Kan Birmingham behålla Zarate?
Argentinske underbarnet Mauro Zarate har fått sitt genombrott i Premier League. Men han är bara på lån hos Birmingham. Om klubben kan undvika nerflyttning är frågan om man har råd att köpa honom. Prislappen är nämligen mycket hög.
Efter att ha spelat de senaste matcherna från start och gjort tre mål har unge Mauro Zarate direkt tagit sig in i Birmingham-supportrarnas hjärtan.
Den 21-årige argentinaren kom på lån i januarifönstret från Qatar-klubben Al-Sadd, som överraskande hade köpt honom år 2007 från Velez Sarsfield i Argentina för drygt 10 miljoner pund.
Zarate hade dessförinnan visat prov på sina talanger genom att vara med att vinna U20-VM för Argentina och då göra det avgörande målet i finalen mot Tjeckien.
Al-Sadd har nog mest sett Zarate som en korttidsinvestering och kräver nu 20 miljoner pund för honom.
Zarate lär ha nobbat såväl Newcastle som Tottenham för att i stället gå till Birmingham och säger att han kände att Alex McLeish gav honom störst förtroende. Men dessa klubbar, som är rikare än Birmingham, kan – i likhet med Liverpool, Manchester City, Sunderland och kanske fler – vara intresserade av att lägga bud när den här säsongen i Premier League är över om drygt en månad.
Birminghams manager fick tips om Zarate av holländske f d landslagsmannen Ronald de Boer, som spelat för McLeish i Glasgow Rangers (och tidigare i Ajax och Barcelona) men som avslutat sin karriär i några klubbar i Qatar.
McLeish – och inte minst den kaxige Zarate själv – har sett likheter mellan Zarate och landsmannen i Manchester United, Carlos Tevez, som kom från Argentina och efter en viss anpassningsperiod har blivit en stor succé i Premier League.
”Men Mauro älskar livet i Birmingham. Han är imponerad av klubben, älskar supportrarna och staden. Vi vet förstås att det finns ett intresse hos andra klubbar, vilket är naturligt med tanke på hur han spelat. Men Birmingham är klubben vi vill tala med i första hand för en övergång”, säger agenten Christian Otero.
Birmingham Mails journalist Colin Tattum, som är den enda brittiska journalist som intervjuat Zarate (via tolk), säger att ”Zarate är en trevlig kille, beslutsam att göra intryck och verkar må bra av att åter ha hamnat i en omgivning där fotbollen är en passion. Han vill gärna stanna på St Andrew’s så bollen ligger hos Birminghams ägare.”
Till Tattum har Zarate sagt: ”Jag är jätteglad över att vara i Birmingham. Jag trivdes inte i Qatar, så när chansen dök upp ville jag ta den. Jag vet att Birmingham ligger långt ner i tabellen, men det är trevligt att spela för något som är viktigt.”
”Jag vill verkligen spela bra den närmaste tiden så att jag kan få en permanent övergång och stanna i England i många år. Birmingham gav mig chansen och det är klubben som jag vill prioritera när lånet har löpt ut.”
Mauro Zarate, vars efternamn uttalas med betoning på första stavelsen, föddes i mars 1987 utanför Buenos Aires. Han har tre fotbollsspelande bröder och spelade tre säsonger i Velez Sarsfield i argentinska ligan, där han gjorde 22 mål på 75 matcher.
Om Birmingham stannar i Premier League, så kan säkert ägarna vara mycket måna om att försöka behålla Zarate. Men problemet är att ju bättre han spelar för Birmingham de närmaste veckorna, desto högre kommer prislappen att bli från Al-Sadd.
