Millwall-Birmingham 0-1 (0-0)
Efter att ha misslyckats i play-off tre år i rad, så är man nu äntligen i final. Stern John blev match-hjälte med sitt avgörande mål i slutminuterna.
Äntligen kunde Birmingham övervinna sitt komplex för play-off. Nu är man i final efter att ha besegrat Millwall på bortaplan med matchens enda mål, genom den farlige Stern John.
Steve Bruce gjorde en smart förändring till den här matchen. Istället för den unge Darren Carter, som ofta kom bort i första matchen, valde han att spela Olivier Tebily centralt på mittfältet. Med Tebily framför backlinjen blev man starkare centralt och därmed gjorde man det en aning tuffare för framför allt Dion Dublin i hemmalaget.
En annan ändring var att Damein Johnson förlorade sin plats på högermittfältet till Paul Devlin, som var tillbaka efter skada. Annars var det samma manskap som spelade i den första matchen, som fick förtroendet att ta Birmingham till Cardiff.
Matchen började som väntat i ett frenetiskt tempo, där båda lagen var i det närmaste deperata att ta kommandot är matchen. Chanserna var väldigt få, då det mestadels var kamp på mittplan. Den hotfulla atmosfären tycktes inte störa Birmingham-spelarna, utan de verkade trivas rätt bra på plan.
Den första halvleken var annars inte mycket att berätta om i chansväg för något av lagen. Birmingham hade dock en hyffsad chans efter en hörna, slagen av Martin Grainger. Tebily kom perfekt mot bollen och fick på en bra nick mot mål, men bara för att se den rensas iväg av en försvarare på mållinjen.
Ett misstag av Nico Vaesen höll på att bli ödesdigert, då han missade en hörna totalt. Men, som tur var, så nickade Tim Cahill bollen i överkanten av ribban för Millwall. Det var väl det enda som hände i anfallsväg för båda lagen. Oftast kom inget av lagen till något bra avslut innan halvtidsvilan.
I början på andra halvlek, kom så Millwalls absolut bästa möjlighet. Efter ett inlägg, som inte så farlig ut alls, lyckades Vaesen med konststycket att tappa bollen framför fötterna på Dublin, när denne stod ett par meter från mållinjen. Med Vaesen helt överspelad sköt han sedan bollen en bra bit utanför, fast målet var helt vidöppet...
Birmingham stack upp då och då, främst genom Stern John, som sprintade förbi hemmaförsvaret. Kanske hade han för mycket tid att tänka på vad han skulle göra, för hans avslut var inget vidare. Helt fri med målvakten och stressad av jaganda försvarare, sköt han bollen högt, högt över.
Steve Claridge sköt ett skott som strök Vaesens ribba. Birmingham i sin tur hade ett bra läge efter att Warner missat bollen och Lazaridis skjutit utanför. Även Horsfield var nära att ge Birmingham ledningen, men hans touch blev lite för hård och bollen gick över både Warner och hans mål.
Ännu en gång fick Stern John ett utmärkt läge, men han var för egoistisk då han avlutade själv, istället för att spela bollen till en fristående Lazaridis. Johns skott gick nu utanför mål, och den omarkerade australiensaren kunde bara titta på.
På övertid kom så den underbara avslutningen. Ett inlägg från Grainger, som just slagit en misslyckad hörna. Bollen hamnade hos Steve Vickers till vänster i straffområdet, som tittade upp och slog in bollen framför mål, då John stod välplacerad en meter från mållinjen. Den här gången missade han inte!
Vild glädje bland supportrar, spelare och ledare. Nu började "The Cardiff dance" och den pågår ännu. Birmingham är nu endast 90 minuter från Premier League.
Finalen spelas söndagen den 12:e maj i Cardiff på Millennium Stadium. Up the Blues!
Laguppställning: Vaesen, Kenna, Grainger, Purse, Vickers, Tebily, Devlin, Hughes, Mooney (Lazaridis, 62), John, Horsfield (A.Johnson, 84)
Målskyttar:
0-1 John (91)
Varningar:
Millwall: Inga
Birmingham: Hughes (2), Purse (40), Vaesen (82)
Domare: G.Laws (Whitley Bay)
Publik: 16.391
