Sheffield W - Birmingham 0-3
Birmingham fortsätter att gå på i ullstrumporna genom the Championship. På lördagen avvisade man ett mycket formstarkt Sheffield Wednesday på Hillsborough med 3-0, ett klart styrkebesked för Blues som befäste sin position som ledare i tabellen.
Steve Bruce gjorde enbart en ändring i startelvan efter förra helgens match mot Preston North End. Centrale mittfältaren Fabrice Muamba hade i matchen dragit på sig sitt femte gula kort för säsongen, vilket innebar avstängning i mötet med Wednesday. In på mitten för att kampera ihop med temporäre kaptenen Stephen Clemence kom tunisiske Mehdi Nafti.
Manager Bruce hade möjligheten att spela ordinarie kaptenen Damien Johnson, men motstod frestelsen att låta honom delta eftersom nordirländaren varit borta under flera veckor och inte fått någon matchträning.
Inledningen på Hillsborough var till »the Owls« fördel. Man ansatte Maik Taylor och Birminghams backlinje med en hård offensiv och chanserna tillföll uteslutande hemmalaget. Efter tio minuter hade Blues inte kommit i närheten av Sheffieldmålet, medan man på andra sidan planen hade tvingats avvärja en rad farligheter. Närmast ett 1-0-mål kom Burton då han nickade ett inlägg från Simek.
På mitten slarvade Muambas ersättare Nafti och Brunt kunde beröva tunisiern på bollen. Wednesdayspelaren avlossade ett skott mot Taylor, som dock kunde avfärda det med att boxa iväg bollen. Senare gottgjorde Nafti sitt misstag då han med en akrobatisk uppvisning hindrade bollen från att passera mållinjen på en hörna.
Birmingham hade haft ett par halvchanser men det var inte förrän i den 42:a minuten som man orsakade riktig oreda för hemmalaget. Publikfavoriten och målkungen Gary McSheffrey spelade smart fram Cameron Jerome. Anfallaren avfyrade en projektil mot Mark Crossley i Sheffieldmålet. Burväktaren kunde inte hålla bollen och på returen kom Stephen Clemence för att enkelt sätta ett synnerligen orättvist 1-0-mål för bortalaget.
När andra halvlek tog sin början var det ett mer koncentrerat och anfallsmässigt giftigare Birmingham som äntrade planen. Dock anföll Sheffield Wednesday med samma anda som tidigare och fortsatte därmed att göra Maik Taylors eftermiddag händelserik.
Hemmalagets farligaste chans kom då Taylor räddade ett skott ifrån Burton. Blues burväktare lämnade retur, men Brunt förvaltade inte chansen bättre än en bra bit över. Istället var det Birmingham som stod för nästa nätrassel, tack vare en inspirerad McSheffrey.
»Macca« fångade in bollen ute på vänsterkanten och avancerade in i straffområdet. Ifrån sin position långt ute till vänster, i snäv vinkel mot målet, skickade yttermittfältaren iväg ett mycket oväntat skott. Avslutet var hårt och lågt och Crossley, som var totalt oförberedd, kunde inte hindra det från att hitta sin väg in i målet.
Med 20 minuter kvar kunde det ha blivit 3-0 för Blues efter att Nicklas Bendtner blivit neddragen i straffområdet. Alla vinkade på straff men domaren lät händelsen passera.
Wednesday gav inte upp hoppet och några minuter därpå tvingades svenske Sebastian Larsson till en räddning på mållinjen för att förhindra en reducering. Hemmalagets MacLean fyllde på anstormningen med ett hårt volleyskott från bara några meters avstånd, men Blues nordirländske målvakt kunde avvärja farligheten med en kvalificerad räddning.
I slutminuterna visade unge Cameron Jerome prov på sitt målsinne då han tjuvade Sheffieldförsvaret på bollen och petade in 3-0-målet till Blues favör. Det blev också slutresultatet och medan Birmingham fortsätter att stapla imponerande resultat på varandra, passade man på att sätta stopp för ugglornas framfart i ligan.
Steve Bruces mannar har nu 9-1 i målskillnad på de tre senaste matcherna och målsnåla Birmingham har verkat genomgå en rejäl metamorfos och blivit målglada Birmingham. Man lever för första gången upp till de inför säsongen högt ställda förväntningarna. Det återstår att se om man kommer helskinnade genom det hårda julschemat. I England är dagarna runt Boxing Day den tuffaste tiden på året.
MATCHFAKTA
Birmingham: Taylor; Kelly, Upson, Jaidi, Sadler; Larsson (Kilkenny 85),
Nafti, Clemence, McSheffrey (Danns 85); Jerome, Bendtner (Campbell 89).
Sheffield W: Crossley; Simek, Bullen, Bougherra, Spurr; Andrews (MacLean 44), Lunt, Folly (O'Brien 76), Brunt; Tudgay, Burton (Talbot 76).
Mål: 0-1 Clemence (42); 0-2 McSheffrey (65), 0-3 Jerome (90)
Kort: McSheffrey (38), Bendtner (55), Larsson (76), Upson (80), Jerome (90)
Domare: G. Laws
Åskådare: 26083
