Birmingham-Norwich 4-2 (straffar)
Birmingham City är äntligen tillbaka i finrummet. Efter en otroligt gastkramande match och där man för en gång skull vann ett straffsparksdrama.
Under sommarens VM-slutspel kommer det säkerligen ske att matcher avgörs genom straffar. Och säkerligen kommer fler människor att komma ihåg dem istället för den som avgjordes i Cardiff under söndagen. Men, knappast någon straff kommer att betyda så pass mycket som Darren Carters avgörande straff gjorde för Birmingham.
Skillnaden mellan spel i Premier League och Division 1 är enorm och skillnaden bara växer, snabbare och snabbare. Efter ITV Digitals kollaps, så uppskattar man att Birminghams uppflyttning betyder uppemot en halv miljard svenska kronor! Med tanke på det, så var det otroligt starkt av en 18-åring att gå fram och ta den här viktiga straffsparken.
Flera timmar innan avspark kokade Cardiff av den härliga stämning som alla förväntansfulla supportrar skapade. Ute på gatorna sjöng och dansade supporterskaror i tusentals. Inne på pubbarna var det tjock med festande Bluenoses och när man väl gick den korta promenaden till Millennium Stadium kändes det som att det här var vår dag.
En timme innan avspark, så fullkomligt kokade det på Birminghams sida av stadion. Sångerna "Keep right on" och "We´re on our way" avlöste varandra och ju närmre avspark vi kom desto högre blev volymen.
Fastän det var strålande solsken utomhus, så var taket stängt under söndagens match. Anledningen ska ha varit att tv-bilderna skulle ha påverkats av det starka solskenet. Vid avspark kändes det som om taket var på väg att lyfta. Festen var på väg att börja.
Birmingham började matchen i högsta tempo, medans Norwich var en aning avvaktande och gärna drog ner tempot när de fick chansen. Efter 5 minuter fälldes Paul Devlin strax utanför straffområdet och Birmingham fick frispark. Martin Grainger tog som vanligt hand om den, men trots att han fick en hyffsad träff på bollen, så gick den utanför.
Sedan kom Bryan Hughes in i handlingen. Först hade han en bra chans i straffområdet själv, men hans skott nådde aldrig fram. Efter det frispelade han Stern John genom en strålande passning mellan Norwich försvarare. Helt ensam med Green i Norwich-målet blev han för stressad och avslutet gick utanför stolpen.
Efter en kvart så började Norwich komma in i matchen. Vad som till en början såg mycket lovande ut, såg nu väldigt osäkert ut. Mark Rivers på sin högerkant utmanade och sprang förbi Martin Grainger allt oftare. Turligt nog så hittade hans inlägg sällan till någon gul tröja.
Norwich var nu väl med i matchen, men de tvingades att ta avslut från ganska långt håll. Oftast gick skotten högt över Nico Vaesens målram. Stern John var framme för Birmingham och sköt högt över igen.
Hårt kämpande Geoff Horsfield såg ut att bli fälld i straffområdet, men domaren för dagen, Graham Barber, gick inte på det. Bästa chanserna för båda lagen kom i slutet av halvleken. För Norwich var det Clint Euston som missade grovt. Med var som såg ut att vara helt öppet mål sköt han med "fel" fot och bollen gick strax utanför Vaesens högra stolpe.
Horsfield hade Birminghams bästa chans genom ett skott från nära håll, men Robert Green i Norwich mål gjorde en makalös reflexräddning. Tack vare den unge målvakten var det mållöst fram till halvtidsvilan.
I inledningen av andra halvlek skapade Olivier Tebily en chans, som inte såg så farlig ut, men Green hade problem med skottet och bollen gick till hörna. På den efterföljande hörnan kom Tebily upp fint, men han lyckades inte få någon kraft i nicken.
Nu böljade spelet fram och tillbaka. Tempot var högt och viljan var enorm hos spelarna i bägge lagen. I Norwich var mittfältaren Gary Holt en gigant på mittfältet. Hans otroliga slit på mitten gjorde det svårt för Hughes & Co att skapa de riktigt heta chanserna och Birmingham fick aldrig riktigt tag i matchen.
Birmingham skapade dock en bra chans efter en hörnvariant, där Grainger istället för att lyfta in bollen framför mål, istället spelade ut bollen till Tommy Mooney som stod utanför straffområdet. Mooney fick på en bra träff, men skottet styrdes ut till ännu en hörna för Birmingham.
Steve Bruce gjorde två byten i den andra halvleken. Först ut var Tommy Mooney, som var väldigt blek idag, och in med Stan Lazaridis istället. Stax efter det bytet, så klev en skadad Steve Vickers av och in med Darren Carter. Tebily klev ner i försvaret och Carter tog hans plats på mitten.
De riktigt heta chanserna uteblev medans kampen på mitten blev allt mer intensiv. Spelkvalitén mattades nu och det var ordentligt nervöst. Klockan tickade mot full tid och dåliga minnen gjorde sig påminda.
Tebily var framme sent i matchen och var så när att ge Birmigham ledningen, men hans tåfjutt styrde bollen över mål istället för i. Med hjärtat i halsgropen såg vi sedan hur Jeff Kenna spelade räddande ängel framför Vaesen, då Norwich fick en målchans på slutet.
Första förlängningskvarten hann knappt starta innan Norwich specielle måltjuv nickade in ledningsmålet. Alex Notman i Norwich fick lite för enkelt ta emot en krossboll, som Grainger skulle ha stoppat, men hans misstag blev till Norwich ledningsmål. Notman kunde lyfta in bollen till en fristående Iwan Roberts som enkelt nickade in bollen bakom Vaesen.
Stern John försökte kvittera, men Green fortsatte att storspela i Norwich. Efter 12 minuters spel i första förlängningen kom så det härliga kvitteringsmålet. Jeff Kenna slog en långt inlägg som Stern John kom högst på. Hans nick hittade fram till Horsfield som slängde sig fram och nickade modigt in kvitteringen.
Birmingham fick nu nytt självförtroende och kunde ta över matchen igen. Kenna slog på nytt ett fint inlägg, men den här gången hittade inga Birmingham-spelare till bollen. Den andra förlängningen fick sedan se en mycket fint slagen frispark av Phil Mulryne i Norwich. Bollen skruvade sig över muren och mot krysset, men Vaesen sträckte ut ordentligt och kunde styra bollen till en hörna.
Med några minuter kvar fick Andy Johnson komma in i matchen. Ut gick den nu trötte målskytten Horsfield. Johnson visade med sin snabbhet att han fortfarande kan, men han saknar en hel del i tajming efter den långa skadeperioden han haft.
I matchens absoluta slutskede hade Birmingham en jättechans att avgöra. Grainger slog en hörna och Michael Johnson kom upp perfekt för att sedan se bollen gå i stolpen. Matchen gick mot sitt slut och en nervös straffsparksläggning var att vänta.
Med tanke på vår historia var det inga självsäkra miner på vår sektion just då. Vem hade kunnat ana att Darren Carter då skulle bli vår hjälte tillsammans med Nico Vaesen. Stern John, Paul Devlin och Stan Lazaridis sköt alla sina straffar perfekt i mål och Premier League var ett faktum. Smaka på det, PREMIER LEAGUE!!!
Tråkigt sätt att förlora på för Norwich som spelade väldigt bra idag. De hade ett mycket fint passningspel och gjorde det svårt för Birmingam. Deras toppar var Gary Holt, Malky Mackay och Robert Green. Birminghams bästa idag var Vaesen, Steve Vickers, Michael Johnson och Olivier Tebily. Plus även till Jeff Kenna, Paul Devlin och Stern John.
Laguppställning: Vaesen, Kenna, Grainger, Vickers (Carter, 71), M.Johnson, Devlin, Mooney (Lazaridis, 69), Hughes, Tebily, Horsfield (A.Johnson, 113), John
Målskytt
