Birmingham rustar för Championship
Vilka stannar, vilka går och vilka nya kommer till Birmingham City som är favoriter till att göra en repris på förra gången när laget gick direkt tillbaka upp i Premier League? Här är analysen.
Lee Carsley är hittills den enda spelaren som Alex McLeish lockat över till Birmingham inför säsongen i Championship.
Men det lär blir fler – liksom det lär bli fler än Mikael Forssell som försvinner från klubben.
De flesta spelarna har inskrivet i sina kontrakt att lönerna blir lägre om man spelar i Championship jämfört med Premier League. Därför kan klubben automatiskt justera lönekostnaderna. Som nedflyttad klubb får Birmingham också en form av fallskärmsavtal från engelska FA som ger laget en lite bättre ekonomisk situation jämfört med andra lag i Championship som inte varit i Premier League.
Birmingham kommer att få leva med rollen av att vara en av favoriterna till att ta de översta placeringarna, vilket innebär att det blir ett lag som alla andra vill besegra.
Här är en uppdatering av hur vi i Birmingham-redaktionen bedömer läget för den trupp som vi har och de spelare som kan gå in i truppen nu när “silly season” precis startat..
Målvakter:
Maik Taylor har uppvaktats av Liverpool som vill ha honom som reserv bakom Pepe Reina. Även en del andra klubbar har visat intresse. Maik verkar dock inte så intresserad av att tillbringa en säsong på bänken. Maiks kontrakt går ut och McLeish har erbjudit nytt kontrakt och sagt att Maik är definitivt hans förstaval om han skriver på.
Även om 36-årige Maik uppnått mogen ålder så är hans erfarenhet guld värd i Championship. Det talas också om att Maik ska gå över i en coachingroll i Birmingham när han avslutar sin karriär.
Reservmålvakten, den talangfulle 22-årige, och 196 cm långe, Colin Doyle, fick Steve Bruces förtroende senast i Championship och fick också spela de tre första matcherna i Premier League i den gångna säsongen, men gjorde då ett flertal tabbar och har inte fått chansen sedan dess. Frågan är om Doylie kan acceptera ännu en säsong mestadels på bänken.
Richard Kingson blev en av Birminghams riktiga floppar, han fick aldrig chansen och när han fick den gjorde han en plattmatch. Han har nu fått lämna klubben.
På förvärvssidan har det talats om Huddersfields målvakt Matt Glennon, men han tecknade nyligen ett nytt tvåårskontrakt. Carlisles 23-årige Kieren Westwood är också ett hett namn som nämns, men han lär också intressera en rad andra klubbar. Tyska Wolfsburgs 32-årige Simon Jentzsch är också ett alternativ om Taylor inte förlänger kontraktet.
Backlinjen:
Stephen Kelly, som var en av få spelare i Premier League som spelade alla matcher för sitt lag, kommer troligen att fortsätta. Detsamma gäller 32-årige Rahdi Jaidi, vars ålder gör det svårt för honom att hitta nytt lag. David Murphy togs över från Hibernian av Alex McLeish och har därefter varit bofast på vänsterkanten. Det är inte troligt att han lämnar klubben.
Liam Ridgewell gjorde det mesta rätt under gångna säsong, men gjorde också några horribla misstag. Han uppvaktas av West Bromwich och kanske även Wigans Steve Bruce, som gjorde honom till lagkapten i Blues, vill ha honom. Mitt tips är dock att han stannar.
Osäkerhet gäller också för Stuart Parnaby. Han har inte fått spela så mycket som han vill, men om McLeish låter honom stanna så finns det klart stöd av undertecknad. Parnaby fick rätt mycket speltid mot slutet av säsongen.
Rafael Schmitz har gått tillbaka till Lille, eftersom han bara var utlånad och dessutom inte gjorde någon märkbar insats för vår klubb. Franck Queudreu kom till Blues från Middlesbrough på ettårskontrakt och han blev, i mitt tycke väldigt orättvist, utpekad som lågpresterare av Birminghams frispråkige delägare David Sullivan efter säsongens slut. Queudreu lämnar förmodligen klubben och Boro har visat intresse att ta honom tillbaka.
Martin Taylor, som plötsligt hamnade i fokus på grund av sin tuffa glidtackling på Arsenals Eduardo, har uppvaktats av Norwich dit han tidigare var utlånad. Det är troligt att McLeish låter honom gå.
Backlinjen är den del av Birmingham som kanske mest måste förstärkas, eftersom det svaga försvaret – framför allt på fasta situationer – var en bidragande orsak till att vi åkte ur.
Ännu har inte så många namn nämnts i spekulationerna, men ett är unge Gavin Hoyte i Arsenal, som skulle kunna komma till klubben på lån. Han är en yngre bror till den mer rutinerade Justin Hoyte i samma klubb. Birmingham och Arsenal har ju mycket goda relationer, som till stor del beror på vänskapen mellan Birminghams VD Karren Brady och Arsenals manager Arsene Wenger.
Ett annat namn är franska Le Mans ytterback Jean Calve. McLeish lär också vara intresserad av att ta över Manchester Uniteds 20-årige mittback Jonny Evans på lån. Evans har ju varit utlånad till Roy Keanes Sunderland, men även McLeish har ju goda kontakter med Sir Alex, eftersom han spelat under honom i Aberdeen.
Bland unga talanger i klubben så kommer troligen mittbacken Krystian Pearce att få plats i A-truppen. Pearce spelar i Englands U-19-lag och har varit utlånad till Port Vale för att utöka erfarenheterna.
Mittfältet:
Sebastian Larsson, som blev säsongens spelare, är ju ett riktigt guldkorn. Steve Bruce och andra har visat intresse, men vi vet ju att “Bissen” var besviken under början av den gångna säsongen när Bruce ställde över honom eller placerade honom på bänken. Sebastian har därefter sagt att han tycker att McLeish gjort allting rätt sedan han kom till klubben.
Om å andra sidan “Bissen” kommer att spela en tongivande roll i Sveriges EM-spel så blir det svårt för honom att tacka nej till locktonerna från större klubbar. Skulle han gå, vilket är troligt, blir det dock nog inte till Wigan.
Olivier Kapo är en annan mittfältare som just nu drar till sig stort intresse från flera klubbar, inklusive Wigan och Sunderland. Det troliga är att han lämnar.
Steve Bruce vill även ha Fabrice Muamba och denne tilldrar sig intresse även från andra klubbar. Det vore en enorm bonus om Muamba kan stanna i klubben ytterligare en säsong.
Daniel de Ridder fick aldrig chansen under McLeish, som sagt att de Ridder inte passar in i Birminghams spel utan behöver ett mer passningssäkert mittfält, så det är med stor sannolikhet säkert att han går till en annan klubb.
Lagkaptenen Damien Johnson stannar sannolikt, liksom Gary McSheffrey, som vet att han kan få större utrymme för sitt spel i Championship än han fick i Premier League. Mehdi Nafti har just skrivit på ett nytt kontrakt så han är också klar.
Lee Carsley blir ju en oerhörd förstärkning på mittfältet och trots att han är 34 år har han sällan varit skadad. Han kommer ju från Birmingham och hans familj bor i staden. Han har ett barn som har Downs syndrom och han känner att han vill vara nära sin familj.
Det talas också om att försöka få tillbaka Stephen Clemence, som ju blev årets spelare i Birmingham när vi senast spelade i Championship. Clemence har fört en tynande tillvaro i Leicester som ju åkte ner till League One.
Unge, blott 16-årige, Jordon Mutch kan komma att gå in i A-truppen som alternativ till Gary McSheffrey eller som anfallare. Han spelar i Englands U-17-lag.
Rykten gör gällande att Birmingham också försöker få över Zola Matumona, en central mittfältare med god teknik och bollkontroll. Zola, som är från Kongo, blev förra året utsatt för rasistiska glåpord från sin egen ordförande i FC Bryssel, vilket gjorde att den belgiska klubben förlorade sin sponsor, koreanska bilföretaget Kia. Zola stannade dock i klubben till slut.
En annan attackerande mittfältare det ryktas om är belgiske landslagsmannen Thomas Buffel, som spelar i Alex McLeishs tidigare klubb, Glasgow Rangers.
Anfallare:
Mikael Forssell lämnar nu klubben för tyska Hannover. För Garry O’Connor har det ryktats om att han skall återvända till Skottland. inte mig emot. Mauro Zarate var ju hos oss bara på lån, så nu är det flera toppklubbar som slåss om att signera honom.
James McFadden har förklarat att han vill stanna under Alex McLeish och hjälpa Birmingham ta sig upp i Premier League på första försöket. Klubbar uppvaktar McFadden, men förhoppningsvis är banden mellan McLeish och McFadden för starka.
Cameron Jerome kan säkert också få bud, men han inser nog också att med de erfarenheter han nu skaffat från Premiership så kan han bli en riktig målskyttekung i Championship. I intervjuer han gett har han sagt att han vill fortsätta spela i Birmingham.
Sone Aluko, en mycket lovande Birmingham-junior som spelar i Englands U-19-lag, kommer förmodligen in i truppen efter att ha tillbringat en framgångsrik säsong i skotska Aberdeen, där han till och med fick göra mål på Bayern München i Uefa-cupen.
Alex McLeish har sagt att han kommer förmodligen att göra de flesta köpen i Europa, dvs utanför England. Sydafrikas landslagsman, Sibusisu Zuma – eller “Zuma the Puma” som han kallas – har nämnts i spekulationerna. Men han är 32 år, har spelat i FC Köpenhamn och nu i tyska Arminia Bielefeld.
I janaurifönstret gick det rykten om danske Peter Lövenkrands, som spelat under McLeish i Glasgow Rangers och nu finns i tyska Schalke 04. Inget hände dock då, men ryktena finns kvar.
