Poäng mot Stoke ett måste för Birmingham
Birmingham måste ta poäng, eller helst vinna, hemma mot Stoke för att få upp flytet, nu när Premier League ändå startat relativt bra. Men man måste se upp med Rory Delaps långa inkast.
En engelsk kommentator förklarade nyligen att om Birmingham har tagit tio poäng i oktober så kommer klubben ha goda chanser att klara kontraktet i Premier League.
Ok, nu har vi tre poäng på två matcher, varav en borta mot regerande mästarna, och har en gyllene chans att öka på poängskörden i lördagens hemmamatch mot Stoke City. Och det är fortfarande bara augusti...
Det är ju mot de presumtiva nedflyttningskandidaterna vi ska ta poäng denna säsong, inte så som senaste säsongen i Premier League när vi ofta förlorade dessa viktiga matcher.
Stoke betraktades, inför förra säsongen, ungefär som Burnley betraktats inför denna säsong. Det var ett lag som alla trodde skulle åka ner igen. Hull City gjorde en fantastisk inledning i ligan, men Stoke var det lag som visade en förvånansvärd uthållighet och hamnade till slut på 12:e plats medan Hull rasade ner till 17:e plats och den tredje nykomligen West Bromwich hamnade på 20:e, och sista, plats.
Stokes manager Tony Pulis förtjänar mycken respekt för det han, med begränsade resurser, gjort med sitt lag. Vad Birmingham framför allt måste se upp med är Rory Delaps långa inkast, vilka gav Stoke många härliga poäng under förra säsongen innan de övriga lagen hunnit lära sig hur inkasten ska stoppas.
Stoke verkar också ha Ricardo Fuller och Liam Lawrence klara för start och blir således ett betydligt starkare lag än det som förlorade stort mot Liverpool i veckan.
Birmingham fick i matchen mot Portsmouth, som vanns med 1-0 efter att James McFadden gjort mål på straff på övertid, både nye vänsterbacken Gregory Vignal och Cameron Jerome skadade.
Om Vignal inte kan spela, så går förmodligen Stuart Parnaby in på den platsen även om han är högerfotad. Men vi har inte många andra alternativ just nu. Nye Christian “Chucho” Benitez, som hittills gjort två lovande inhopp, kan få starta i anfallet i stället för Jerome.
Lee Bowyer är tillbaka efter avstängningarna och borde gå in på inre mittfältet tillsammans med Barry Ferguson.
Om jag vore McLeish skulle jag vara frestad att spela Keith Fahey på vänsterkanten och låta James McFadden, som hittills varit i mitt tycke Birminghams bäste spelare, få en fri roll mellan mittfält och anfall, samt låta Chucho, eller Kevin Phillips, gå på topp.
Stoke har ett fysiskt starkt lag och ett starkt försvar så tipset med hjärnan blir 1-1, men med hjärtat blir det 2-1.
Vad gäller övergångar, så kan Aston Villas mittfältare Craig Gardner, som funnits på manager Alex McLeishs radar under sommaren, bli aktuell för övergång till rivalerna i stan. Villa har börjat säsongen med förlust mot Wigan och förlust i Champions League-kvalet mot Rapid Wien och manager Martin O’Neill behöver pengar för att köpa förstärkningar. Priset lär hamna runt 3,5 miljoner pund.
Även Sporting Gijons mittfältare Michel är ju på ingång och priset för honom är ungefär detsamma, 3 miljoner pund.
Det är också samma summa som Carson Yeung slantat upp i en icke återbetalbar depositionsavgift för att försöka ta över klubben, så Birmingham har ju plötsligt fått in en ny summa pengar att använda på spelarköp.
Samtidigt har McLeish, inte helt oväntat, satt upp såväl Gary McSheffrey som Marcus Bent på transferlistan för att få in friska pengar till spelarköp.
Troligt lag:
Joe Hart – Stephen Carr, Roger Johnson, Franck Queudrue, Stuart Parnaby – Sebastian Larsson, Lee Bowyer, Barry Ferguson, Keith Fahey – Christian Benitez, James McFadden.
Avbytare: Maik Taylor, Giovanny Espinoza, Jared Wilson, Lee Carsley, Damien Johnson, Kevin Phillips, Garry O’Connor.
