40 poäng! Det räcker...
Éfter 1-0 mot Wigan har nu Birmingham 40 poäng, vilket anses som den magiska gränsen för att stanna kvar i Premier League. Och vi är tillbaka på åttonde plats i ligan.
Birmingham är obesegrade hemma i Premier League sedan i september, medan Wigan haft det svårt och bara vunnit en match i ligan, mot Wolverhampton i januari, sedan i november. Det bådade därför gott för Birmingham i hemmamatchen mot Steve Bruces förra lag, som numera leds av Roberto Martinez, f d Swansea.
Birmingham formerade samma lag som mot Fulham senast, vilket betydde att Christian Benitez fick sitta på bänken, James McFadden spelade forward och Keith Fahey var vänstermittfältare.
Barry Ferguson skadades lätt mot Fulham, men var tillbaka fit for fight. Wigan formerade en 4-3-3-uppställning med tre långa och stora mittfältare, medan Birmingham spelade sitt vanliga 4-4-2.
I 15:e minuten slår Sebastian Larsson en frispark från långt håll som hittar Liam Ridgewell, vilken nickar bollen i ribban. Sju minuter senare lägger Sebbe en fin hörna som Scott Dann nickar, men Wigan-försvaret får bort bollen.
Birmingham dominerar nu matchen, vars spelkvalitet dock inte är särskilt hög. Men Wigan kommer fram och är nära att göra mål efter en hörna som Joe Hart kommer helt fel ut på. Bästa chansen kommer i 40:e minuten när Liam Ridgewell slår in en cross mot James McFadden men Chris Kirkland i Wigan-målet räddar.
Domaren Anthony Taylor, som gör sin andra match i Premier League, lägger till en minut. Wigans högerback och kapten, Mario Melchiot, som spelade två Premier League-säsonger i Birmingham möts delvis av buanden på läktarna (oförtståeligt för mig eftersom han var en av våra tongivande spelare), men han kanske känner av pressen när han fäller Keith Fahey inom straffområdet.
Taylor dömer straff och James McFadden, som senast missade en straff mot Manchester City, är kall och gör inget misstag utan skjuter kallt in 1-0.
I andra halvlek börjar Birmingham piggt med en fin chans av Cameron Jerome, men Wigan tar över mer och mer av spelet och Joe Hart får göra en fin räddning på skott av Hugo Rodellega som lyckas komma helt fri. James McFadden ersätts av Kevin Phillips.
I 74:e minuten tacklar Liam Ridgewell både en Wigan-spelare och linjemannen (!) och den senare skadas och får bäras ut. Rutinerade Premier League-domaren Steve Bennett, som var fjärdedomare, får plötsligt hoppa in som linjeman.
Det blir sju minuter extra tid på grund av detta och Birmingham försvarar sig envetet och kan till slut jubla när slutsignalen går.
Birmingham har nu 40 poäng, vilket anses som en magisk gräns för när lag anses vara säkra att stanna kvar i Premier League. Visserligen har West Ham åkt ut, om jag inte minns fel, på 42 poäng, men normalt brukar det handla om 36 poäng eller liknande.
Det innebär att vi, som supportrar, kan fira att Birmingham med all sannolikhet spelar i Premier League även nästa säsong.
Matchen mot Wigan var inte något skönspel, snarare tvärtom. Det liknade en match mellan två lag som hotas av nedflyttning. Men Birminghams försvar fortsätter att hålla nollor och spela förtroendeingivande. Mittfältet jobbar, jobbar, jobbar, och liknelsen vid de elva musketörerna, där det är en för alla och alla för en, stämmer fortfarande väldigt bra in.
Förra helgen spelade Birmingham borta mot Fulham (en match vi inte redovisat på denna sajt) och allt såg till en början ljust ut för Blues. Ett inlägg från Stephen Carr nådde Cameron Jerome som via James McFadden fick ut bollen till Lee Bowyer på högerkanten. Denne slog en cross som Fulhams försvarare Chris Baird nickade in i eget mål redan i tredje minuten.
Birmingham hade ställt över Christian Benitez och lät McFadden gå forward. Laget spelade inte dåligt, men Fulham tog kommandot över mittfältet där Barry Ferguson och Lee Bowyer inte fick samma dominans som i många tidigare matcher. Dessutom var Fulhams anfallare Bobby Zamora oerhört alert och bäste man på plan.
Fulham kom dock i andra halvlek att göra två egna mål och därmed vinna matchen. Båda målen tillhörde de vackraste i hela Premier League-omgången. Först spelade Damien Duff väggspel med Zoltan Gera innan han slog in en otagbar boll för Joe Hart. Och på övertid slarvade Stephen Carr, som tvingades göra en fällning strax utanför straffområdet. Frisparken förvaltade Bobby Zamora suveränt och Birmingham fick åka hem från London utan poäng.
Nu väntar Portsmouth borta i två möten, först kvartsfinalen i FA-cupen kommande lördag och sedan på tisdag den från tidigare uppskjutna ligamatchen. Det kan tyckas som lätt, eftersom Portsmouth nu hamnat i s k administration, vilken är en form av konkursskydd för att undvika likvidering. Det innebär att en förvaltare tagit över skötseln av klubben med uppgift att försöka sälja den.
Klubben har 70 miljoner pund i skulder och en lång rad spelare i klubben kommer nu att säljas. Det finns också ett hot om att klubben fråntas ett visst antal poäng (nio poäng har nämnts) och därmed skulle vara klar för Championship.
Men besvärliga tider kan också svetsa samman spelare så Birmingham bör inte ta något för givet i de kommande två matcherna. Portsmouth slog ju också oerhört hemmastarka Burnley under lördagen.
FOTNOT: Birmingham har nu spelat tio hemmamatcher utan förlust. Senast det hände var när klubben mellan november 1973 och april 1974 spelade 14 hemmamatcher utan förlust.
KRO
Lördag 6 mars kl 13.30: Portsmouth-Birmingham (FA-cupen, kvartsfinal)
Tisdag 9 mars kl 20.45: Portsmouth-Birmingham
Lördag 13 mars kl 16.00: Birmingham-Everton
Lördag 20 mars kl 16.00: Sunderland-Birmingham
Onsdag 24 mars kl 21.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 27 mars kl 16.00: Birmingham-Arsenal
Birmingham City-Wigan 1-0 (1-0)
Målet: 1-0 James McFadden (45+2).
Laget: Joe Hart – Stephen Carr (Craig Gardner, 84), Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson Lee Bowyer, Barry Ferguson, Keith Fahey – James McFadden (Kevin Phillips, 64), Cameron Jerome (Michel, 90+7)..
Outnyttjade avbytare: Maik Taylor, Stuart Parnaby, Gregory Vignal, Christian Benitez.
Fulham-Birmingham City 2-1 (0-1)
Målen: 0-1 Chris Baird (självmål, 3), 1-1 Damien Duff (59), 2-1 Bobby Zamora (90+1).
Laget: Joe Hart – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson (Craig Gardner, 68), Lee Bowyer, Barry Ferguson (Miguel 90+1), Keith Fahey – James McFadden, Cameron Jerome (Kevin Phillips, 77).
Outnyttjade avbytare: Maik Taylor, Stuart Parnaby, Gregory Vignal, Christian Benitez.
