Birmingham ger inte upp om Vieira
Birmingham City har varit den mest aktiva klubben i Premier League under juni vad gäller antalet spelarköp. Klubben har höga ambitioner, det visar inte minst försöket att värva Patrick Vieira från Inter.
Birminghams lag börjar nu inför återkomsten till Premier League att ta form. Hittills är Birmingham City den klubb som varit aktivast av alla Premiership-klubbar vad gäller att köpa spelare. Inte mindre än sex nya spelare har kommit in under juni månad. En ny målvakt (Joe Hart), fyra nya försvarare (Stephen Carr, Scott Dann, Roger Johnson och Giovanny Espinoza), samt en anfallare (Christian Benitez).
Manager Alex McLeish har som taktik att det ska finnas två mycket bra spelare på varje plats i laget. Han har, precis som Steve Bruce gjorde inför säsongen 2002/2003 satsat på att först förstärka försvaret.
McLeish har tidigare förklarat att det behövs tio nya spelare i Birmingham, så vi kan förvänta oss nya aktiviteter i juli.
FÖRSVARET
Det nya försvaret ser väldigt intressant ut. Joe Hart blir med all sannolikhet förstemålvakt. Harts mål är att komma med i Englands VM-trupp till Sydafrika så han kommer att göra allt för att visa hur bra han är. Hart visade ju i U21-semifinalen mot Sverige att han både kan rädda straffar och slå in straffar. Det känns dessutom väldigt tryggt att ha Maik Taylor om Hart skulle bli skadad eller avstängd. Colin Doyle kommer att lånas ut till en Championship-klubb, så Dean Lyness är tredjemålvakt sedan Artur Krysiak fått lämna klubben.
Klubbens snilledrag att locka Stephen Carr att dra på sig fotbollsskorna igen efter att han pensionerat sig gav ju fin utdelning under våren och Carrs erfarenhet från Premier League är ovärderlig, inte minst eftersom de tre andra nya backarna saknar sådan erfarenhet. Som back-up för Carr finns Stuart Parnaby med lång erfarenhet från Premier League-spel i både Birmingham och Middlesbrough. Ungdomsspelaren Jared Wilson har också skrivit förnyat kontrakt med klubben
Mittbackarna Roger Johnson och Scott Dann var båda dominanter i sina Championship-klubbar Cardiff och Coventry den gångna säsongen. Båda verkar vara personlighetstyper som kan ta en sådan utmaning som att spela i Premier League på ett riktigt sätt. Skulle inte bli förvånad om både Johnson och Dann får sina stora genombrott på högsta nivå. De påminner lite om Matthew Upson som ju kom till Birmingham från Arsenals ungdomslag och direkt gjorde succé som ordinarie mittback hos oss.
Tidningsuppgifter har gjort gällande att McLeish motsatt sig klubbens köp av 32-årige mittbacken Giovanny Espinoza från Ecuador. McLeish har förnekat detta i ett uttalande. Det troliga är att Espinoza främst får ses som en duglig reserv vars viktigaste uppgift dock är att vara stöd åt anfallaren och landsmannen Christian Benitez. Espinoza har dock en värdefull internationell erfarenhet från bland annat två VM-turneringar och är den spelare i Ecuador som gjort näst flest landskamper genom tiderna.
Liam Ridgewell är naturligtvis också ett starkt namn när han återvänder från benbrottsskadan någon gång i november. Martin Taylor har också gott om erfarenhet, men om McLeish väljer att ta in ytterligare någon mittback kanske Taylor får gå. Det finns flera Championship-klubbar som vill ha honom.
Celtics Bobo Balde har erbjudits att provspela i Birmingham under sommaren men med tanke på hans höga lönekrav, hans höga ålder och bristande matchrutin skulle jag bli förvånad om McLeish tar in honom i klubben. Unge Krystian Pearce kommer troligen att lånas ut på nytt.
Om USA-landslagets och Standard Lieges mittback Oguchi Onyewu fortfarande kan vara aktuell, så vore det ju en fantastiskt fin värvning. Han är fri agent så det är upp till honom att välja klubb. Birmingham har lett “racet”, men Fulham har också blandat sig in i leken.
Vänsterbacksplatsen är lite av ett bekymmer just nu. David Murphy är skadad och blir troligen inte spelklar till Premier League-starten. Franck Queudrue, den gångna säsongens spelare enligt supportrarna, kan självfallet bli ett förstaval, men det ryktas också om att McLeish är intresserad av att låna Manchester Uniteds unge Fabio da Silva.
MITTFÄLTET
Mittfältet är den del av laget där Birminghams delägare David Sullivan, VD Karren Brady och manager Alex McLeish nu förmodligen fokuserar mest på i sina förvärvsdiskussioner. I dagsläget ser det relativt tunt ut.
Vi har Sebastian Larsson, Lee Carsley, Damien Johnson, Keith Fahey, Gary McSheffrey och Jordon Mutch samt de andra ungdomsspelarna Ashley Sammons och Mitchell McPike. Robin Shroot, också en ung spelare, har lånats ut till Barton. Man kan ju också räkna in James McFadden och Cameron Jerome på mittfältet, men dessa är i första hand anfallare.
Lee Bowyer, som spelade på lån från West Ham under våren, kan bli klar denna vecka. Sebastian Larsson förhandlar om nytt kontrakt.
Keith Fahey var, enligt min mening, den gångna säsongen stora fynd i Birmingham och han kan bli en mycket intressant spelare i Premier League. Lee Carsley och Damien Johnson har lång Premier League-erfarenhet men börjar båda bli för gamla. Gary McSheffrey säljs sannolikt till en Championship-klubb så fort nya spelare kommit in.
Birmingham söker en “general” på mittfältet, en auktoritativ spelare som kan åstadkomma vad Christophe Dugarry tidigare gjorde i Birmingham. Ambitionerna är höga, det visas ju av att det i den gångna veckan stod klart att Blues försökt locka Patrick Vieira från Inter och tidigare Arsenal till Birmingham. Vieira lär ha sagt nej, men sista ordet är kanske inte sagt.
Birminghams delägare David Gold förklarade, enligt Daily Mail, angående Vieira att “vi har plockat kaniner ur hatten tidigare och vi kommer att försöka att göra det igen, man kan inte göra den här sortens affärer om man inte försöker.”
Han adderade att klubben kan möjligen fortfarande ha en liten chans även om den värderades av Gold till 10 procent.
Men den det talas mest om just nu är Glasgow Rangers och Skottlands mittfältare Barry Ferguson. Han har erfarenhet från Premier League efter att ha spelat i Blackburn. Han fick dock problem efter att ha uppträtt berusad i samband med landskamp nyligen och klubben tog av honom kaptensarmbandet och Skottlands landslag har bannlyst honom. McLeish, som känner honom väl och har sett vilken injektion han gav Rangers tidigare, verkar vilja förlåta honom och ge honom en ny chans.
Andra spelare det talats om på mittfältet är Antonio Apono (spanska Malaga), Stephane Mbia (kamerunsk mittfältare i franska Rennes), Modeste M’bami (kamerunsk mittfältare i Olympique Marseilles), Robert Koren (mittfältare i West Bromwich), Kris Commons och Giles Barnes (båda mittfältare i Derby).
Senaste rykten handlar om Ferne Snoyl, en 24-årig mittfältare i holländska Waalwijk.
ANFALLET
Birmingham har i dagsläget sju anfallare i truppen. Förutom nye Christian Benitez, så finns där Garry O’Connor, Kevin Phillips, Cameron Jerome, James McFadden, Marcus Bent och Semih Aydilek.
Jerome förhandlar just nu om ett nytt kontrakt. Skottarna McFadden och O’Connor spelar med all sannolikhet i klubben och båda, i synnerhet Faddy, har god erfarenhet av Premier League.
Kevin Phillips kan antingen komma att fortsätta i rollen som “super-sub” eller säljas till annan klubb. Huddersfield vill ha honom som spelande tränare.
Marcus Bent kan inte räkna med fortsatt spel i Birmingham. Så fort de nya spelarna kommit in så går han ut på försäljning. Semih Aydilek lånas troligen ut till annan klubb.
Skulle tippa att Birmingham försöker få in ytterligare en toppforward innan fönstret stängs.
Spelare det talats om är bland andra Carlos Vela (på lån från Arsenal), Ross McCormack (Cardiff), Frederic Nimani (Monaco och U21 med Frankrike).
IN
Stephen Carr, högerback, f d Newcastle
Christian Benitez, anfallare, från mexikanska Santos Laguna, treårskontrakt.
Scott Dann, mittback, från Coventry City.
Joe Hart, målvakt, lån på ett år från Manchester City
Giovanny Espinoza, mittback, från Barcelona Sporting Club i Ecuador, tvåårskontrakt.
Roger Johnson, mittback, från Cardiff City, treårskontrakt.
UT
Rahdi Jaidi, mittback
Artur Krysiak, målvakt
Mehdi Nafti, mittfältare, har gått till grekiska Aris.
Hamour Bouazza, mittfältare, tillbaka till Fulham efter lån.
Scott Sinclair, mittfältare, tillbaka till Chelsea efter lån.
Carlos Costly, anfallare, tillbaka till polska Belchatow efter lån.
Kemy Agustien, mittfältare, tillbaka till holländska AZ Alkmaar efter lån.
Djimi Traore, försvarare, fri agent efter lån från Portsmouth
Stephen Kelly, vänsterback, till Fulham efter att ha varit utlånad till Stoke.
