Försvarsspelet har räddat Birmingham
Sex mål på de senaste tio matcherna är Birminghams facit. Inte heller mot Crystal Palace blev det mål, trots att en poäng räddades. Men vi behöver en frälsare i laget nu när Kevin Phillips är skadad.
Vecka efter vecka har vi trott att nu ska väl det äntligen snart lossna för Birmingham City. Trots miserabelt spel i många av säsongens hittills spelade 34 matcherna har laget ändå tagit så pass många poäng att man håller sig fast i toppen, om än med stort besvär.
Inte heller på Selhurst Park lossnade det, det blev 0-0 trots att Crystal Palace fick en spelare utvisad i andra halvlek.
Men om det fortsätter som det gjort på sistone, med sex gjorda mål på de tio senaste matcherna, så lär klubben aldrig nå Premier League, inte ens i play-off om man kommer dit.
Saknaden av Kevin Phillips, James McFadden och Garry O’Connor, med den form han var i i höstas, är stor. Många höjde på ögonbrynen när manager Alex McLeish tog in fem anfallare i truppen, förutom de tre ovan nämnda fanns ju även Cameron Jerome och Marcus Bent där. Nu är tre av dem skadade och de övriga två lär inte göra ens deras egna mammor glada.
Honduranen Carlos Costly, som kom in i januari på lån från en polsk klubb, har hittills inte visat mycket annat än att bränna de chanser han fått.
Faktum är att det är det många gånger kritiserade försvaret i Birmingham som är orsaken till att vi faktiskt ligger tvåa i tabellen, tre poäng efter Wolverhampton och två före Reading som dock har två matcher mindre spelade.
Statistiskt sett har Birmingham seriens näst bästa försvar i bortamatcherna och tredje bästa i hemmamatcherna. Inräknat cupmatcher så har försvaret hållit nollan i tolv av 37 spelade matcher.
Mittbacken Liam Ridgewell har funnits med i de flesta matcherna även om de andra i fyrbackslinjen varierat. Ridgewell fick nu ta kaptensbindeln mot Crystal Palace när Lee Carsley var skadad. Han fick också se nya lånet Stephen Carr ta plats på högersidan och Radhi Jaidi gå in vid sidan av honom.
Stephen Carr verkade inte bekommas av att inte spelat match på ett bra tag. Han gjorde en alldeles utmärkt match och kan bli extremt nyttig för oss nu när det drar ihop sig i serien.
Palace-matchen är dock inte mycket att säga om annat än att Birmingham hade en handfull jättechanser som alla missades. Birmingham dominerade och borde ha vunnit, men “örnarna” tyckte de skulle haft en straff.
Tack och lov för Birmingham att de två andra topplagen också har miserabel form. Wolves har vunnit en av de senaste tio och Reading har inte gjort ett mål på fem matcher.
Nu väntar tredje raka bortamatchen på Bramall Lane mot Sheffield United, som är en klar play-off-kandidat som säkert vill utnyttja topptrions svaga form för att knappa in på avståndet. Det blev seger, 1-0, i säsongens upptaktsmatch då Kevin Phillips frälste Birmingham på övertid.
Birmingham tvingas spela utan Sebastian Larsson och Lee Bowyer som båda är avstängda.
Alex McLeish har förklarat att han är villig att låna ut Gary McSheffrey som nu har återhämtat sig efter skada. Något bud har dock ännu inte kommit även om Nottingham och Coventry har nämnts som intresserade klubbar. Men kanske är det till och med är så att McSheffrey nu borde få en sista chans i Birmingham? Han lär vara i bra form...
Eller stiger någon annan fram som frälsare?
KRO
Kommande matcher
Söndag 1 mars, 13:15 Sheffield United-Birmingham
Onsdag 4 mars, 20:45 Birmingham-Bristol City
Lördag 7 mars, 16:00 Birmingham-Southampton
Tisdag 10 mars, 20:45 Barnsley-Birmingham
Lördag 14 mars, 18:20 Doncaster-Birmingham
Crystal Palace-Birmingham City 0-0 (0-0)
Laget: Maik Taylor – Stephen Carr, Radhi Jaidi, Liam Ridgewell, David Murphy – Sebastian Larsson (Damien Johnson, 83), Lee Bowyer, Keith Fahey, Scott Sinclair (Hameur Bouazza, 66) – Carlos Costly (Cameron Jerome, 59), Marcus Bent.
Outnyttjade avbytare: Dean Lyness, Djimi Traore.
