Inför Birmingham-Hereford
Hereford United har en historia av att skrälla i cupspelet. På tisdagen möter Birmingham dem när man går in i Ligacupens andra omgång.
På tisdag går Birmingham City in i Ligacupen i dess andra rond. För motståndet står Hereford United, ett lag av klassiska mått i de lägre seriesystemen som för närvarande huserar i League Two.
Hereford, som grundades 1924, har genom historien gjort sig kända som en av de mest supporterstarka klubbarna utan för det engelska seriesystemet. Under sina år utanför seriesystemet, fram till 1972, hade man ett genomsnitt på över 5000 besökare per match vilket var högre än många klubbar i divisionerna ovanför. På senare år har sedan publiksiffrorna varit sämre i jämförelse, men när man säsongen 2005-2006 lyckades ta sig tillbaka ifrån the Conference via playoff var cirka 10 000 Herefordsupportrar på plats och såg sitt lag vinna.
Laget, som kallas för »the Whites« och »the Bulls« på grund av den stora uppfödningen av boskap i trakten, är dock mest ihågkommet för att ha stått för en av de största skrällarna i engelsk fotbollshistoria. Säsongen 1971/1972 mötte Hereford, som då huserade utanför det professionella ligasystemet, Newcastle i FA-cupens tredje omgång.
Man lyckades få till ett omspel på St James' Park efter 2-2 och i returen på hemmaarenan Edgar Street kvitterade man Newcastles 1-0-ledning i slutminuterna, vilket resulterade i en stormning av planen från hemmafansen. Kvitteringen tog matchen till förlängning, där Hereford chockade Newcastlespelarna med att ånyo göra mål och uppbringa ännu en planstormning. The Magpies var inkapabla att svara hemmalagets chockledning och Hereford tillskrevs segern med 2-1.
Varför denna skräll är så känd i England beror på att det var den andra gången, sedan Yeovils vinst över Sunderland 1949, som ett lag utanför seriesystemet slagit ett lag ifrån högstaligan i en tävlingsmatch.
Dagens Hereford United erbjuder också historia, även om truppen i klubben är relativt ung. Lagets manager, som också är klubbens ordförande, heter Graham Turner och är den nästlängst trogne managern av samtliga managers i de fyra högsta divisionerna i England. Klubben spelar också alltjämt på Edgar Street, vilket man gjort sedan grundandet 1924.
Fjolårssäsongen var the Bulls återkomst från the Conference. Man slutade på 16:e plats i League Two men årets inledning har varit något mer lovande. Efter tre matcher ligger man nia i tabellen och tränare Turner förfogar över en ung och intressant trupp. I mötet med Yeovil Town i första rundan av Ligacupen steg 19-årige Lionel Ainsworth fram och gjorde ett tvättäkta hattrick och hjälpte Hereford till en 4-1-vinst över League Oneklubben.
Birminghams statistik mot Hereford är lättsammanfattad. Lagen har mötts två gånger, båda på St Andrews, och båda har slutat med Bluesvinst. 1989/90 slog man dem med 1-0 och lagens senaste möte säsongen 1994/95 slutade med seger för Birmingham med 3-1.
För Birmingham bör tisdagens match bli en match där man luftar ett antal nya spelare samt vilar de spelare som figurerat flitigt i tidigare matcher. Blues har spelat fyra matcher och startelvorna i dem har sett relativt lika ut. Dessutom har en rad spelare deltagit på internationell nivå, vilket ger dem fem matcher på 13 dagar.
De spelare som lär få chansen av Steve Bruce är anfallaren Rowan Vine, den tidigare skadade Matthew Sadler, Oliver Tébily, Neil Danns samt det franska nyförvärvet Franck Queudrue. Även målvakten Colin Doyle, som efter ett par mindre lyckade insatser i the Premiership och en bänkning mot Derby behöver förnyat självförtroende, kan ingå i startelvan.
På skadelistan finns en rad spelare. Kaptenen Damien Johnson, liksom försvararna Martin Taylor och Rafael Schmitz är med all säkerhet borta från spel. Även Daniel de Ridder och Richard Kingson, som ännu inte gjort debut i Birmingham, är frågetecken inför matchen.
För Birmingham, som de senaste säsongerna liksom den här inte koncentrerat sig på Ligacupen, är detta enbart ett tillfälle att pröva nya spelare och låta dem få speltid. Trots det och Herefords tradition att skrälla mot de större lagen, är en vinst den troligaste utgången – och om allting ändå går åt pipan så kommer man tack och lov inte bli ihågkomna för att ha förlorat mot ett lag utanför seriesystemet.
