Tung förlust för Birmingham
Birmingham fick åka hem från Reading utan poäng, allt medan andra nedflyttningskandidater som Bolton och, framför allt, Sunderland tog poäng.
Sebastian Larsson spelade, men däremot var överraskande nog James McFadden inte med i uppställningen i bortamatchen mot Reading. Faddy har tvingats göra en smärre knäoperation och kan bli borta i flera veckor.
Alex McLeishs statistik som manager för Birmingham var innan matchen tre vunna, sju oavgjorda och sex förlorade. Tyvärr kom statistiken att försämras.
Det var två relativt formstarka lag som möttes. Reading hade i sina tre senaste matcher inför denna tagit segrar mot Middlesbrough borta med 1-0, Manchester City hemma med 2-0 och sedan en förlust mot Liverpool på Anfield med 1-2. Dessförinnan hade man dock en lång rad av inte mindre än elva förluster.
Birmingham hade i sina fem senaste matcher fått oavgjort 1-1 mot såväl Derby som West Ham och därefter 2-2 i den omdebatterade matchen hemma mot Arsenal. Detta följdes av en suverän 4-1-seger över Tottenham och en förlust, 2-4, mot Portsmouth.
När lagen möttes på St Andrew’s i december blev det 1-1 och det var Alex McLeishs försra hemmamatch som ny manager.
Domaren Mike Riley hade haft en svettig vecka. Han dömde Tottenham-Chelsea som ju slutade 4-4, men där Chelseas Ashley Cole däckade Spurs’ Alan Hutton och ett gäng Chelsea-spelare med John Terry i spetsen lyckades få Riley att bara visa gult kort. Men det är klart, Cashley heter ju Cole och inte Taylor i efternamn.
Martin Taylor finns nu tillgänglig för McLeish efter sina tre matchers avstängning och kan mycket väl bli aktuell i kommande matcher mot Manchester City hemma och Wigan borta, eftersom Liam Ridgewell drog på sig en avstängning efter för många gula kort.
Matchen började dåligt för Birmingham, som lät Reading dominera. Chanserna var flera under första halvtimmen och i 31:a minuten springer Readings kamerunske mittback Andre Bikey sig loss från Radhi Jaidi och kan nicka in 1-0.
Mauro Zarate, som ersatt McFadden längst fram, har svårt att komma med i spelet. Ofta går han för långt ner för att vilja ha bollen, vilket innebär att Mikael Forssell inte får något stöd på topp i anfallet.
I andra halvlek fortsätter Reading att dominera. Men i 64:e minuten slår Liam Ridgewell ett inlägg som Forssell tar ner i straffområdet och trots att han är omgiven av flera spelare lyckas han få in en boll till Zarate som stöter in kvitteringen 1-1, vilket är den unge argentinske talangens första mål i Premier League.
I samma veva byts Gary McSheffrey ut mot Garry O’Connor och vi spelar nu med Forssell och O’Connor på topp, medan Zarate får en fri roll på mittfältet. McLeish tvingas säga till Sebastian Larsson att han ska hålla sig till högerkanten, eftersom det är svårt att spela med två spelare på mittfältet som vill ha fria roller.
I 79:e minuten drar Liam Ridgewell på sig ett gult kort och blir därmed avstängd de närmaste två matcherna.
Påföljande frispark blir matchavgörande, eftersom Bikey åter springer sig loss och gör sitt andra mål, vilket ger Reading 2-1.
Cameron Jerome kommer in i stället för Forssell och får till en genomspringning, men skottet går utanför.
Ridgewell kunde för övrigt ha fått ett till gult kort, och därmed rött, men domare Mike Riley var snäll denna kväll.
Birmingham förlorar och det var definitivt inte bra i den här s k sexpoängsmatchen. Vi är nu bara en poäng före Bolton, men tre efter Sunderland och fyra efter Reading och Wigan.
Åter igen var det fasta situationer som fällde oss. Försvaret ser inte bra ut – Stephen Kelly spelar allt för många bollar till inkast eller hörna, Jaidi är långsam och Ridgewell blir nu som sagt avstängd. Maik Taylor och nye vänsterbacken David Murphy är egentligen enda ljusglimtarna i de bakre leden.
Roligt att Zarate fick göra sitt första mål. Men Sebastian Larsson var inte sig lik, inte heller Fabrice Muamba. Båda hade en blek dag och Mehdi Nafti såg ut att inte ha matchtempo.
Olivier Kapo lär vara tillbaka i träning efter en skada och det låter lovande. Vi behöver honom – det är tveksamt om McSheffrey håller Premier League-klass.
Mikael Forssell är däremot ständigt farlig för motståndarförsvaren och om Faddy blir borta bör Jerome gå in längst fram, medan Zarate tar McSheffreys plats.
LAGET. Maik Taylor – Stephen Kelly, Radhi Jaidi, Liam Ridgewell, David Murphy – Sebastian Larsson, Fabrice Muamba, Mehdi Nafti, Gary McSheffrey (Garry O’Connor, 66) – Mikael Forssell (Cameron Jerome, 80), Mauro Zarate.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Stuart Parnaby, Damien Johnson.
