Ultimat guide till Birmingham: Truppen 2007-2008, försvararna

Vi räknar ned till premiären mot Chelsea på Stamford Bridge kommande söndag med en ultimat guide till Birmingham City säsong 2007-2008. Vi börjar med att presentera den trupp Steve Bruce förfogar över. Här redovisas försvararna.

Birminghams trupp år 2007-2008 är yngre och mer spännande än på länge. Steve Bruce har gjort ett antal nyförvärv samtidigt som en stomme från det lag som flyttades upp förra säsongen finns kvar. Här presenteras de försvarare Bruce har att välja på inför kommande säsong:

Mathew Sadler
Position: Vänsterback
Född: 1985-02-26
Nationalitet: Engelsk
Längd: 180 cm
Vikt: 72 kg

Mathew Sadler är en av få spelare i Birmingham som kommit upp ur klubbens ungdomsakademi och etablerat sig i A-laget. Sadler, som spelar vänsterback, var framstående som ungdomsspelare och var bland annat kapten för det engelska landslaget på U-16 och U-17-nivå. Säsongen 2002-2003 debuterade han på professionell nivå då han gjorde två framträdanden i ligan samt två i ligacupen. I hans seriedebut var motståndet Manchester United och som vänsterback blev följaktligen hans motståndare ingen mindre än David Beckham. Samma säsong lånades han ut till Northampton, där han spelade sju matcher.
Under merparten av säsongerna 2004-2005 samt 2005-2006 förföljdes Sadler av skador. I slutet av den sistnämnda, säsongen då Birmingham relegerades, var han dock ordinarie de åtta sista matcherna.
Sadlers kvaliteter ligger i hans uppoffrande spelstil och stora arbetskapacitet medan dock teknik och spelsinnet har sina brister. Detta kompenseras dock av hans stora passion för klubben, vilket gjorde att han under den gångna säsongen i the Championship var ett stående inslag i Bruce startelva. Sadler startade 36 av matcherna och var sålunda med Birmingham hela vägen till uppflyttningen. Inför kommande säsong får han dock ökad konkurrens då Bruce införskaffat de båda ytterbackarna Franck Queudrue och Stuart Parnaby.

Franck Queudrue
Position: Vänsterback
Född: 1978-08-27
Nationalitet: Fransk
Längd: 183 cm
Vikt: 77 kg

Franck Queudrue började sin seniorkarriär i Lens i franska högstaligan Ligue 1, där han spelade 1999 och 2001. I 2001 hörde Middlesborough av sig och förfrågade om en låneövergång, vilken accepterades av Lens. Queudrue, som började kallas »French Franck« av supportrarna, imponerade och gjorde sig omtyckt genom att i sin andra match för klubben göra mål mot lokalrivalerna Sunderland. I 2002 köpte Boro loss honom från sin franska klubb och han fortsatte att vara ordinarie i laget. Under sina 150 matcher hann Franck med att figurera både som vänsterback, mittback, vänstermittfältare och centralmittfältare. Han gjorde sig känd för sina frisparks- och straffkvaliteter men också för att dra på sig gula och röda kort. Under 2002-2003 var han en av de stora orsakerna att Middlesborough missade en UEFA-cupplats genom sin dåliga placering i fairplay-ligan. Säsongen 2006-2007 köptes Queudrue av Chris Coleman till Fulham, där han under den första halvan gjorde mycket bra ifrån sig. Då Lawrie Sanchez tog över som manager sjönk dock fransmannens form och han hamnade många gånger utanför startelvan. När Sanchez sedan köpte in West Hams Paul Konchesky verkade »French Francks« dagar vara räknade och en flytt till Birmingham värd £2,5 miljoner genomfördes. Där kommer Queudrue att konkurrera med Mathew Sadler om en ordinarie plats.

Stephen Kelly
Position: Högerback
Född: 1983-09-06
Nationalitet: Irländsk
Längd: 184 cm
Vikt: 82 kg

Stephen Kelly kom till Tottenham Hotspur som yngling och avancerade genom deras ungdomsprogram. År 2002 skrev han på ett proffskontrakt men det var inte förrän 2003-2004 som han tog en plats i laget. Under 2003 lånades Kelly ut till en rad klubbar, såsom Southend, Queens Park Rangers samt Watford och startade totalt 20 matcher för klubbarna. På White Heart Lane brottades han först i konkurrens på högerbacksplatsen med Stephen Carr och senare kanadensaren Paul Stalteri. Vintern 2006 var Kelly nära en övergång till Birmingham men då Spurs fick ett antal skador i försvaret avbröts affären. Irländaren startade nio matcher för klubben för att till sommaren tillslut genomföra övergången till Birmingham. Kelly kostade Blues £750,000 och deltog i startelvan under större delen av säsongen. Han startade 35 av matcherna, främst som högerback men också som nödlösning på vänstersidan. Kelly har spelat 17 matcher för Irlands U-21-landslag samt fem stycken för seniorlandslaget.

Stuart Parnaby
Position: Högerback
Född: 1982-07-19
Nationalitet: Engelsk
Längd: 178 cm
Vikt: 69 kg

Stuart Parnaby är en produkt av Middlesboroughs ungdomsakademi, vilken hans far Dave Parnaby är chef över. Han blev seniorspelare för klubben år 2000 och gjorde sin debut för klubben mot Macclesfield Town i Worthington Cup. Samma säsong lånades han ut till Halifax Town, där han gjorde sex framträdanden och bland annat vann priset som månadens spelare i division tre. Under de första säsongerna som seniorspelare brottades Parnaby med skador, bland annat med en fyra månader lång knäskada under 2003-2004. Parnaby spelade både som mittback och högerback och var ordinarie under början av förra säsongen. Konkurrens ifrån Abel Xavier och Andrew Davies gjorde dock att han förlorade sin startplats och blev förpassad till bänken av manager Gareth Southgate. I jakt på speltid skrev Parnaby sedan på för Birmingham då hans kontrakt gick ut i sommar. Han hann med 91 matcher från start för Boro innan han skrev på ett treårskontrakt med Blues.

Radhi Jaïdi
Position: Mittback
Född: 1975-08-30
Nationalitet: Tunisisk
Längd: 189 cm
Vikt: 89 kg

Radhi Jaïdi blev inte känd för fotbollseuropa förrän sent i sin karriär. Efter mer än tio år och 288 matcher för laget Esperance i sitt hemland Tunisien år 2004. Då hade han hunnit med att representera Tunisien på landslagsnivå otaliga gånger, bland annat då man vann Afrikanska mästerskapen samt i VM 2002. Boltons manager Sam Allardyce hade fått upp ögonen för mittbacken och värvade honom till sig på en fri transfer. Jaïdi blev då den första tunisiska spelaren att spela i engelska Premier League. Han snabbt ordinarie på Reebok Stadium och imponerade med sitt omutliga huvudspel, för vilket han ofta åtnjöt beröm från både journalister och sin manager »Big Sam«. Sommaren 2006 deltog han återigen i VM och gjorde då mål i matchen mot Saudiarabien i gruppspelet. Samtidigt blev han också klar för Birmingham, som betalade £2 miljoner för hans tjänster. Under säsongen 2006-2007 spelade han 38 ligamatcher på sin mittbacksposition och styrde försvaret med sin erfarenhet och stabilitet. Under sina år har han dock också gjort sig känd för sin målfarlighet vid fasta situationer, där hans huvudspel kommer väl till pass. Det bevisade han i the Championship, då han noterades för sex mål, sin defensiva position till trots. Inför kommande säsong lär den nu 31-årige Jaïdi vara en av de två mittbackar som Steve Bruce väljer att mönstra i Premier League.

Liam Ridgewell
Position: Mittback
Född: 1984-07-21
Nationalitet: Engelsk
Längd: 178 cm
Vikt: 65 kg

Liam Ridgewell började som ungdomsspelare i West Ham men flyttade 2001 till Aston Villa. Där var han en del av det Aston Villalag som vann FA Youth Cup år 2002. Samma säsong lånades han ut till Bournemouth en kortare period, där han gjorde fem framträdanden. Han debuterade dock inte i Villas A-lag förrän i 2003, då han byttes in i en 4-1-förlust mot Blackburn i FA-cupen. Därefter började Ridgewell alltmer förekomma i startuppställningen och gjorde totalt 79 starter för the Villans. Under Martin O'Neill fick han alltmer begränsad speltid och fick se sig förbipasserad av en rad försvarskollegor. Ridgewell blev aktuell för en övergång och rykten placerade honom i de båda lokalkonkurrenterna Birmingham och Wolverhampton. Tillslut valde den 23-årige mittbacken att göra den "oförlåtliga" och "omöjliga" flytten över staden till Blues, något som han berömts för av sin nye manager Steve Bruce. "Det krävs stort mod att göra en sådan övergång", menar Bruce. Ridgewell var beredd att strunta i rivalitet och stolthet för att få en möjlighet att spela från start: "Jag vill bara spela fotboll", sade försvararen när hans övergång blev klar. Hans kvaliteter ligger i närkampsspelet och han har visat ett uppoffrande spel under sin tid på Villa Park. Brister finns dock i bollbehandlingen och i passningsspelet, som legat honom i fatet många gånger. På St Andrews har Ridgewell tagits emot på ett positivt vis, trots sin historia. När det är dags för derby på Villa Park kan han dock inte räkna med samma välkomnande.

Rafael Schmitz
Position: Mittback
Född: 1980-12-17
Nationalitet: Brasiliansk
Längd: 183 cm
Vikt: 78 kg

Brasilianske Rafael Schmitz började sin professionella karriär i Malutrom SA, där han imponerade och väckte intresse ifrån Europa. Franska Ligue 1-klubben Lille värvade honom 2001, där han dock hade svårigheter att ta en plats. Efter en utlåning till det ryska laget Krylia Sovetov Samara, där han spelade nio matcher, tog dock Schmitz en plats i startelvan efter att Eric Abidal flyttat till Lyon. Han spelade 27 matcher för Lille säsongen 2004-2005, då Lille slutade tvåa i serien och spelade dessutom fem Uefacupmatcher. Schmitz gjorde också sitt första mål i klubben vid slutet av säsongen, mot Nantes, och hjälpte klubben att nå en Champions Leagueplats.
Säsongen 2005-2006 spelade brasilianaren fem matcher i Champions League, där man höll nollan i fyra. Bland annat var han med i den historiska 1-0-segern mot Manchester United. Trots goda resultat kunde Lille dock inte kvalificera sig för vidare spel och man fick fortsätta i Uefacupen. Där spelade Schmitz ytterligare fyra matcher innan man åkte ut mot Sevilla i åttondelsfinalen. Säsongen 2006-2007 var Lille återigen med i Uefacupen, då man gick till slutspel mot Manchester United. Schmitz spelade fyra matcher i cupen men missade de två mötena med Manchester U, som slutade med avancemang för engelsmännen.
Under sommaren lade Steve Bruce, som imponerats av brassen under Champions Leaguespelet, fram en förfrågan om Rafael Schmitz. Förslaget var ett säsongslångt lån, som Lille accepterade. Schmitz har spelat 99 matcher för Lille och gjort sig känd för sin kombination av bra huvudspel och passningsförmåga.

Martin Taylor
Position: Mittback
Född: 1979-11-09
Nationalitet: Engelsk
Längd: 193 cm
Vikt: 95 kg

Martin Taylor började sin karriär som 14-åring i Blackburns ungdomsled. Säsongen 1997-1998 belönades han med sitt första heltidskontrakt men det dröjde till 2000 innan han fick prova på A-lagsfotboll. Det året lånades han ut till Darlington och Stockport County där han gjorde fyra respektive sju framträdanden. Han gjorde sin landslagsdebut för U-21-landslaget år 2001 då han byttes in i halvtid mot John Terry i en match mot Mexiko. Han inkluderades även i den engelska truppen till U-21-EM år 2002 som ersättare åt den skadade Ledley King, men gjorde inga fler framträdanden för landslaget. Under 2002 var han också en del av Blackburnlag som vann Ligacupen. Roversmanagern Graeme Souness trodde på Taylor och sade han att han kunde bli en toppspelare och många berömde mittbackens bollbehandling, speluppfattning samt hans förmåga att använda båda fötterna. Dock valde Souness en rad mittbackar, såsom Marcus Babbel och Lorenzo Amoruso, framför Taylor och 2004 köpte Steve Bruce honom till Birmingham. Ungdomscoachen i Blackburn, Rob Kelly, trodde att Taylor äntligen kunde få leva ut sin potential under den forne storförsvararen Steve Bruce på St Andrews. Under sin första säsong blev det dock bara enstaka matcher för Taylor, som fick se sig utkonkurrerad av Kenny Cunningham och Matthew Upson. Under 2005-2006 spelade mittbacken, som fått det ironiska smeknamnet »Tiny« av sina forna lagkamrater i Blackburn, 20 ligamatcher för klubben. I Birmingham har han främst fått spela mittback men också varit en nödlösning för Bruce vid skadesituationer på ytterbacksplatserna. 2006-2007, i the Championship, kamperade Taylor ihop med Radhi Jaïdi i mittförsvaret under 29 ligamatcher. Ännu har han dock inte på ett tillfredställande sätt levt upp till den potential han en gång tillskrevs. Misstagen har varit många och kommande säsong lär han få se sig förbipasserad i rankingen av både Liam Ridgewell och Rafael Schmitz.

Olivier Tébily
Position: Mittback
Född: 1975-12-19
Nationalitet: Ivoriansk
Längd: 183 cm
Vikt: 83 kg

Elfenbenskustfödde Olivier Tébily började sin karriär i franska klubben Niort 1993. Fem år senare köptes han av Châteauroux, som flyttades upp till högsta ligan, Ligue 1. Försvararens spel imponerande men han kunde inte förhindra att man relegerades till division två. Intresset hade dock väckts för ivorianen och Sheffield United, där en viss Steve Bruce var manager, köpte honom för £200,000. Även där blev hans tid kortvarig, då Kenny Dalglish ifrån Celtic såg honom spela. Tébily köptes till den skotska toppklubben för £1,25 miljoner sommaren 1999. Väl i Celtic började saker och ting dåligt för honom. Han debuterade i en träningsmatch mot Leeds och stod för ett självmål, ett av många misstag som gav honom smeknamnet »Bombscare« bland Celticsupportrarna. Mellan 1999 och 2002 fick Tébily mycket begränsat med speltid, totalt 38 matcher. Då hörde hans forne manager som plockat honom till de brittiska öarna, Steve Bruce, av sig. Birmingham, som var på jakt efter en uppflyttningsplats till Premier League, betalade £700,000 för försvararen.
Tébilys bidrag till uppflyttningen det året var märkbar. I playoff-semifinalen mot Millwall spelade Tébily i en ovan roll som centralmittfältare, men lyckades under matchen markera bort Tim Cahill. Han visade prov på en uppoffrande spelstil och gjorde en bland Birminghamfansen legendarisk tackling på Stuart Nethercott. Tébily gick in stenhårt och avväpnade motståndaren, utan sin sko på tacklingsfoten, som han tappat en stund tidigare. Under Birminghams Premier Leaguesäsonger fick dock ivorianen mindre och mindre speltid och fick främst tillbringa tid på bänken, eller som nödlösning på olika positioner i försvaret då ordinarie spelare skadats. Säsongen 2006-2007 medverkade Tébily enbart i sju matcher i the Championship och hans speltid verkar bli lika begränsad kommande säsong.

Samuel Oji
Position: Mittback
Född: 1985-10-09
Nationalitet: Engelsk
Längd: 183 cm
Vikt: 91 kg

Samuel Oji kom till Birminghams ungdomsakademi ifrån Arsenal under 2004. Han har bara spelat en A-lagsmatch för klubben, då han byttes in i returmötet med Reading i Carling Cup 2005-2006. Oji har professionellt kontrakt med klubben och har inkluderats i Steve Bruce seniortrupp för kommande säsong. Främst har det dock blivit reservlagsmatcher för mittbacken. Säsongen 2005-2006 lånades den storvuxne Oji ut till Doncaster Rovers, där han gjorde fyra framträdanden. Säsongen därpå lånades han även ut till Bristol Rovers där han spelade fem matcher. Ojis längd och styrka ger honom stora fördelar i närkamper och i luftspelet, samtidigt som han beskrivs som en bra bollbehandlare. Kommande säsong lär Ojis speltid inte bli större med konkurrens ifrån Jaïdi, Ridgewell, Taylor och Schmitz, och en utlåning kan månne bli aktuell.