Sista matchen med Joe Hart?
Birmingham förlorade med 2-1 borta mot Bolton, men behöll niondeplatsen i ligan, den bästa placeringen sedan 1959. Målvakten Joe Hart gjorde ett par kanonräddningar och det kommer att kännas tomt om han nu lämnar oss när låneperioden med Manchester City gått ut.
Så var det då dags för säsongens final, bortamatchen mot Bolton. Ingen nagelbitare direkt, båda lagen har gjort en godkänd säsong och för Birminghams del handlar det om betyget väl godkänd. För Boltons del så har manager Owen Coyle lyft laget sedan han kom från Burnley och tog över efter Gary Megson och laget parkerar nu på en 14:e plats i ligan.
För Birmingham var niondeplatsen säkrad om inte Stoke gjorde det helt oväntade borta mot Manchester United, vilket de inte gjorde. Det innebar den bästa säsongen på 51 år. Birmingham kom nia i högsta divisionen säsongen 1958/59 när gamla hjältar som målvakten Gil Merrick, ytterhalven Bunny Larkin, innerbacken Trevor Smith, högerhalven Johnny Watts och högeryttern Gordon Astall var stora hjältar. Den säsongen, i april 1959, avled tyvärr också den legandariske högerbacken, och landslagsspelaren för England, Jeff Hall mycket tragiskt i polio, ett dödsfall som fick hela England att skynda på poliovaccinationerna.
Birmingham hade inte någon vidare statistik borta mot Bolton, bara en vunnen på 19 matcher. Och senaste gången lagen möttes, hemma på St Andrew’s 26 september 2009, var också senaste gången vi förlorade på hemmaplan. Det blev då 2-1 till Bolton då Kevin Phillips visserligen kvitterade med sex minuter kvar att spela, men där Bolton gjorde segermålet två minuter senare.
Omkring 4 500 Birmingham-supportrar kom till matchen, många av dem var utklädda. En del var skottar, som en hyllning till manager Alex McLeish.
Tyvärr blev inte McLeish, eller “Big Eck” som han också kallas, utsedd till säsongens manager i Premier League, vilket en del hade tippat. Det blev i stället Tottenhams Harry Redknapp, vilket i mitt tycke är mycket välförtjänt i och med att Spurs nådde Champions League.
Birmingham formerade i princip sitt starkaste lag och ställde upp med en 4-5-1-formation. Scott Dann är inte fri från skada så Liam Ridgewell fortsatte som innerback. Kevin Phillips har också dragit på sig en skada, så han fanns inte med i truppen. Michel fick spela på mittfältet från start och unge Jordon Mutch fanns med bland reserverna.
I Bolton fanns f d innermittfälteren Fabrice Muamba, som spelade 71 matcher för Birmingham 2006-2008.
Birmingham börjar bra i matchen och Cameron Jerome gör en fin löpning och spelar in till Lee Bowyer som dock får total felträff.
Efter fem minuters spel gör Michel en supertabbe, Muamba vinner bollen, men Michel springer tillbaka och fäller honom. I mitt tycke var det en solklar straff, men domare Kevin Friend, som är relativt ny i Premier League, friar.
I 15:e minuten kontrar Bolton och Matt Taylor kommer helt fri, men Joe Hart verkar ha tagit på sig sprinterskorna och lyckas komma ut blixtsnabbt för att rädda. Bara någon minut därefter hade Zat Knight ett farligt skott i utsidan av stolpen.
Birmingham spelar positivt och Sebastian Larsson får fram en boll till Michel som touchar vidare till Cameron Jerome, men bollen går utanför.
I stället kan Bolton göra 1-0 genom Kevin Davies efter en frispark som Birmingham protesterade emot. Birminghams försvar borde ha varit mer vaket.
Det är märkligt med Kevin Davies, en spelare jag haft stor respekt för i alla år jag sett honom i Premier League, att han inte någonsin fått spela för Englands landslag. Han gjorde tre U21-matcher men sedan blev det inget mer. Han måste absolut vara den bäste forwarden i England som aldrig spelat nationellt.
James McFadden är mycket aktiv i matchen, precis som vanligt, och i 40:e minuten trodde vi att det var mål, sedan bland andra Sebastian Larsson gjort fint förspel, men Faddy tog med handen och målet underkändes.
I övertidsminuterna före pausvilan såg det ut som om Liam Ridgewell solklart tog med handen innanför straffområdet, men domare Friend friade även här.
I andra halvlek började Birmingham bra och Sebastian Larsson hade en bra frispark som ledde till hörna och andra farligheter.
Men laget fick det inte riktigt att fungera och i 60:e minuten kan Ivan Klasnic öka på Boltons ledning till 2-0 efter en kontraattack, utan chans för Joe Hart.
Christian Benitez kommer in och “Bissen” går ut och lite senare går Keith Fahey in medan Michel går ut.
I 75:e minuten anser domare Friend att Boltons målvakt Jussi Jääskelainen knuffat “Chucho” Benitez inom straffområdet och Birmingham får straff. “Chucho” tar själv straffen trots att McFadden normalt är vår straffläggare. Det blir en extremt dåligt slagen straff som Jääskelainen först räddar, men sedan är Lee Bowyer där och även McFadden som blir sist på bollen när den går i mål, 2-1.
En Birmingham City-fan skämmer ut sig genom att rusa in på planen och spelet går så småningom till tre minuters övertid. Birmingham kan dock inte kvittera.
Men niondeplatsen är säkrad i och med att Stoke förlorade stort mot Manchester United, dock inte lika stort som Wigan förlorade mot Chelsea. Birmingham-redaktionen gratulerar Chelsea till ligatiteln.
Joe Hart gjorde sin kanske sista match för Birmingham. Vi hoppas att han kan gå vidare och göra bra matcher för England i Sydafrika och naturligtvis vore det ju fantastiskt att se honom tillbaka på en nye lånesäsong. Men det är upp till Manchester City, så vi får vara realistiska och hoppas att McLeish kan lösa målvaktsfrågan på något sätt. Ben Foster verkar vara till salu från Manchester United för cirka 6 miljoner pund.
Trevlig sommar tillönskas alla Birmingham-fans!
KRO
Bolton-Birmingham City 2-1 (1-0)
Målen: 1-0 Kevin Davies (33), 2-0 Ivan Klasnic (60), 2-1 James McFadden (76).
Laget: Joe Hart – Lee Carr, Roger Johnson, Liam Ridgewell, Gregory Vignal – Sebastian Larsson (Christian Benitez, 66), Michel (Keith Fahey, 74), Lee Bowyer, Barry Ferguson, James McFadden – Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare: Maik Taylor, Stuart Parnaby, David Murphy, Lee Carsley, Keith Fahey, Jordon Much, Christian Benitez.
