Massiv seger för Birmingham
Första segern mot ett lag på övre halvan satt perfekt för Birmingham, som nu ligger fyra poäng före Bolton i nedflyttningsstriden. Extra skönt var det för det för Mauro Zarate som gjorde två mål när Svennis’ Manchester City besegrades med 3-1.
Inför matchen hade Birmingham bara vunnit en av de tolv senaste. Gästande Manchester City hade vunnit två av de senaste tio och under hela säsongen hade Sven-Göran Erikssons lag bara vunnit tre bortamatcher. Det skulle inte bli fler den här eftermiddagen.
Det var kallt, småregnigt och blåsigt på St Andrew’s när domaren Rob Styles blåste till spel. I Birmingham var Liam Ridgewell avstängd, James McFadden skadad och Olivier Kapo ännu ej klar för spel. Inte helt oväntat hade Alex McLeish valt att sätta in Franck Queudreu som mittbackskollega till Radhi Jaidi. Damien Johnson var tillbaka på mittfältet medan Mehdi Nafti satt på bänken.
Manchester City får första riktiga chansen i sjunde minuten när upprinningen är ett felpass av Fabrice Muamba som leder till att Benjani får chansen inom straffområdet. Radhi Jaidi, som hade en olycklig dag i Reading-matchen senast, gör dock ett fint försvarsarbete och Benjani kan inte förvalta chansen, utan skottet går i stolpen.
Jaidi får själv två fina chanser fem, sex minuter senare efter frispark och hörna av Gary McSheffrey. Den andra chansen såg ut att bli ett nickmål, men Elano räddade på mållinjen.
Birmingham är nu aggressivt och hela tiden först på bollen. Sebastian Larsson får ett drömläge för frispark, men den går i muren. Mikael Forssell, Mauro Zarate och Sebastian kombinerar fint några minter senare men Sun Jihai räddar till hörna.
I 27:e minuten missar Richard Dunne en nick i straffområdet och McSheffrey är helt omarkerad men skjuter utanför där han borde gjort mål.
I 33:e minuten gör Franck Queudreu en elegant bicycletas-spark som var nära att gå in, men Joe Hart räddar. Sebastian Larsson vill ha straff fem minuter senare, men domare Styles gjorde rätt bedömning och friade.
I 40:e minuten gör så Birmingham äntligen, och helt rättvist, 1-0 och det är Queudreu som slår en djupledsboll mot Zarate som tar sig förbi Dunne och chippar bollen över Hart.
Andra halvleken är bara åtta minuter gammal när Zarate gör 2-0. Forssell vinner en nickduell och får fram bollen till McSheffrey som direkt hittar Zarate som placerar bollen i Harts högra hörn.
Tre minuter senare dras Benjani ner i straffområdet av Queudreu som får rött kort och får gå av banan. Domare Styles ger Manchester City en straff, som Elano lägger utan chans för Maik Taylor även om han går åt rätt håll. ”En gåva till Manchester City från domaren”, säger de engelska kommentatorerna.
Queudreu hade dittills varit en av Birminghams bästa spelare och nu går Stephen Kelly in som mittback, precis som han gjorde när Martin Taylor blev utvisad mot Arsenal. Sebastian går ner som högerback under ett antal minuter innan McLeish byter in Stuart Parnaby och tar ut Mikael Forssell.
I 75:e minuten gör Zarate en underbar dribbling från höger längs kortlinjen, får fram bollen till Larsson som klackar vidare till McSheffrey, men denne tacklas hårt ner av Sun Jihai. Domaren blåser straff. Om Manchester Citys straff var en gåva så var nog detta också en gåva i gengäld.
McSheffrey får chansen att bygga upp sitt självförtroende och gör inget misstag, utan sätter 3-1.
Manchester City pressar på mot slutet och Maik Taylor får jobba hårt i målet. McLeish gör ett taktiskt byte i slutminuterna när Zarate går ut och O’Connor kommer in. Publiken, som skanderat Zarates namn, ger honom en stående ovation.
”Birmingham förtjänade verkligen segern. Manchester City var tvåa på varje boll under hela matchen”, sade Birminghams förre manager, Trevor Francis, som var en av kommentatorerna i brittisk TV.
I och med att Bolton inte kunde hålla sin 2-0-ledning mot Arsenal, trots att Arsene Wengers lag fick spela med tio man, utan förlorade med 3-2, så är nu gapet mellan Birmingham och Bolton hela fyra poäng med sex matcher kvar att spela.
Det här var också första gången som Birmingham besegrade ett lag på den övre halvan i Premier League.
En stor eloge till hela laget som jobbade fantastiskt matchen igen. Sebastian Larsson var åter igen lysande och Rahdi Jaidi fick fin revansch för tabbarna mot Reading. Maik Taylor känns oerhört trygg att ha längst bak, ja, alla spelade bra.
Men den stora hjälten var naturligtvis Mauro Zarate som nu gjort Birminghams tre senaste mål. Det är intressant att se att han också nu gör ett mycket bra jobb defensivt, eftersom många trott att han är en lyxlirare.
Nu väntar Steve Bruces Wigan borta och det skiljer bara en poäng mellan de två lagen, då Wigan förlorade mot Portsmouth. Tyvärr är nu både Queudreu och Ridgewell avstängda så mycket talar för att Martin Taylor kommer in i laget igen som mittback.
LAGET. Maik Taylor – Stephen Kelly, Radhi Jaidi, Franck Queudreu, David Murphy – Sebastian Larsson, Fabrice Muamba, Damien Johnson, Gary McSheffrey – Mikael Forssell (Stuart Parnaby, 71), Mauro Zarate (Garry O’Connor, 91).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Mehdi Nafti, Cameron Jerome.
