Birmingham rycker ifrån Reading
Birmingham besegrade starka Doncaster borta med 2-0 och tog hem den första trepoängaren i bortamöten sedan Annandag jul. Segern kunde inte ha kommit lägligare, eftersom Reading förlorade mot Ipswich.
Där satt den! Birmingham kunde äntligen utnyttja att ett av de övriga topplagen, Reading, förlorade. Segern mot Doncaster med 2-0 innebär att Blues nu har häng på Wolverhampton som är tre poäng före, men har sju poängs försprång till Reading, som dock har spelat två matcher mindre.
Birmingham-Doncaster var en sen lördagsmatch, så när Alex McLeishs spelare gick ut på planen visste de vad som gällde.
Alex McLeish har varit utsatt för hårt tryck på sistone, men jag har svårt att förstå kritiken. Om laget legat i mitten eller i slutet av tabellen hade det varit rätt att kritisera med tanke på det manskap "Big Eck" har till sitt förfogande. Men vi har ju faktiskt legat bland topplagen hela säsongen och Premier League kan definitivt vara verklighet när de sju återstående matcherna är spelade.
Birmingham Citys VD Karren Brady överraskade många när hon öppet kritiserade sitt lag och inte minst manager McLeish genom att säga i sin krönika i tidningen The Sun att ”Birmingham nu kommit in på Scolari-territorium”, vilket tolkades som att hon menade att McLeish har haft det svårt med övergången från att vara förbundskapten för ett landslag (Skottland) till att bli manager för ett klubblag. Luis Felipe Scolari var ju ansvarig för Portugal innan han kom till Chelsea där han inte blev långvarig.
”Vårt lag är mycket sämre än summan av de talanger vi har till vårt förfogande”, sade Brady.
McLeish har vägrat att kommentera kritiken och Brady har försökt skyla över vad hon sagt genom att hävda att viktiga meningar i artikeln hade strukits av redaktörerna.
Kanske det ändå fungerade som en tändvätska för Birmingham som gjorde en ny bra match mot Doncaster, nykomlingarna som på senaste tiden visat en väldigt bra form och inför denna match vunnit fem och spelat en oavgjort av de sex senaste matcherna hemma på Keepmoat Stadium.
Doncaster hade bara släppt in elva mål hemma, vilket var bästa statistiken i hela Championship. En stor del i detta har innerbacken Matthew Mills som Birmingham försökte köpa i januarifönstret.
McLeish mönstrade en 4-5-1-uppställning med Cameron Jerome ensam på topp, vilket var ett smart drag. Klubben fick dominans på mittfältet.
Såväl Liam Ridgewell som Lee Bowyer var tillbaka efter skador. Hameur Bouazza gick också in i startelvan.
I 19:e minuten slog Sebastian Larsson ett perfekt inlägg som Cameron Jerome mötte smart med huvudet i duell med två försvarare, 1-0. I 42:a minuten gjorde Bouazza 2-0 efter att ha utnyttjat ett misstag av Doncasters försvar.
Garry O’Connor bytte av den hårt arbetande Cameron Jerome i 65:e minuten och fick göra sitt första inhopp sedan i september. Ulises de la Cruz fick göra debut för Birmingham när han bytte av fansens favorit, Franck Queudreu, när han tvingades gå av banan med en skada sex minuter senare och Scott Sinclair ersatte Bouazza.
Birmingham spelade bra hela matchen och Liam Ridgewell gjorde ett fantastiskt arbete i försvaret. ”Vi arbetade hårt och förtjänade segern”, sade Jerome efter matchen.
Första bortasegern sedan Annandag jul känns bra, liksom att Jerome gjorde sitt första mål på 19 matcher och att Bouazza nätade för Blues för första gången.
Nu är det upp till Birmingham att försvara sin fina position i tabellen. Två hemmamatcher väntar, mot Norwich som kämpar i botten och Wolverhampton. James McFadden kan möjligen vara klar till den viktiga derbymatchen mot Wolves.
KRO
Resterande matcher i Championship
Lördag 21 mars, 16:00 Birmingham-Norwich
Måndag 6 april, 20:45 Birmingham-Wolverhampton
Lördag 11 april, 16:00 Charlton-Birmingham
Måndag 13 april, 16:00 Birmingham-Plymouth
Lördag 18 april, 16:00 Watford-Birmingham
Lördag 25 april, 16:00 Birmingham-Preston
Söndag 3 maj, 14:15 Reading-Birmingham
Doncaster Rovers-Birmingham City 0-2 (0-2)
Målen: 0-1 Cameron Jerome (19), 0-2 Hameur Bouazza (42).
Laget: Maik Taylor – Stephen Carr, Radhi Jaidi, Liam Ridgewell, Franck Queudreu (Ulises de la Cruz, 71) – Sebastian Larsson, Lee Carsley, Lee Bowyer, Keith Fahey, Hameur Bouazza (Scott Sinclair, 77) – Cameron Jerome (Garry O’Connor, 65).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Carlos Costly.
