Dags för klassiskt derby Villa-Blues
Efter 0-0 mot Hull laddar Birmingham nu upp för match mot Aston Villa på Villa Park. Senast blev det storförlust men mellan 2002 och 2005 var det Birmingham som regerade.
Senaste gången Birmingham gästade Villa Park i april 2008 förlorade man med 5-1 mot Aston Villa, ett resultat som då ledde till att Blues senare åkte ur Premier League. John Carew och Ashley Young gjorde två mål vardera. Även om de siffrorna ekar illa med tanke på Blues senaste bortamatch mot Manchester City, så lovar manager Alex McLeish att det inte ska hända igen på söndag:
“Vi har kommit en bra bit på vägen sedan dess, det råder ingen tvekan om det. För två år sedan höll vi fortfarande på att lära oss och laget var mycket svagare då när det handlar om mental styrka, kvalitet och karaktär. Vi kom till Villa Park och var kanske lite för optimistiska. Kanske vi skulle ha spelat lite mer försiktigt då,” säger “Big Eck” idag.
Bara tre av dem som då startade matchen mot Villa finns normalt med i dag i Birminghams förstauppställning. Och en av dem, James McFadden, är ett frågetecken inför matchen mot Villa eftersom han ådrog sig en skada i Hull-matchen i helgen.
För alla er Birmingham-nostalgiker kan det kanske vara kul att se laguppställningen för (bara) två år sedan mot Aston Villa:
Maik Taylor – Stephen Kelly, Radhi Jaidi, Liam Ridgewell, David Murphy – Cameron Jerome (Olivier Kapo, 58), Mehdi Nafti, Fabrice Muamba, Gary McSheffrey – Mauro Zarate (Mikael Forssell, 58), James McFadden.
Mikael Forssell, idag i Hannover 96, gjorde Birminghams tröstmål. Mycket har hänt i vårt lag sedan dess!
Alex McLeish och Villas manager Martin O’Neill utkämpade många dueller när de båda var managers för Glasgow Rangers respektive Celtic. Jag tror att McLeish är mer beredd nu än han var som relativt ny manager för Birmingham för två år sedan och därför kan det bli en mycket spännande match.
I höstas vann Aston Villa bortamatchen mot Birmingham med 1-0. Villa är tillsammans med Bolton de enda lag denna säsong som besegrat Birmingham på St Andrew’s, detta inräknat alla topplag i tabellen.
Villa kommer att sakna unge Fabian Delph sedan han åkte på en otäck knäskada på träning. Birmingham har som sagt ett frågetecken för McFadden och det troliga är väl då att Kevin Phillips får gå in som forward bredvid Cameron Jerome.
De två lagen har alltid utkämpat bittra strider. På 1970-talet, när Birmingham hade ett superstarkt lag med bland andra Kenny Burns, Trevor Francis, Bob Hatton och Bob Latchford, så var vi nog ”bäst i stan”.
Men Villa vann ligan 1981 och dåvarande Europacupen året efter, allt medan Birmingham föll neråt, inte bara en, utan även två divisioner, i ligasystemet.
Birmingham stannade utanför översta ligan i 16 år, men kom tillbaka 2002/2003, samtidigt som Villas ägare Doug Ellis då börjat tröttna på klubben och sedermera sålde ut till Randy Lerner.
Under de första tre säsongerna på 2000-talet, när Birmingham och Aston Villa spelade samtidigt i Premier League, vann Birmingham fyra av de sex matcherna och spelade två oavgjorda. Faktum är att det var Kevin Phillips (av alla) som bröt Villas förtrollning genom att göra segermålet för Villa säsongen 2005/2006. Kanske han kan göra något i andra riktningen nu på söndag?
Birminghams nyförvärv Michel, som kom från spanska Sporting Gijon i januari, har uttryckt sin missbelåtenhet med att till största delen få vara reserv och bara göra enstaka inhopp. McLeish förklarar varför:
“Våra två mittfältare (Lee Bowyer och Barry Ferguson) har varit fantastiska. De har erfarenhet och är, enligt min mening, två av de bästa i ligan denna säsong. Michel har inte dålig kondition utan är i bra form. Han måste göra sig redo för nästa säsong, han tjänar bra pengar och måste visa karaktär att vara en del av vår klubb.”
Birmingham City spelade sin 14:e match hemma på St Andrew’s utan att förlora, men den mållösa matchen mot nedflyttningskandidaten Hull City var sömnig och Birmingham borde ha utnyttjat sina chanser bättre. Hull kunde dock ha avgjort i slutsekunderna när f d Birmingham-spelaren Craig Fagan fick på ett kanonskott som gick utanför.
Manager Alex McLeish kommenterade efter matchen: ”Efter att ha åkt på fem mål i baken mot Manchester City förra helgen ville jag att laget skulle hålla nollan och jag är stolt över att dom gjorde det.”
”Vi har bevisat gång efter gång att vi kan komma tillbaka. Vi kan spela dåligt ibland, men spelarna har visat karaktär att svara upp mot det. Det är som att få mjäll på axlarna, man får torka av det och visa vad man kan göra.”
Hulls manager Iain Dowie spelade smart med fem man på mittfältet och Jimmy Bullard i en fri roll.
Roger Johnson, Lee Bowyer, Keith Fahey, Craig Gardner och Cameron Jerome hade alla chanser att göra mål, men kunde inte utnyttja tillfällena.
Inför matchen hade det varit spekulationer om att Birminghams aktier skulle komma att övertas av investmentbanken Seymour Pierce, som anser att den rådgivning man gjorde 2007 när Carson Yeung försökte ta över Birmingham ska betraktas som en s k success fee och att fakturan på 2,2 miljoner pund därför ska betalas.
Eftersom Yeung & Co aldrig kunde ta kontroll över Birmingham då, så har de inte heller betalat den fakturan, men en domstol i England beordrade Yeung att betala förra måndagen vilket han inte gjorde.
Yeung & Co har också en pågående legal batalj mot förra ägarna Gold och Sullivan för att de utnyttjat extravaganser och inte redovisat detta.
Förhoppningsvis kan Birminghams legala avdelning sköta dessa affärer så att de inte påverkar klubben negativt.
McLeish blir alltmer trött på att Manchester Citys manager Roberto Mancini inte kan ge ett klart besked om målvakten Joe Hart kan lånas ut även för nästa säsong eller inte. McLeish har nu sagt att han måste få ett svar från City denna vecka, annars tvingas han gå vidare och bortse från Hart.
Skulle Manchester City inte ge ett positivt svar är hetaste ryktet att McLeish vill låna, eller köpa om priset är rätt, en annan av de målvakter som slåss om att bli Englands nummer ett, nämligen Ben Foster i Manchester United. Sir Alex Ferguson är ju lite av McLeishs mentor, så chanserna att affären kan gå igenom är relativt goda, eftersom United ju har Tomasz Kuszszak som reserv för Edwin van der Saar.
Även West Hams Robert Green, också ett alternativ till att vakta målet för England, är självfallet ett alternativ för Birmingham om West Ham skulle åka ur Premier League, men en sådan affär kan kompliceras av att West Hams ägare är Birminghams f d ägare och att relationerna mellan de två ägargrupperingarna inte är de bästa.
Arsenal planerar, enligt tidningsuppgifter, ett bud på Joe Hart värt 8 miljoner pund. Det är förståeligt efter att såväl Manuel Almunia som Lukasz Fabianski gjort halvtaskiga matcher för Arsenal på sistone.
Själv skulle jag helst se att Carson Yeung plockar upp dessa 8 miljoner, eller mer, som han kan få in från sina superrika affärskolleger i Kina så att Birmingham kan skriva fast kontrakt med Joe Hart.
KRO
SOTV
Söndag 25 april kl 13.00: Aston Villa-Birmingham
Lördag 1 maj kl 16.00: Birmingham-Burnley
Söndag 9 maj kl 16.00: Bolton-Birmingham
Birmingham City-Hull City 0-0 (0-0)
Laget: Joe Hart – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Craig Gardner, Lee Bowyer, Barry Ferguson, Keith Fahey (Sebastian Larsson, 63) – Cameron Jerome, James McFadden (Kevin Phillips, 60).
Outnyttjade avbytare: Maik Taylor, Stuart Parnaby, Gregory Vignal, Michel, Christian Benitez.
