Villa-spelare hjälte i Birmingham
Efter tre mål på sju minuter i första halvlek, varav två av målen gjordes av Everton, kom Birmingham tillbaka och gjorde en stark andra halvlek som gav en poäng. Craig Gardner, som kom från Aston Villa i januarifönstret, ordnade kvitteringen.
När Birminghams spelare sprang ut på St Andrew’s kunde de stoltsera med att ha bara släppt in åtta mål på hemmaplan under hela säsongen, vilket var i nivå med Manchester United och bäst i Premier League. Laget var också obesegrade i tio raka hemmamatcher.
Birminghams lag har denna säsong fått så många lovord av alla experter att man bara undrar när det ska komma en motreaktion. Kvartsfinalförlusten mot Portsmouth i FA-cupen var bara ett olycksfall, några dagar senare åkte Birmingham tillbaka till Fratton Park och spelade skjortan av Pompey.
Nu väntade dock en mycket svår match mot Everton, en av konkurrenterna till en eventuell Europa-plats. Birmingham har besegrat Everton borta i cupen och även spelat oavgjort i ligan. Men sedan dess har Evertons frontfigur Miguel Arteta kommit tillbaka från skada.
Everton har kvalificerat sig för Europa-spel under fyra av de sju säsonger som klubben letts av sin skicklige manager David Moyes. Denne har sagt att det lag han nu har till förfogande är det bästa någonsin.
Birminghams manager Alex McLeish hade satt Sebastian Larsson och James McFadden på bänken och lät i stället Craig Gardner och Christian Benitez spela från start.
Everton tar kommandot tidigt i matchen. Joe Hart får göra några fantastiska räddningar på skott från Steven Pienaar och nick från Arteta. Men kort därefter kunde Victor Amichebi finta bort Liam Ridgewell och göra 0-1. Bara några minuter senare är det Lee Bowyer som blir bortgjord av Pienaar vilken spelar in bollen och Ayegbeni Yakubu kan sätta 0-2.
En av Birminghams riktigt starka sidor denna säsong är att laget har kunnat vända en match och komma tillbaka. Och mycket riktigt, det gick bara några minuter efter Evertons 2-0-mål innan Birmingham kunde reducera.
Scott Dann hittar Liam Ridgewell som gått ner offensivt på vänsterkanten. Han spelar tillbaka in till Keith Fahey som slår en crossboll till Cameron Jerome och denne bara förlänger bollen som går in i mål och gör 1-2, vilket innebär nytt hopp för Birmingham. Cameron har nu gjort åtta mål, varav tre i de senaste två matcherna.
Joe Hart får i slutminuterna av första halvlek åter igen visa att han borde vara Englands nummer ett när han gjorde en fin räddning på en frispark från Everton.
Andra halvlek börjar med att Everton vill ha straff efter misstänkt hands på såväl Roger Johnson som Craig Gardner. Men domaren Lee Probert friar och jag tror det var riktiga domslut, eftersom varken Johnson eller Gardner tog med handen avsiktligt.
I 52:a minuten slår Joe Hart en lång utspark där Jerome vinner nickduellen och bollen går till Gardner som slår en markboll direkt mot mål och den går in! 2-2!
Under resten av andra halvlek pressar Birmingham på bra. Gardner byts ut mot Sebastian Larsson och Benitez byts ut mot förre Everton-spelaren James McFadden. Laget håller undan och var nog närmast att kunna åstadkomma ett ledningsmål, även om Scott Dann mycket skickligt avvärjer en Everton-attack i slutminuterna.
Bästa spelaren i Birmingham tycker jag att lagkaptenen Stephen Carr var. Han fanns överallt, inte bara på sin högerbacksposition, och han gjorde många djärva attacker framåt. Barry Ferguson måste också nämnas, eftersom han och Lee Bowyer gjorde Arteta osynlig i matchen under långa perioder.
För Craig Gardner var det här en match att minnas i och med att han blev den stora matchhjälten som gjorde 2-2. Gardner är Birmingham-kille i sitt hjärta och har alltid varit supporter även om han fick sin stora chans som professionell fotbollsspelare i Aston Villa.
KRO
Lördag 20 mars kl 16.00: Sunderland-Birmingham
Onsdag 24 mars kl 21.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 27 mars kl 16.00: Birmingham-Arsenal
Lördag 3 april kl 16.00: Birmingham-Liverpool
Söndag 11 april kl 17.00: Manchester City-Birmingham
Lördag 17 april kl 16.00: Birmingham-Hull City
Söndag 25 april kl 13.00: Aston Villa-Birmingham
Lördag 1 maj kl 16.00: Birmingham-Burnley
Söndag 9 maj kl 16.00: Bolton-Birmingham
Birmingham City-Everton 2-2 (1-2)
Målen: 0-1 Victor Amochebi (19), 0-2 Yakubu (22), 1-2 Cameron Jerome (26), 2-2 Craig Gardner (51).
Laget: Joe Hart – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Craig Gardner (Sebastian Larsson, 59), Lee Bowyer, Barry Ferguson, Keith Fahey – Cameron Jerome, Christian Benitez (James McFadden, 72).
Outnyttjade avbytare: Maik Taylor, Franck Queudrue, Teemu Tainio, Michel, Kevin Phillips.
