Poäng trots utvisning vid 0-1
Birmingham City fick slita hårt för en poäng mot Charlton. Trots utvisning på Geoff Horsfield tidigt i andra halvlek kunde Paul Devlin kvittera på straff. Annars var det mest domarens insats, som skapade rubriker denna eftermiddag.
Darren Purse tvingades att lämna återbud i sista stund efter att ha besvärats av en ömmande vrist. Istället fick Steve Vickers gå in från start, blott hans andra den här säsongen.
Jovan Kirovski fick fortsatt förtroende efter hans fina insats förra helgen. Nu startade han som högermittfältare, men det verkade som om han hade en ganska fri roll på mittfältet, då han opererade över stora ytor under hela matchen.
Men det var domare Rob Styles som stal uppmärksamheten den här matchen. Hela åtta varningar och en utvisning i en match, som inte var speciellt hård eller oren. Hans bedömningar var väldigt ojämna matchen igenom och spelarna hade stora problem att anpassa sig.
Under åren i Nationwide har man sett en hel drös med usla domare, men efter att halva säsongen nu är spelad så finns det matcher som man saknar dessa. Rob Styles visade idag prov på sån ojämnhet att det blev näst intill komiskt att se. Tidigt i matchen kände han att han blåste felaktigt och sedan sprang han runt och försökte kompensera sina domslut resten av matchen. Resultatet blev totalt kaos.
Jag vet att domarna har en svår uppgift, men den senaste tiden har vi sett väldigt många konstiga insatser av domarna. D'Urso mot Fulham förra helgen och borta mot Boro, Poll borta mot WBA och hemma mot Preston i cupen. Det här är bara några exempel på vad jag menar. Ibland undrar man om domaren vill att matchen ska flyta smärtfritt eller att den ska urarta och det ska bli rubriker kring deras namn.
Nåja, åter till matchen. Birmingham startade ganska bra, men gästerna höll jämna steg med Blues. Det var mycket kamp kring mittplan och chanserna få. Geoff Horsfield var den som testade Kiely först, med ett lågt, löst skott som Kiely kunde hålla utan att lämna någon retur.
Charlton visade prov på fin anfallsfotboll, något som tagit dem uppåt i tabellen på sistone. Först var det den gamle bekantingen Gary Rowett som hade en nick mot öppet mål, men Kenny Cunningham dök upp i sista sekunden och rensade bort bollen på mållinjen.
Lite senare hade kvicke Kevin Lisbie ett utmärkt läge, frispelad av Konchevsky, men Nico Vaesen gjorde sig stor och avslutet gick rakt på honom.
Innan dess hade dock Birmingham City haft ett par hyffsade chanser till ett ledningsmål. Kirovski la en utsökt frispark, men Konchevsky hann precis styra undan på mållinjen. Clinton Morrison fick bollen efter en hörna, men bollkontakten blev inte den bästa, så skottet gick långt utanför.
St Andrews blev helt knäpptyst efter 37 minuter, då Claus Jensen gav gästerna ledningen. Efter ett dåligt utkast av Vaesen, kunde Jensen sno åt sig bollen. Ett väggspel med Scott Parker innan han sköt in bollen bakom Vaesen, som var överspelad.
Underläge för Blues i halvtid och man var inte värd mycket bättre än så. Trots övertag i bollinnehav, så skapade man väldigt lite. Avsaknaden av en spelare som gör det där lilla extra visade sig tydligt i den första halvleken.
Den andra halvleken startade och spelet såg ut att bli det samma. Birmingham City hade svårt att få till något ordnat spel och inte såg det bättre ut när Horsfield blev utvisad i den 54 matchminuten. Horsfield gick in rätt hårt mot Luke Young, men det såg helt klart ut som om han gick på bollen. Istället för ett förväntat gult kort tog Styles upp ett rött.
Utvisning blev konstigt nog det som fick fart på spelarna och supportrarna blev än mer högljudda. Steve Bruce gjorde ett dubbelbyte. Ut med Damien Johnson och Jeff Kenna, in med Stan Lazaridis och Paul Devlin. Man gick därmed ned på en trebackslinje och Kirovski gick upp på topp tillsammans med Morrison.
Birmingham City ökade nu pressen mot Charltons mål och i den 66 minuten fick man äntligen betalt. Aliou Cisse blev nedsprungen av tre försvarare, men det såg ändå inte ut att vara alltför mycket ojust kontakt i den närkampen. Styles blåste ändå straff, något som luktade lite kompensation efter Horsfields utvisning. Devlin tog hand om straffen och gjorde inget misstag.
Man fortsatte att pressa på för ett vinnande mål, men inte utan att gästerna hade sina chanser. Både Konchevski och Parker hade var sin bra chans, men Vaesen tog den första och den andra gick en bra bit utanför.
Lazaridis och Devlin oroade på sina kanter, men deras inspel behandlades inte särskilt väl av vare sig Savage, Cisse eller Morrison. I slutet såg båda lagen ut att vara nöjda med poängen i en match där domaren stal uppmärksamheten.
Eftersom våra konkurrenter inte heller tog några trepoängare, så kanske en poäng med en man mindre inte var så illa trots allt. Tyvärr fick Cisse sin tionde varning för säsongen och blir därmed avstängd i två matcher, mot Fulham (5/1, FA-cupen) och mot Arsenal (12/1).
Bäst i ett jämnt Blues var Cunningham (återigen mycket stark i försvaret), Cisse och Savage.
Nästa match är hemma mot Everton redan nu på torsdag.
