Caen - Montpellier

Inför Chelsea - Birmingham

Premier Leaguesäsongen är ingång. Nykomlingarna Birmingham ställs inför en av de svårast möjliga utmaningarna: Chelsea på Stamford Bridge.

Äntligen. Jag är varken den första eller sista att skriva detta men äntligen är det premiär i the Premiership – och äntligen är det premiär för Birmingham City. Efter en sommar av väntan och förväntan börjar tillslut upplaga 2007-2008 av Premier League. Mycket har hänt och mycket kommer att hända.

Birminghams inledande spelschema kunde ha varit bättre. I premiären ställs man nu mot Chelsea, för att sedan möta fjolårskombattanterna Sunderland. Imorgon kliver man in på arenan till ett av de lag som är mest favorittippade inför säsongen. På Stamford Bridge mot Chelsea. Utgångsläget kunde ha varit bättre. Men, för att se det från den ljusa sidan, så står Birmingham åtminstone helt utan press på sig.

Birmingham har haft en hektisk sommar och så sent som igår gjorde man klart med ännu en spelare. Johan Djourou lånades in ifrån Arsenal för att förstärka försvaret, dit Liam Ridgewell, Franck Queudrue, Stuart Parnaby och Rafael Schmitz redan anslutit. På mittfältet är Daniel de Ridder, Olivier Kapo och Fabrice Muamba inköpta för sommaren och i anfallet är Garry O'Connor ett nytt inslag. Dessutom har man värvat förre Hammarbysmålvakten och ghanesiske landslagsmannen Richard Kingson.

I Chelsealägret har inställningen varit en annan. Medan Blues värvat frenetiskt för att försäkra sig om ett nytt kontrakt har José Mourinho tagit det relativt lugnt på transfermarknaden. Den spelare som märks mest är givetvis franske landslagsmannen Florent Malouda som värvats ifrån Lyon för £13,5 miljoner. Utöver den rosade fransosen har Steve Sidwell, Claudio Pizarro, Tal Ben Haim och Alex anslutit, alla med en uppgift att vara backups i första hand.

Det har ryktats mycket om skador på ett antal Chelseaspelare inför matchen, däribland på John Terry och Didier Drogba. De enda av Mourinho erkända skadorna rör dock enbart John Terry, Wayne Bridge och Michael Ballack. Speciellt den förstnämnde är givetvis ett enormt avbräck för Chelsea, som led utan sin kapten många gånger föregående säsong. Trots detta förändras inte oddsen för en Birminghamframgång då Chelsea fortfarande har många starka ersättare att välja på.

I Birmingham är kaptenen Damien Johnson skadad, liksom försvararna Martin Taylor, Rafael Schmitz och Mathew Sadler. Vem som blir kapten i Johnsons frånvaro är oklart men ett troligt val kan vara tunisiske mittbacken Radhi Jaidi med sin rutin och centrala position i banan.

Med så många nyförvärv under sommaren är det självklart att några ska få debutera. Trots att Johan Djourous övergång gick i lås för 48 timmar sedan tros han starta matchen, tillsammans med Franck Queudrue, Stuart Parnaby, Oliver Kapo och Daniel de Ridder.

Det är ett nytt och fräscht Birmingham som kliver på Stamford Bridge imorgon. Matchen börjar klockan 14:30 på Canal + Sport 1.