för Blues som har mycket kvar att jobba på.
Birmingham åkte på sin första poängförlust och det kunde ha blivit noll poäng. Stoke ägde stora delar av matchen och Blues agerade stundtals väldigt förvirrat defensivt. Mikael Forssell fick dock en chans att återigen bli matchhjälte från straffpunkten men denna dag läste Simonsen finländarens skott.
Steve Bruce sa igår att han väntade sig ett fysiskt Stoke och valde därmed att fortsätta med samma startelva som mot Sunderland, med starka mittfältet Larsson, Nafti, Muamba och Johnson. Den numera (permanent?) skadefria David Dunn hoppade in efter en timme och var en rejäl injektion för Blues.
Den första halvleken var 45 förglömliga minuter. Stoke var ändå laget med bäst spel och Birmingham slog ofta bort bollar. Muamba och Nafti var starka på mitten men kreativiteten uteblev och paret Bendtner/Forssell fick få bollar att jobba på. Halvleken hade bortsett från några misslyckade skott och ett par frisparkar inte mycket att hänga i julgranen.
Båda tränarna valde att ge samma elvor förtroende i andra halvleken. Och visst höjdes spelkvalitén lite grann. Stoke hade en god chans att bryta dödläget då Peter Sweeneys kross hittade Mamady Sidibe, men 34-åringen N’Gotty kunde täcka bollen ut till en resultatlös hörna.
I den 58:e minuten kom publikfavoriten David Dunn in istället för Seb Larsson som hade gjort en stabil insats. Dunn satte direkt sin stämpel på matchen när han snyggt spelade fram Muamba som kom instormandes i straffområdet, där han tacklades ner av Dave Brammer. Straff signalerade domaren och Mikael Forssell klev fram. Straffen placerades på samma ställe som mot Sunderland och Stokes målvakt hade tydligen studerat det väl och räddade Stoke från ett kan tyckas orättvist baklängesmål.
Straffmissen gav ”The Potters” en kick och Birmingham sattes under en massiv Stokepress. Sidebe hade en fin chans att göra mål när han från nära håll tvingade Maik Taylor till en bra enhandsräddning. Strax därpå byttes Muamba ut och gav plats till Danns. Återigen gjorde inhopparen direkt västen ifrån sig. Danns tog sig förbi på vänsterkanten, sköt och tvingade Simonsen att släppa retur rakt ut i sitt eget straffområde. Stoke fick dock tillslut iväg bollen.
Högerbacken Stephen Kelly hade också en chans att hamna i målprotokollet när han på en frispark befann sig fri på bortre stolpen men hans nick var för dålig. Matchens sista möjlighet tillföll Stoke och det var Sweeney som slog en bra frispark som tvingade Maik Taylor till en kvalificerad räddning.
Maik Taylor gjorde ännu en gång en stor match i målet och räddade Birmingham vid många tillfällen. Bruce har fortsatt mycket att jobba på, men att man har lyckats ta sju poäng på tre matcher utan övertygande spel visar att man är ett topplag.
MATCHFAKTA:
Birmingham: Taylor, Kelly, Sadler, Tebily, N'Gotty, Johnson, Larsson (58 Dunn), Nafti. Muamba (68 Danns), Forssell (84 Clemence), Bendtner.
Stoke: Simonsen, Hoefkens, Dickinson, Duberry, Hill, Chadwick (90 Patterson), Brammer, Sweeney, Russel, Pericard, Sidibe
Kort: Hill 75, Chadwick 78, Tebily 88
