Birmingham överraskade Arsenal
Garry O'Connors kvitteringsmål till 1-1 på hörna av "Bissen" gav Birmingham mot alla odds en poäng mot Arsenal. Hela laget spelade storstilat, framför allt Liam Ridgewell och Damien Johnson.
Birmingham har inte vunnit borta mot Arsenal på 50 år, men detta historiska faktum hindrade inte ett respektlöst och tappert kämpande Blues att ta en välförtjänt poäng mot ligaledarna på Emirates Stadium.
Dessutom hade Arsenal inför lördagens match bara tappat poäng hemma en gång denna säsong, så även om Gunners dominerade skottstatistiken (17-2) och hörnstatistiken (14-3) så var det otvivelaktigt en bragd av Birmingham att spela 1-1.
Det kunde till och med ha blivit seger efter Arsenal var ineffektiva framför mål, där Maik Taylor storspelade, och hemmalaget fick en straff till skänks av domare Phil Dowd.
Damien Johnson gick ut på planen först som kapten men var tvungen att bära skyddsmask på huvudet efter skallskadan nyligen. För Sebastian Larsson och Fabrice Muamba var det naturligtvis extra pirrigt eftersom de nu återvände till den plats där de fick sin fotbollsuppfostran.
Arsenal började i ett ruggigt tempo med nio hörnor på nio minuter. Rafael Schmitz missade en brytning som gav Adebayor friläge men Maik Taylor räddade storstilat. Eduardo hade en annan jättechans, men nickade rakt på Maik.
Birmingham hade det svårt med passningsspelet, medan Arsenal briljerade. Det är ju en av Arsene Wengers stora förtjänster, att han lägger sådan vikt vid att att lära sina spelare att hitta varandra.
I 19:e minuten får Arsenal en kontroversiell straff. Stephen Kelly gör, i mina ögon, en helt korrekt brytning där han går på bollen, men Eduardo ramlar omkull och i ett sådant läge blir det tyvärr i nio fall av tio straff om ett av de fyra topplagen i Premier League spelar på hemmaplan. Adebayor slår en bra straffspark som Maik dock är nära att rädda.
Mycket tydde i det här läget på att Arsenal skulle öka på målskörden, men Birmingham spelar upp sig och är inte ofarliga. Cameron Jerome hade redan tidigt visat sin snabbhet genom att springa ifrån Arsenals försvarare och strax före pausvilan kontrar Jerome och slår en elegant passning till Olivier Kapo men Almunia rusar ut och hinner först på bollen.
Efter bara två minuter in i andra halvlek lägger Seb Larsson en hörna. Garry O’Connor möter med huvudet och kvitterar!
Cesc Fabregas lägger en farlig frispark i 51:a minuten som Senderos nickar mot mål men Maik räddar igen.
Birmingham börjar nu att spela riktigt bra. Franck Queudreu har fått några smällar och tvingas linka ut. In kommer Stuart Parnaby för första gången sedan Alex McLeish tog över. Arsenal byter ut en ineffektiv Theo Walcott mot förre Birmingham-favoriten Nicklas Bendtner.
Nu jobbar hela Birmingham frenetiskt, eftersom man börjar inse att man har chans på en poäng. Framför allt storspelar Ridgewell och Johnson, men även Larsson, Muamba och Kapo sliter beundransvärt.
McLeish byter in Mikael Forssell och Gary McSheffrey med en kvart kvar att spela. Ut går båda anfallarna O’Connor och Forssell, så det är en mer defensiv uppställning nu. “Bissen” får en ful spark av Alexander Hleb och det hettar till ett tag på planen.
Birmingham håller ut hela matchen igenom och visade samma vilja och tapperhet som i matchen borta mot Liverpool tidigare i höst.
LAGET: Maik Taylor – Stephen Kelly, Liam Ridgewell, Rafael Schmitz, Franck Queudreu (Stuart Parnaby, 60) – Sebastian Larsson, Fabrice Muamba, Damien Johnson, Olivier Kapo – Garry O’Connor (Mikael Forssell, 75), Cameron Jerome (Gary McSheffrey, 75).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Martin Taylor.
