Birmingham tillbaka på andra plats
Birmingham besegrade Bristol City hemma och det var efterlängtade tre poäng. Men skadorna fortsätter att förfölja klubben.
Äntligen fick vi blånäsor något att glädjas åt. Pressade av att såväl Wolverhampton som Reading vunnit i tisdags gick Birmingham City ut på St Andrew’s på onsdagkvällen för att möta Championships formstarkaste lag just nu, Bristol City, med de f d Blues-spelarna Dele Adebola och Stern John i laget.
Efter 87 minuters nagelbitande, där Birmingham dominerade klart men inte kunde få in bollen, så kunde till sist Franck Queudreu nicka in en hörna av Lee Bowyer. Resultatet 1-0 stod sig matchtiden ut och Birmingham kunde ta tillbaka andraplatsen på bekostnad av Reading som dock har en match mindre spelad.
Birmingham visade överlag betydligt bättre skärpa än senast mot Sheffield United. Men Lee Bowyer missade ett par klara målchanser och Radhi Jaidi nickade i stolpen efter hörna av Sebastian Larsson.
Matchen hade dock kunnat få ett annorlunda förlopp om f d St Andrew’s-favoriten Adebola inte hade missat en klar chans redan i andra minuten av matchen.
I stället blev det Birminghams tur att ta de tre poängen, något man för övrigt gjorde borta i Bristol och därmed blev det första lag som vunnit både hemma och borta mot Bristol City sedan laget gick upp i Championship 2007.
Inte mindre än sju spelare, som alla är tänkbara i Birminghams förstauppställning, går nu skadade, vilket starkt påverkat formen hos laget under de senaste månaderna. James McFadden har knäskada, nye Djimi Traore har en skada i knäsenan och kan bli borta sju veckor. Kevin Phillips har en liknande skada men är på bättringsvägen. David Murphy, Sturat Parnaby och Liam Ridgewell har alla lårskador och Kemy Agustien en ljumskskada. Även unge mittfältslöftet Jordon Mutch går skadad.
Anfallaren Garry O’Connor är dock tillbaka i truppen efter långtidsskada och kan, liksom Phillips, komma att få chansen i de närmaste matcherna om Cameron Jerome, Marcus Bent och Carlos Costly fortsätter att bränna chanser. O’Connor var ju, jämte Phillips, vår bäste forward under säsongsstarten fram till skadan.
Truppen har också förstärkts med Ulises de la Cruz, en ytterback som också kan användas som mittfältare. som tidigare spelat för Aston Villa (96 matcher 2002-2006) och senast Reading. De la Cruz har tagits in på ett månadslångt lån. Han är hela 35 år, men har lång erfaranhet och har gjort 98 landskamper för Ecuador.
Manager Alex McLeish känner de la Cruz väl från sin tid som manager för skotska Hibernian, där ecuadorianen spelade innan han gick till Villa. “Vi tog in de la Cruz för att kunna täcka upp för alla de skador vi har i truppen”, säger McLeish. “Han har inte spelat på ett tag, men har en god fysik. Han har lång erfarenhet och kan användas på många platser i laget.”
Ulises de la Cruz, som fanns med på bänken mot Bristol City, är en populär idrottsman i sitt hemland, inte minst för att han skänkt stora pengar till välgörenhetsprojekt i den provins han kommer ifrån.
Birmingham har nu också lånat ut mittfältaren Gary McSheffrey till Nottingham Forest för resten av säsongen. McSheffrey ådrog sig en skada i september men är nu återställd och fick göra ett lyckat inhopp i matchen mot Sheffield United i söndags.
Men konkurrensen är hård om yttermittfältsplatserna och manager McLeish kan inte garantera McSheffrey plats i laget och föredrar därför att han får chans till mer regelbunden speltid hos Forest. Blues har dock en option på att återkalla honom efter 4 april om han skulle behövas i laget.
KRO
Resterande matcher i Championship
Lördag 7 mars, 16:00 Birmingham-Southampton
Tisdag 10 mars, 20:45 Barnsley-Birmingham
Lördag 14 mars, 18:20 Doncaster-Birmingham
Lördag 21 mars, 16:00 Birmingham-Norwich
Måndag 6 april, 20:45 Birmingham-Wolverhampton
Lördag 11 april, 16:00 Charlton-Birmingham
Måndag 13 april, 16:00 Birmingham-Plymouth
Lördag 18 april, 16:00 Watford-Birmingham
Lördag 25 april, 16:00 Birmingham-Preston
Söndag 3 maj, 16:00 Reading-Birmingham
Birmingham City-Bristol City 1-0 (0-0)
Målet: 1-0 Franck Queudreu (87).
Laget: Maik Taylor – Stephen Carr, Martin Taylor, Radhi Jaidi, Franck Queudreu – Sebastian Larsson, Lee Bowyer, Lee Carsley, Keith Fahey – Cameron Jerome (Scott Sinclair, 90), Marcus Bent (Carlos Costly, 79).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Ulises de la Cruz, Damien Johnson.
