Derbyt viktigast för Birmingham
Motivationen hos Birminghams spelare kan inte vara starkare eftersom klubben nu ligger på nedflyttningsplats efter Boltons överraskande bortaseger.
Söndagens lunchmatch mellan Aston Villa och Birmingham handlar om väldigt mycket. Framför allt är matchen viktig för Birmingham i nedflyttningsstriden i och med att Bolton vann under lördagen borta mot Middlesbrough och att vi därmed ligger på nedflyttningsplats med en match mindre spelad.
Men det är också självfallet det traditonella derbyt där det finns så mycket känslor. Att man valt speltiden kl 13 (svensk tid) är ingen tillfällighet. Numera spelas alla känsliga matcher den tiden så att supportrarna inte ska kunna hinka i sig tillräckligt många öl före matchstart. Pubarna får ju inte öppna före kl 11. Desto fler öl kommer förmodligen att konsumeras efter matchens slut oavsett utgång.
Mikael Forssell har sagt att han och Seb Larsson inte har vågat gå till sin japanska favoritrestaurang i Birmingham den gångna veckan eftersom kocken som gör sushi och sashimi är Villa-supporter. Vem vet vad han skulle kunna blanda i laxen eller riset?
Sedan är det också en kamp mellan Villas manager Martin O’Neill och vår Alex McLeish, som båda är mycket erfarna av derbymatcher. De båda har mötts många gånger i Skottland, såsom managers för Celtic och Glasgow Rangers, och det har varit en jämn kamp. Dock har O’Neill där dragit det längsta strået, han har med Celtic vunnit tio mot McLeish och Rangers sju. Tre matcher har slutat oavgjorda.
För f d Villa-spelaren Liam Ridgewell, som nu är mittback och troligen kapten i Birmingham på grund av Damien Johnsons avstängning, så handlar det också om en revansch för matchen i höstas när han råkade göra självmål vilket ledde till att Birmingham förlorade med 1-2.
Aston Villa har totalt spelat ut såväl Bolton som Derby i sina senaste matcher och även om klubben inte kan nå ChampionsLeague, så finns där ett självförtroende hos spelarna. Det finns kanske en viss chans för klubben att nå Uefa-cup, och även Intertoto, men det är nog inte en tillräcklig motivation.
Men Birminghams självförtroende är också rätt gott efter att ha vunnit mot Manchester City och spelat oavgjort mot Everton i de två senaste hemmamatcherna. Nu är det i och för sig bortamatch, där vi har dålig statistik, men styrkan från Birmingham-klacken kommer att vara stark på Villa Park.
Nu verkar också äntligen Olivier Kapo vara klar för spel, men troligen får han bara sitta på bänken eftersom han saknar matchtempo.
Mauro Zarate måste få gå in från start. Den unge argentinaren har ju producerat alla Birminghams fyra mål på de senaste fyra matcherna, så allt annat vore tjänstefel från McLeish.
Sebastian Larsson och Mikael Forssell ådrog sig båda skador i Everton-matchen, men väntas kunna spela.
En sak är 100-procentigt säker och det är att Stephen Kelly spelar. Kelly är den enda utespelaren i hela Premier League som har spelat varje sekund av alla matcher i ligan. Det finns en handfull målvakter som också gjort det men det är mer naturligt. Det är väldigt starkt gjort av Kelly, och det har gjort att Stuart Parnaby haft svårt att ta sig in i vår förstaelva.
Mitt tips på uppställning: Maik Taylor – Stephen Kelly, Radhi Jaidi, Liam Ridgewell, David Murphy – Sebastian Larsson, Fabrice Muamba, Mehdi Nafti, Gary McSheffrey – Mauro Zarate, James McFadden.
Avbytare: Colin Doyle, Franck Queudreu, Olivier Kapo, Mikael Forssell, Cameron Jerome.
