Linjemannen räddade Birmingham
En tveksamt dömd straff i matchens 90e spelminut avgjorde den täta tillställningen mellan Birmingham och Portsmouth på St Andrews.
Birmingham ställde upp med en offensivare uppställning hemma mot Portsmouth då man spelade klassiskt 4-4-2 spel med O’Connor på topp tillsammans med Jerome. Skönt att se att McLeish har några olika formationer att välja mellan samt att han satsade på vinst hemma mot ett av lagen som tros hamna i samma del av tabellen som Birmingham.
Birmingham inledde matchen piggt och skapar sitt första skottläge redan i den andra minuten då Jerome bjuds på ett skottläge av hemmaförsvaret men anfallaren får dålig träff och James i Portsmouth målet kan göra en enkel räddning. Mycket av Birminghams spel i inledningen förläggs på kanterna där Larsson och McFadden står för fina inlägg. Tyvärr får inte Birmingham in tillräckligt med folk i straffområdet och inläggen nickas därför allt som oftast iväg av den reslige mittbacken Distin.
I den 17e matchminuten får Larsson ett jätteläge att ge Birmingham ledningen men nicken går över ribban. Resten av första halvlek är ganska händelselöst där Portsmouth mest slår ifrån sig och Birmingham saknar den kreativitet på mittfältet som krävs för att kunna skapa farliga lägen.
Andra halvlek börjar med att Vignal byts ut (förmodad skada) och Parnaby ersätter. Några minuter senare blir Jerome skadad och ersätts av Phillips. Dennes inhopp ger energi till laget och Phillips säkerhet med bollen gör att Birmingham kan börja dominera matchen igen. Det skapas dock väldigt få målchanser och det känns som att det kommer sluta 0-0. Phillips får sen ett bra skottläge efter en snabbt slagen frispark som nickas ner av O’Connor (det enda bra han gör i matchen). James tvingas till en avancerad räddning vilket visar att
den 37åriga mustasch pryda målvakten för dagen klädd helt i rosa kan än.
Chucho byts in i den 80 minuten i ett sista desperat försök att skapa det avgörande målet. När klockan står på 90 så kommer händelsen som avgör matchen. James rusar ut mot en hög boll och springer helt enkelt ner Larsson. Huvuddomaren tvekar och vilket gör att linjemanner går in och vinkar att det ska vara straff. James blir varnad och McFadden kliver självsäkert fram och tar hand om bollen. Straffen är kyligt slagen och resultatet 1-0 till the Blues står sig tiden ut.
Sett till hela matchen är resultatet rättvist då Birmingham skapade mest, hade mest boll och helt enkelt ville vinna mer än Portsmouth. Stort plus till spelarna för deras inställning och till McLeish för sin offensiva uppställning. Det behövs dock en kreativ mittfältare för att kunna slå bollar på djupet så att Jeromes snabbhet kan komma till sin rätt. Är Michel den spelare vi söker?
Hart, Carr, Johnson, Queudrue, Vignal (Parnaby)
Larsson, Ferguson, Fahey, McFadden
Jerome (Phillips), O’Connor (Chucho)
