Birmingham utan chans mot Manchester City
Birmingham fick vidkännas sin största förlust denna säsong när formstarka Manchester City vann med 5-1 på hemmaplan.
För Birmingham var matchen borta på Eastlands mot Manchester City viktig eftersom det var sista chansen att haka på klubbarna ovanför i ligatabellen för att ha en möjlighet att nå Europaspel. Samtidigt jagar klubben den bästa placeringen i högsta ligan i engelsk fotboll sedan över 50 år tillbaka. Birmingham hade innan matchen 46 poäng på 33 matcher, vilket var detsamma som under den tidigare bästa säsongen i Premier League 2003-04 när klubben slutade på en tionde plats.
För Manchester City var matchen ännu viktigare, eftersom klubben nu siktar på att kvalificera sig för Champions League genom att befästa sin fjärdeplats i Premier League-tabellen. Den starkare viljan hos hemmaklubben kom också att visa sig i matchen.
Statistiken talade inte för Birmingham som tappat momentum i bortmatcherna på senare tid och förlorat fem av sex ligamatcher där.
Manchester City hade däremot visat upp strålande form i ligan på sistone och gjort nio mål på de två senaste matcherna innan denna, bland annat 6-1 mot Burnley borta senast. De tre anfallarna, Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor och Craig Bellamy, har alla varit mycket bra.
Ser man till de senaste hemmamatcherna så hade Manchester City före denna match vunnit åtta av nio matcher mot Birmingham som bara fått en match oavgjord. Senaste gången Birmingham vann där, då på gamla Maine Road, var i april 1998 när Dele Adebola gjorde ett fantastiskt solomål i slutminuterna som gjorde att Birmingham vann med 1-0.
Maik Taylor fick gå in som målvakt eftersom Joe Hart inte kan spela mot den klubb han är utlånad från. Den enda match som veteranen Maik tidigare spelat under denna säsong var i hemmamatchen mot Manchester City som slutade 0-0. Alex McLeish har öst lovord över Maik den senaste veckan och sagt att han gärna förlänger 38-åringens kontrakt när det går ut i sommar.
”Vi ska försöka behålla Maik. Han gör allting rätt, han har en fantastisk fysik och är fortfarande väldigt skärpt. Han är en kvalitetsmålvakt som också agerat mycket professionellt när Joe Hart tagit över.”
Jag är inte helt säker på att McLeish står fast vid detta efter dagens match. Taylor var faktiskt ganska ringrostig även om han gjorde en del bra räddningar. Men vi hade inte klarat poäng även om vi haft Joe Hart mellan stolparna, så starka är Manchester City just nu.
Manchester Citys legendariske 86-årige tyske målvakt Bert Trautmann fick ta emot en utmärkelse före matchen. Trautmann spelade för klubben från 1949 till 1964 och blev berömd för att han fick en allvarlig nackskada 15 minuter före slutet av FA-cupfinalen mot just Birmingham City 1956, en match som Manchester City vann med 3-1.
Birmingham startar bortamatchen optimistiskt och Cameron Jerome susar förbi sin försvarare i tredje minuten men hans inlägg kan inte förvaltas av medspelarna. Manchester City pressade dock hårt och speciellt Adebayor verkade väldigt het.
Birminghams försvar och Barry Ferguson på mittfältet spelade dock starkt och höll hemmalaget tillbaka. Scott Dann verkade ha fått en benskada efter knappt en halvtimmes spel, men spelade vidare utan problem. Det vore ju trist om paret Roger Johnson-Scott Dann skulle behöva ge upp sitt samarbete efter 29 framgångsrika matcher i rad som mittbackslås i Birmingham.
I 37:e minuten får Manchester City straffspark när domaren Phil Dowd anser att Scott Dann gör ojusta saker i närkamp med Carlos Tevez. Roger Johnson blir upprörd över domslutet, och TV-bilderna visade att han hade fog för det, men han ådrog sig ett gult kort på grund av protesterna. Tevez slår säkert in 1-0 för hemmalaget och det blir början på en målkavalkad med fyra mål inom fem minuter..
Manchester City får sedan en hörna som högerbacken Nedum Onouha nickar in otagbart för Taylor, 2-0. Lee Bowyer missade tyvärr markeringen där.
Men bara någon minut därefter reducerar Birmingham sedan James McFadden gör ett strålande jobb i straffområdet och hittar en fristående Cameron Jerome som gör 2-1 och sitt tionde mål för säsongen.
Målkavalkaden var dock inte slut, utan bara minuten därefter kontrar Manchester City och Bellamy slår in bollen till Adebayor som gör 3-1.
I andra halvlek startar Birmingham optimistiskt, men Keith Fahey bränner en chans efter ett bra inlägg från Stephen Carr. Denne byts ut några minuter senare mot Sebastian Larsson och Craig Gardner går ner på högerbacksplatsen.
Adebayor spelar med ett stort leende hela matchen igenom och Tevez är hela tiden farlig – man förstår inte hur Manchester United kunde släppa iväg honom till lokalkonkurrenten. Maik Taylor räddar en attack från Tevez när han lätt kunde ha spelat Adebayor. Taylor räddar också en farlig frispark från argentinaren.
McLeish gör två byten inom fem minuter och tar in Kevin Phillips i stället för Fahey och Christian Benitez i stället för Jerome.
Men Manchester City är för starka för Birmingham denna kväll. Onouha kan göra 4-1 när han tar sig igenom ett stillastående Birmingham-försvar.
I slutminuterna kan Adebayor fastställa slutresultatet 5-1 på en kontring där Dann inte hänger med.
Sebastian Larssons inhopp var dock rätt lovande och förhoppningsvis kan vi se honom starta framöver. På övertid fick han till ett bra skott som gick strax utanför.
I veckan har Birmingham utnyttjat de optioner man har att förlänga kontrakten för Liam Ridgewell (med två år) och Sebastian Larsson (med ett år). Däremot är det dock inte klart med Ridgewell och Larsson, eftersom det samtidigt pågår förhandlingar om nya kontrakt. Får dock hoppas att dessa förhandlingar går i lås. Hade klubben inte utnyttjat optionerna hade de båda kunnat lämna klubben som Bosman-fall i juni.
Birmingham har redan börjat se sig om efter nya spelare inför nästa säsong. Kasper Schmeichel i Notts County har nämnts som ny tänkbar målvakt om lånet av Joe Hart inte förlängs. Även West Hams Robert Green, konkurrent till Joe Hart om att stå i Englands-målet, har nämnts, men frågan är väl om Birminghams f d ägare David Gold och David Sullivan skulle släppa Green till Blues.
Cardiffs skotske landslagsman och yttermittfältare Chris Burke är också ett hett namn. McLeish försökte få honom till klubben i januari. Birmingham bjöd då 700 000 pund medan Cardiff ville ha 2 miljoner. Burke har tidigare spelat för McLeish i Glasgow Rangers. Cardiff ligger dock på playoff-plats i Championship och skulle de gå upp kan det bli svårt att driva igenom köpet.
Aston Villas norske anfallare John Carew har också nämnts som tänkbar ny spelare i Blues. Carew har 15 månader kvar på sitt kontrakt med Villa, men om förhandlingarna i sommar kollapsar kan Birmingham tänkas utnyttja situationen. Villas manager Martin O’Neill tycker att Carew är lite för trög både på träning och under matcher även om Carew gjort bra insatser för Villa när han kommit tillbaka efter skada med nio mål på åtta matcher.
Håll också ett öga på Mauro Boselli, den 24-årige argentinske anfallaren från Estudiantes som dök upp i slutskedet av januarifönstret som en het kandidat. Men ”Big Eck” förklarade då att han inte tillräckligt hunnit bilda sig en uppfattning om Boselli och vågade inte slå till med de 11 miljoner pund som då var prislappen.
Boselli är en mycket intressant spelare. Han har gjort 28 mål på 52 matcher för Estudantes i Argentinas Primera División sedan i juni 2008 och ytterligare 17 mål i internationella cupmatcher.
McLeish såg i veckan kvartsfinalen i Champions League mellan Standard Liège och Hamburg tillsammans med klubbens chief scout, eller ”inköpschef” Paul Montgomery. Tidningen Birmingham Mail spekulerar i att de båda var intresserade av att se Kongos tekniskt skicklige anfallare Dieumerci Mbokani, 24 år, som varit en viktig anledning bakom den belgiska klubbens succé denna säsong sedan han kom från Anderlecht 2007. Även Fulham, Blackburn Rovers och nypromoverade Newcastle är intresserade av Mbokani.
Även Lyons franske landslagsman Sidney Govou intresserar Birmingham. Govou, som är kantspelare men också anfallare, kan gå på en fri transfer i sommar. Han har spelat 387 matcher för Lyon och gjort 80 mål, samt 43 landskamper för Frankrike där han gjort tio mål. Govou är 30 år och kommer ursprungligen från det afrikanska landet Benin.
Slutligen, ett grattis till grannklubben West Bromwich som nu säkrat steget tillbaka till Premier League tillsammans med Newcastle och någon av play-off-kandidaterna, vilka i skrivande stund är Nottingham, Cardiff, Leicester och Swansea.
KRO
Lördag 17 april kl 16.00: Birmingham-Hull
Söndag 25 april kl 13.00: Aston Villa-Birmingham
Lördag 1 maj kl 16.00: Birmingham-Burnley
Söndag 9 maj kl 16.00: Bolton-Birmingham
Manchester City-Birmingham City 5-1 (3-1)
Målen:. 1-0 Carlos Tevez (straff, 38), 2-0 Nedum Onouha (40), 2-1 Cameron Jerome (42), 3-1 Emmanuel Adebayor (43), 4-1 Nedum Onouha (74), 5-1 Emmanuel Adebayor (88).
Laget: Maik Taylor – Stephen Carr (Sebastian Larsson, 57), Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Craig Gardner, Lee Bowyer, Barry Ferguson, Keith Fahey (Kevin Phillips, 66) – Cameron Jerome (Christian Benitez, 72), James McFadden.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Stuart Parnaby, Gregory Vignal, Michel.
