Man Utd-Birmingham City 2-0 (1-0)
Som väntat hade inte ett slitet och desarmerat BCFC något att sätta emot på Old Trafford.
Ett vilt kämpande Birmingham City kunde inte stå emot ett United som visade upp ett fint passningsspel och bra rörlighet. Stundtals hade man svårt att få känna på bollen och när Birmingham City återigen kom till spel med en ny uppställning, blev passningsspelet uselt för Blues.
Den första halvleken gick i ett märkligt lågt tempo. Våra kämpar försökte hela tiden dra ner på tempot och det lyckades man väl med, men när passningsspelet inte fungerade alls, så hade man väldiga problem att hålla hemmalagets spelare på behörigt avstånd från Vaesens mål.
Vid korta sekvenser drog dock United upp tempot och skapade då farligheter direkt, men antingen var Birmingham-försvaret på plats och rensade undan i sista sekunden eller så var avsluten missriktade.
Det såg ut att gå relativt bra när Blues kom lite längre upp på plan efter en dryg halvtimme, men ledningsmålet kom då på en snabb spelvändning, som skapade oreda i försvaret. Unge Sadler drev upp bollen på vänsterkanten, men blev av med den högt upp på plan. United ställde om blixtsnabbt och Birmingham-spelarna fick rusa hemåt.
Ett avslutande inlägg från vänster nickades in i banan av Beckham och Forlan kunde avsluta från nära håll. Nu var Blues-spelarna trötta och United spelade ut för att nå en 2-0 ledning innan paus. Hemmalagets snabba passninsspel och ständiga rörlighet i anfallsspelet blev alltför mycket för Birmingham City, som mestadels fick rensa bollen långt när man väl fick tag i den.
I den andra halvleken var tempot något högre, men matchbilden den samma. Ingen match utan skador, den här gången gick både Stan Lazaridis och Mat Sadler ut haltandes. Ersättarna Geoff Horsfield och Curtis Woodhouse får godkänt, men ingen av dem kunde direkt ändra på matchbilden. Även vår viktige mittback, Kenny Cunningham tvingades byta i den andra halvleken och en skada på honom också kan bli förödande.
Men i den andra halvleken skapade man ändå två utomordentliga målchanser och i vanliga fall hade båda två resulterat i mål, men Bartez gjorde två mycket fina räddningar.
Först var det på Jovan Kirovskis fina nick som Bartez räddade på mållinjen och returen missade Clinton Morrison totalt. Den andra chansen var till och med bättre, då Cisse från nära håll styrde bollen mot mål med en perfekt panna.
Återigen sträckte Bartez ut sig och Birmingham City fick endast en hörna. Mål på dessa chanser kunde säkert ha skakat om hemmalaget, men det hade knappast varit rättvist.
Istället kunde Beckham ta död på matchen med sin fina lobb över Nico Vaesen som stod på halvdistans och var chanslös. Framspelningen av Veron var för övrigt mästerlig.
Det här blev en alltför mäktig uppgift för Blues, som saknade flera spelare redan innan matchen. När man nu även tvingades byta ut Kenny Cunningham efter en timmes spel, så avslutade man matchen med en backlinje bestående av Jeff Kenna, Michael Johnson, Curtis Woodhouse och Geoff Horsfield! Kenna som för övrigt spelar på sprutor sedan en längre tid tillbaka.
Hur Steve Bruce nu kommer att formera sitt lag till nyårsdagens möte mot Leeds är ett stort frågetecken. Får han med sig en hel matchtrupp till Elland Road över huvudtaget?
Slutligen vill jag ge plus till Aliou Cisse som var vår gigant på mitten. Hur skulle det se ut om vi var utan honom? Tyvärr drog han återigen på sig en varning, vilket kändes väldigt onödigt. De övriga får även de godkänt för sin fina kämpainsats, även om det inte hjälpte oss idag.
De 3.000 Birminghamfans som var på plats hördes hela matchen och oftas bra mycket mer än hemmafansen. Där är vi i alla fall i världklass.
Laguppställning: Vaesen; Kenna, Cunningham (Powell, 63), M.Johnson, Sadler (Woodhouse, 68); Devlin, Savage, Cisse, Lazaridis (Horsfield, 50); Kirovski, Morrison
Målskyttar:
1-0 Forlan (37), 2-0 Beckham (74)
Varningar:
Birmingham: Kenna (80), Cisse (93)
Man U: Brown (55)
Domare: M.Dean (Wirral)
Publik: 67.640
