Inför Manchester United - Birmingham City
Då var det äntligen dags för avspark i världens mest underhållande fotbollsliga. Det bästa är att Birmingham City nu är tillbaka i högsta serien efter endast ett år i The Championship. Motståndet i premiären kan inte vara tuffare då Birmingham ställs mot regerande mästarlaget Manchester United på Old Trafford.
Birmingham City
Birmingham kommer till start efter en aktiv silly season där inte mindre än nio nya spelare har köpts in till ett värde av närmare 200 miljoner kronor. Trots detta är truppen starkt skadedrabbad med flera nyckelspelare borta (Martin Taylor, Liam Ridgewell, Scott Dann, David Murphy, Giovany Espinoza och Marcus Bent) Dessutom är Lee Bowyer avstängd efter en incident i slutet av förra säsongen.
Försäsongen har givit dåliga resultat där pratet mest handlat om Birminghams försvar kommer att hålla på Premier League nivå. Försvaret har fungerat ganska bra och det är framförallt anfallsspelet och bristen på mål som oroar inför den stundande premiären. Kevin Phillips gjorde flest mål förra säsongen och han kommer tillsammans med speedkulan Cameron Jerome att dra ett stort lass denna säsong. Nyförvärvet Christian Benitez (dyr och oprövad) återhämtar sig från en axelskada och kommer troligtvis sitta på bänken på Old Trafford. Benitez är en mycket meriterad spelare från Ecuador men frågan är hur lång tid det tar för honom att anpassa sig till Premier Leagues tuffa spel.
Plus: Ingen press. Birmingham förväntas inte ta poäng mot regerande mästarna på Old Trafford och kan därför spela helt utan press. Oavgjort känns som en vinst.
Minus: Många skador, främst i backlinjen gör att försvarsspelet är ett orosmoment. Bristen på mål under försäsongen oroar (kan man inte göra mål på Augsburg, hur ska det då gå mot United?)
Trolig startelva: Hart, Carr, R Johnson, Queudrue, Vignal, Larsson, Carsley, Ferguson, McSheffrey, Jerome, Phillips.
Manchester United
United har som alla vet sålt Ronaldo till Real Madrid och Tevez till Manchester City. Ersätter gör Antonio Valencia och Michael Owen. Frågan som bör ställas är då laget sämre än förra året? Frågar ni mig så tror jag faktist inte det. Valencia är en mycket duktig ytter som gjort bra ifrån sig i Wigan och att Owen kan göra mål på denna nivån är inte direkt någon hemlighet.
United har som Birmingham en skadedrabbad trupp: Van der Sar, Vidic, Rafael Da Silva, Evans och Neville saknas i försvaret och nyförvärvet Obertan är borta i två månader till. Wes Brown verkar dock ha återhämtat sig från sin skada och väntas starta tillsammans med Ferdinand i mittförsvaret.
Försäsongen har United främst spenderat i Asien där motståndet inte varit det starkaste. Formen verkar dock god om man ser till community shield matchen som spelades förra helgen då United spelade ut Chelsea i första halvlek.
Plus: Truppen, bredden, hemmaplan och Rooney.
Minus: Har de senaste tvår åren inlett säsongen svagt med oavgjorda resultat. Kanske kan Birmingham sno åt sig en pinne?
Trolig startelva: Foster, O’Shea, Brown, Ferdinand, Evra, Carrick, Fletcher, Nani, Park, Berbatov, Rooney.
Tips: 3-0 till United.
