Trettonde målet av Phillips
Kevin Phillips räddade Birmingham genom att göra 1-1 mot Burnley. Just nu är det bara tur, och inte skicklighet, som gör att Blues ligger trea i Championship-tabellen. Nottingham hemma på lördag är en match där det måste bli tre poäng.
Det är tur för Birmingham City att de övriga topplagen Wolverhampton och Reading inte heller är i toppform just nu. På St Andrew’s i lördags räddade Kevin Phillips åter Birmingham genom att ta vara på ett misstag från Burnleys målvakt Brian Jensen och göra 1-1 sex minuter före pausvilan, vilket också blev slutresultatet. Men eftersom även Wolves och Reading också spelade oavgjort, så är Blues fortfarande två poäng efter Reading och sex efter Wolves.
Men topptrion får se upp, eftersom de formstarka walesiska lagen, Cardiff och Swansea, kommer starkt i tabellen.
Det var 13:e målet för Phillips denna säsong och det är lite pinsamt att de övriga anfallarna är så ineffektiva – laget har endast gjort sex mål på de senaste tio matcherna. Nye forwarden Carlos Costly kom in i Burnley-matchen och hade med lite tur kunnat få in ett mål.
En kraftig uppryckning i hela laget är nödvändig om Birmingham ska kunna nå automatisk uppflyttning till Premier League. Nu kunde Burnley dominera kraftigt i första halvlek och hade med lite mer effektivitet kunnat göra både tre och fyra mål. Birmingham hade inte ett enda skott på mål under den första halvtimmen.
Burnley, med starkt självtroende efter fantastiska insatser i cuperna, tog ledningen redan i tredje minuten när Martin Taylor schabblade så att bollen nådde förre Birmingham-spelaren Robbie Blake som stod omarkerad på vänsterkanten. Blake skickade in ett inlägg som Martin Paterson avslutade elegant, hans 17:e mål för säsongen.
Kanske Portsmouths 28-årige mittback och vänsterback Djimi Traore kan ge Birmingham lite mer stabilitet bakåt. Den Mali-födde Traore, som kommer till klubben på ett tre månader långt lån, har spelat fotboll på toppnivå i tio år. Han spelade 160 matcher för Liverpool och var med om att vinna Champions League 2005.
Traore lämnade Liverpool 2006 för Charlton, men lockades snabbt därefter till Portsmouth av deras dåvarande manager Harry Redknapp. Han har dock haft svårt att ta en plats i Pompey och lånades förra säsongen ut till franska Rennes.
Traore spelar mittback och vänsterback, men eftersom Birmingham har Liam Ridgewell på den sidan i mittförsvaret var det inte en sådan spelare man egentligen sökte. ”Men när vi fick erbjudandet var det för bra för att inte säga ja, det kändes nästan som en present”, säger McLeish, som också fick tummen upp från Redknapp för att ta över Traore. McLeish söker dock vidare, eftersom han förmodligen inte räknar in Radhi Jaidi och Martin Taylor i sin idealiska förstauppställning.
Boltons nigerianske mittback Danny Shittu är därför högaktuell och på väg bort från Bolton, där han bara spelat sju matcher under Gary Megson sedan han kom från Watford förra sommaren.
Även Tottenhams erfarne 32-årige högerback Stephen Carr kan bli aktuell för Birmingham. Carr hade bestämt sig för att sluta med fotboll men tränar just nu med Birmingham. Birmingham behöver ju en förstärkning på högersidan sedan Stephen Kelly lånades ut till Stoke.
Nottingham hemma på lördag är en match som bara måste vinnas. Birmingham fick 1-1 borta i november. Men sedan dess har Forest bytt manager och leds nu av Billy Davies som spelade i skotska Motherwell när McLeish var deras manager och sedan gjort en framgångsrik managerkarriär i Preston och Derby. Även Burnleys manager Owen Coyle spelade för övrigt under McLeish i Motherwell.
James McFadden (knäskada), Stuart Parnaby (lårskada) och Kemy Agustien (ljumskoperation) är alla konvalescenter. Garry O’Connor har börjat med lätt träning och Gary McSheffrey kan snart också vara aktuell i uttagningarna. Det är tveksamt om Traore kommer att gå in i förstauppställningen.
KRO
Kommande matcher
Lördag 14 februari, 16:00 Birmingham-Nottingham
Lördag 21 februari, 16:00 Coventry-Birmingham
Söndag 1 mars, 13:15 Sheffield United-Birmingham
Onsdag 4 mars, 20:45 Birmingham-Bristol City
Lördag 7 mars, 16:00 Birmingham-Southampton
Birmingham City-Burnley 1-1 (1-1)
Målen: 0-1 Martin Paterson (3). 1-1 Kevin Phillips (37).
Laget: Maik Taylor –Sebastian Larsson, Martin Taylor, Liam Ridgewell, David Murphy – Scott Sinclair, Lee Bowyer, Lee Carsley, Hameur Bouazza (Carlos Costly, 63) – Cameron Jerome ((Keith Fahey, 74), Kevin Phillips.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Franck Queudreu, Damien Johnson.
