Liverpool-Birmingham 0-0
Birmingham, med två nya spelare i förstauppställningen, satte käppar i hjulet för Liverpool genom att spela oavgjort borta efter en lysande defensiv insats.
Steve Bruce och Eric Black måste ha tränat försvarsspel hela veckan för när Birmingham City kom ut på Anfield så var det defensivt som gällde. Och vilken match laget gjorde! En heroisk enpoängare bärgades och Maik Taylor kunde hålla nollan för andra matchen i rad.
Alla hade väntat sig att uppställningen skulle bli densamma som mot Bolton senast. Men Bruce valde att plocka bort Fabrice Muamba och Gary McSheffrey från mittfältet för att i stället sätta in Borja Oubiña och Wilson Palacios.
Valet av Palacios var en stor överraskning. Inte många hade räknat med att Honduras-spelaren, som Arsène Wenger tipsat Bruce om, skulle spela en enda match från start denna säsong. Men han gjorde det riktigt bra.
Tyvärr blev Oubiña skadad tidigt i matchen och då försvann Bruces tanke att ha den från Celta Vigo inlånade som offensiv spelare på mittfältet. I stället fick Olivier Kapo gå ut på högerflanken, medan Sebastian Larsson fick en fri defensiv roll på mittfältet. Inbytte McSheffrey tog hand om vänsterkanten och Palacios, som börjat på vänstersidan, fick flytta in i mitten.
Liverpool dominerade matchen igenom. Men det var inte många rejäla chanser som de röda skapade. John Arne Riise hade ett bra skott i första halvlek, Andrej Voronin testade Taylor i andra men Maik fick fingrarna på bollen och kunde styra ut till hörna. Mehdi Nafti gjorde också en briljant räddning på mållinjen, men så mycket mer åstadkom inte Liverpool trots att de bytte in både Fernando Torres och Peter Crouch.
Birmingham hade å andra sidan än färre chanser. Olivier Kapo sköt en frispark över och Palacios hade ett hyfsat skott på mål. Cameron Jerome, och senare Garry O’Connor, fick jobba i tomrum.
Det riktigt stora glädjeämnet var fyrbackslinjen, där Stephen Kelly, Johan Djourou, Liam Ridgewell och Franck Queudreu levererade ett försvarsspel som påminner om gamla goda tider när Kenny Cunningham och Matty Upson gjorde Birmingham ett så svårt lag att besegra i Premier League.
Alla fyra var gigantiska i denna match. Queudreu hade Jermaine Pennant emot sig, men den förre Birmingham-spelaren fick väldigt lite ut av sitt spel. Kelly, Ridgewell och Djourou gjorde alla flera fantantiskt fina, och regelrätta, brytningar inom straffområdet. Det blev aldrig en situation där hemmapubliken krävde straff.
Hela laget jobbade kopiöst i matchen och det här bådar riktigt gott. I Premier League-matcher hade vi, innan den här matchen, två vunna och två oavgjorda mot Liverpool i de fyra senaste.
Inför matchen kollade jag in förhandssnacket på ESPN i TV, där ett antal brittiska fotbollsexperter tippar matcherna. Det genomgående tipset var att Liverpool skulle köra över Birmingham och vinna med 2-0, 3-0 eller 4-0. Ingen trodde att Birmingham skulle ha en chans.
Men det hade vi och nu kan Steve Bruce se framåt mot cupmatch mot Blackburn och sedan Manchester United på hemmaplan. Vi supportrar ser fram mot dom matcherna. Med den inställning som Birmingham visade upp ikväll kan laget bli farligt för vem som helst under denna säsong!
Keep right on!
