Birmingham föll med flaggan i topp
Manchester United vann över Birmingham hemma med 1-0, men periodvis stod Birmingham upp bra mot de regerande mästarna.
Birminghams manager Alex McLeish och Manchester Uniteds manager Alex Ferguson har känt varandra länge. Deras familjer har nära band och kommer från samma miljö: Glasgows varvsindustri. McLeish spelade mittback under Sir Alex’ ledning när Aberdeen hade sina stora framgångar på 1980-talet och bland annat vann Uefa-cupen.
När McLeish var på väg att lämna jobbet som förbundskapten för Skottland hade han flera långa samtal med Sir Alex, som uppmuntrade honom att ta Birmingham-jobbet. Vissa spekulerar också i att det är McLeish som en gång ska ta över United när Sir Alex drar sig tillbaka.
På nyårsdagen möttes de båda på Old Trafford. Det är en arena där Birmingham inte vunnit på 30 år och och inte gjort ett mål sedan Frank Worthington slog in en straff 1981. Utsikterna att ändra på den historiska statistiken blev inte bättre av att Manchester United denna säsong vunnit nio raka hemmamatcher i Premier League.
För första gången under säsongen formerade Birmingham två anfallare på bortaplan. Garry O’Connor fick chansen att spela från start som partner till Cameron Jerome.
Damien Johnson ådrog sig en skada i käken i förra matchen mot Fulham och fick stanna hemma, liksom Olivier Kapo som går knäskadad. Johan Djourou fanns inte med i uppställningen och går nu tillbaka till Arsenal.
Även om Birmingham började respektlöst, med skott av Jerome och fina löpningar av Sebastian Larsson och Gary McSheffrey, så var Uniteds chanser flera och farligare.
I 25:e minuten tar hemmalaget ledningen. Cameron Jerome får en smäll i en närkamp och ligger kvar på banan, men United spelar inte ut bollen utan går till anfall. Carlos Tevez spelar till Ronaldo som klackar bakåt till Tevez, 1-0.
Birmingham är dock inte chanslösa. Speciellt i slutet av första halvlek åstadkommer man många fina chanser.
I andra halvlek blir det periodvis en grym press av United men Maik Taylor spelar genomgående mycket bra.
Daniel de Ridder och Mikael Forssell kommer in i 66:e minuten. Ut går McSheffrey och Jerome som båda slitit hårt. Både de Ridder och Forssell är mycket aktiva och skapar möjligheter.
Med tio minuter kvar att spela får Mehdi Nafti sig en hård smäll och Wilson Palacios kommer in. De sista tio minuterna pressar Birmingham hårt men får inte utdelning på sina chanser och Manchester United kan ta hand om alla tre poängen.
LAGET: Maik Taylor – Stephen Kelly, Rahdi Jaidi, Liam Ridgewell, Franck Queudreu – Gary McSheffrey (Daniel de Ridder, 66), Mehdi Nafti (Wilson Palacios, 80), Fabrice Muamba, Sebastian Larsson – Cameron Jerome (Mikael Forssell, 66), Garry O’Connor.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Stuart Parnaby.
