Birmingham - QPR 2-1
Birmingham City firade sin arena St Andrews hundraårsjubileum genom att slå Queens Park Rangers med 2-1. Då både Derby och Preston tappade poäng innebär det en utökad serieledning för Blues.
Birmingham fortsätter att plöja genom the Championship som en bulldozer, eller snarare som en Cadillac, i storstil. Samtidigt som man firade hundraårsjubileum för St Andrews passade man på att avfärda Queens Park Rangers på ett övertygande sätt, även om segermarginalen var mindre än vad vi Bluesfans skämts bort med de senaste omgångarna.
Steve Bruce mönstrade samma elva som utklassade Southend några dagar tidigare, vilket innebar att kaptenen Damien Johnson gjorde sin andra match sedan sin käkskada. I anfallet fick även DJ Campbell fortsatt förtroende från Bruce, trots hård konkurrens från Cameron Jerome.
Då spelarna äntrade planen möttes man av ett gigantiskt tifo på läktaren Tilton Road. Vita pappersark formade siffran "100" mot en blå bakgrund samtidigt som publiken skrålade sången Keep Right On. En rejäl tändvätska för Birmingham bör man förmoda men bottenkombattanterna QPR bjöd upp till kamp.
Gästerna stod upp mot ett laddad Blues och var först ut med att avsluta på mål. Jimmy Smith skickade iväg ett skruvat skott som Maik Taylor i hemmaburen dock kunde avvärja enkelt. Minuten därpå spelade DJ Campbell fram anfallskollegan Nicklas Bendtner. Dansken hade öppen gata fram till mål, men misslyckades med att överlista Simon Royce i Rangersmålet. Trots att Royce lämnade retur med en fotparad var Bendtner oförmögen att sätta bollen i nät.
Ledningen kom istället några minuter senare då Gary McSheffrey hittade Matthew Upson i straffområdet med en frispark. Försvararen gjorde inget misstag och nickade bollen hänsynslöst och hårt upp i Royces ena kryss.
Birmingham fortsatte att skapa chanser, men det var QPR som skulle få utdelning då man i den 31:a minuten replikerade genom Lee Cook. Hela stadion skrek efter handboll på Marc Bircham, men domaren Friend tillät spelet gå. Bollen hamnade på vänsterkanten hos Cook, som bröt inåt i planen och avfyrade ett skott som borrade sig in i krysset. Det var otagbart för Maik Taylor och publiken hade nu fått bevittna två fina mål på St Andrews.
Något senare trodde man i Birmingham att ledningen hade kommit ånyo, men McSheffrey blev avblåst för offside efter att han avslutat i mål. DJ Campbell var därefter nära då han avlossade ett långskott som Royce tvingades tippa över ribban.
I andra halvlek fortsatte Blues sin anstormning mot ett tappert kämpade Rangers, som dessutom lyckades komma till ett par vassa lägen. Farligast var dock hemmalaget, som i de inledande minuterna var nära ett 2-1-mål genom Bendtner. McSheffreys inlägg möttes av dansken som dock nickade bollen över.
Minuten därpå var det Dexter Blackstocks tur att avsluta med pannan på ett inlägg signerat målskytten Cook, men inte heller Blackstock lyckades träffa målet med sin nick.
I den 59:e minuten bytte Steve Bruce ut DJ Campbell till förmån för Cameron Jerome, något som skulle visa sig vara lyckosamt för Birmingham. Efter bara två minuter på planen gav Jerome sitt lag ledningen efter att McSheffrey osjälviskt spelat fram anfallaren till öppet mål. 2-1 var ett faktum och därtill rättvist då Blues radat upp chans efter chans.
Rangers hade svårt att komma till lägen och Birmingham kopplade ett svårupplöst grepp om matchen. Tunisiske Radhi Jaidi hade sånär som öppet mål när McSheffrey, än en gång, låg bakom anfallet med ett vasst inlägg. Den storvuxne försvararen avslutade dock inte bättre än en bra bit över ribban.
Det skulle komma än mer signerat »Macca« då publikfavoriten på St Andrews överlistade Royce i målet med en frispark. Dock gick engelsmannens skott några få centimeter över ribban.
Birmingham fortsatte att dominera utan att komma till särdeles farliga lägen, men höll samtidigt QPR stången. I de sista minuterna av matchen var nervositeten hög trots dominansen, då domaren Friend skrämde upp publiken och spelarna med en mängd konstiga domslut.
Dock kunde inte heller det hindra Blues från att ta de tre poängen som nu distanserar sig än mer till de närliggande konkurrenterna, då både Derby och Preston förlorade, ironiskt nog mot Blues lokalantagonister Wolves och West Bromwich.
MATCHFAKTA
Birmingham: Taylor; Kelly, Sadler, Jaidi, Upson (Sebastian Larsson 89); Johnson, Nafti, Clemence, McSheffrey; DJ Campbell (Cameron Jerome 59), (Fabrice Muamba 90), Nicklas Bendtner.
QPR: Royce; Rehman, Stewart, Mancienne, Milanese (Rowlands 76), Smith; Bircham, Cook (Bailey 59), Bignot; Furlong, Blackstock (Jones 81).
Mål: 1-0 Upson (21); 1-1 Cook (31); 2-1 Jerome (62)
Kort: Milanese (39), Bendtner (90)
Domare: K Friend
Åskådare: 29431
