Birmingham-vinst i första träningsmatchen
Birmingham besegrade på söndagen en kombination från Hongkong med 3-2 i den första av tre träningsmatcher under den nyligen inledda Kina-turnén. Garry O’Connor avgjorde i matchens näst sista minut, rapporterar Svenska Fans’ utsände.
Som boende i Hongkong sedan nästan åtta år tillbaka har jag fått vänja mig vid tyfonerna och det varma vädret. Tyfonen Conson hotade ett tag söndagens match mellan en kombination av Hongkongs bästa spelare och Birmingham City, men den försvann vidare till den kinesiska ön Hainan i lördags. Söndagen bjöd därför på sedvanligt sommarväder i Hongkong med en temperatur på 32 grader.
Birminghams trupp anlände i onsdags och hade hunnit med ett antal träningspass och ett sponsorengagemang på en galleria. Söndagens match skulle spelas med VM-bollen Jabulani som Birmingham aldrig testat tidigare.
Hongkongs manager hade förklarat i tidningsintervjuer att laget mycket väl skulle kunna stå upp mot Birmingham City, som slutade nia i Premier League senaste säsongen. Dels hade man tränat med VM-bollen i två veckor – Birminghams manager Alex McLeish sade på lördagen att det var första gången man rörde den typen av boll – dels hade man fördel av vädret, eftersom Hongkong-spelarna är vana att spela i så hett klimat.
Sedan fanns en annan fördel, nämligen underlaget på Hong Kong Stadium som inte var det allra bästa med många gropar. Mittbacken Roger Johnson förklarade ljudligt under matchen att han inte gillade planen: ”Se upp för dom där j***a groparna”, skrek han ut till sina lagkamrater i början av andra halvlek.
I första halvlek hade McLeish tagit ut sin förstaelva från förra säsongen, i princip det lag som spelade tolv matcher utan förlust i Premier League under gångna säsong.
Målvakten Ben Foster gjorde debut i Birmingham som efterträdare till Joe Hart och senare i andra halvlek gjorde också det andra stora nyförvärvet Nikola Zigic entré.
Birmingham försökte hålla bollen i laget för att hitta ett spel, men det var inte så lätt. Hongkongs spelare var aggressiva och skapade i början de bästa chanserna. I 21a minuten slår dock Sebastian Larsson en mycket bra frispark som Scott Dann kommer högst på och kan nicka i mål, 1-0 till Birmingham.
Fyra minuter senare kvitterade dock Hongkong genom Leonardo, eller Sandro som han heter på tröjan, sedan Sebastian och en annan lagkamrat missat en brytning.
Felpassningarna var otaliga och bollarna mot Cameron Jerome och Kevin Phillips gick oftast fel. Sebastian Larsson gjorde bra insatser som frisparks- och hörnläggare. I övrigt var det få Birmingham-spelare som utmärkte sig.
På övertid i första halvlek gör så Christian Annan ett suveränt mål när han bryter in och slår bollen otagbart för Ben Foster.
Under första halvlek hade McLeish mönstrat samma startelva som vann tolv raka matcher i Premier League med undantag för att Ben Foster stod i mål i stället för Joe Hart och att Keith Fahey spelade i stället för James McFadden, som är hemma i England för att se sin baby födas.
Men i andra halvlek byter McLeish ut mer än halva laget. In kommer spelare som Maik Taylor i mål, Stuart Parnaby på högerbacken, David Murphy som vänsterback, Craig Gardner och nyförvärvet Enric Valles som yttermittfältare, Michel som innermittfältare och Garry O’Connor som forward.
Av någon anledning så spelar Blues bättre i andra halvlek med sina nya spelare. Man byter också in det andra stora köpet hittills denna säsong, Nikola Zigic, som får göra debut i den blå tröjan. Dessutom kommer den extremt lovande defensive mittfältaren Jordon Mutch in.
I 73e minuten skickar Jordon Mutch in en fin crossboll mot straffområdet som Craig Gardner hittar och han skickar in 2-2.
Reglerna för denna match var att om det var oavgjort vid slutsignal så skulle det avgöras via straffsparkar. Men det blev inte så...
I 89e minuten faller först Craig Gardner ihop när han har bollen, men den går vidare till Stuart Parnaby som slår ett fint inlägg som Nikola Zigic vidarebefordrar till Garry O’Connor som inte gör något misstag.
Birmingham vinner matchen med 3-2 och matchen har också kallats Xtep Cup (Xtep är klubbens nya kinesiska tröjleverantör) så laget får ta emot en trofé – Hongkong älskar sådana saker.
Ska man dra några slutsatser från denna första träningsmatch så är det att vi har en bit kvar till Premier League-form. Men det var intressant att se de nya spelarna ”in action”. Ben Foster såg lite ringrostig ut, Maik Taylor agerade bra i andra halvlek, men tappade bollen några gånger, vilket kan ha berott på VM-bollen.
Mittförsvaret med Roger Johnson och Scott Dann spelade hela matchen och gjorde det bra. Stephen Carr hade uppenbara problem i solskenet på högerkanten, men Liam Ridgewell såg laddad ut, han fick dock inte många bollar. David Murphy och Stuart Parnaby gjorde båda bra ifrån sig, speciellt den senare.
På mittfältet så var Sebastian Larsson bra i den första halvlek han spelade och han kan bli en suverän leverantör till Nikola Zigic framöver i Premier League om nu Sebastian kan skriva på sitt nya kontrakt. Jordon Mutch gjorde ett väldigt bra inhopp och vi fick även se nye Enric Vallès på vänsterkanten som var alert och duktig. Craig Gardner var också pigg när han kom in och skapade mycket. Michel, däremot, är långt ifrån att ha Barry Fergusons kyla och känsla för passningar.
Längst fram hade varken Cameron Jerome eller Kevin Phillips några större framgångar i första halvlek, medan däremot Garry O’Connor och Nikola Zigic var starkare i andra.
Jag vill definitivt se mer av Jordon Mutch, han slog igenom rekordung i Birmingham och han kan bli hur stor som helst. Hoppas klubben kommer att vårda honom bra och ge honom de chanser han förtjänar.
Det var kul att se alla Birmingham-spelare i Hongkong, där också lagets ägare Carson Yeung bor och var närvarande på matchen.
Min hustru Anna och min tvååriga dotter Amanda tyckte också det var kul. För Amanda, så var det hennes första fotbollsmatch.
Också kul att höra att på motsatta sidan av stadion så sjöngs ”Keep Right On” ganska högt under andra halvlek av en begränsad skara av Birmingham-supportrar i Hongkong.
KOMMANDE MATCHER
Onsdag 21 juli: Beijing Guoan-Birmingham
Lördag 24 juli: Liaoning Hongyun-Birmingham
Lördag 31 juli, kl 16: Derby-Birmingham
Söndag 1 augusti, kl 15: Northampton Town-Birminghams andralag
Tisdag 3 augusti, kl 20.30: MK Dons-Birmingham
Onsdag 4 augusti, kl 20.45: Solihull Moors-Birminghams andralag
Lördag 7 augusti, kl 16: Birmingham-Real Mallorca
Tisdag 10 augusti, kl 20.45: Harrow Borough-Birmingham
KRO
IN:
Ben Foster, målvakt, från Manchester United, cirka 6 miljoner pund.
Enric Vallès, vänstermittfältare, från holländska NAC Breda, fri transfer.
Nikola Zigic, anfallare, från spanska Valencia, cirka 6 miljoner pund.
UT:
Joe Hart, målvakt.
Lee Carsley, mittfältare.
Christian Benitez, anfallare.
Teemu Tainio, mittfältare.
Artur Krysiak, målvakt.
Gary McSheffrey, yttermittfältare.
Franck Queudrue, vänsterback.
Gregory Vignal, vänsterback.
Jared Wilson, ytterback.
Jacob Rowe, försvarare.
Shaun Timmins, försvarare.
