Crystal Palace - Birmingham 2-0
Domare Phil Dowd beklädde sig med clownnäsa och för stora skor på Selhurst Park då han gav Andy Johnson två straffar och Crystal Palace tre poäng.
30:e oktober 2004. Bytesvaran Andrew Johnson hämnas på sitt gamla lag när han sänker dem med matchens enda mål. Rättvist. Birminghams spel går på kryckor och trots att de stundom dominerat matchbilden är 0-1 inget missvisande resultat. Tvärtom personifierar den deras oförmåga, men också deras otur. Crystal Palace går vinnande ur släktfejden.
26:e februari 2005. Phil Dowd står som huvuddomare ånyo för Blues. Förra gången han dömde fick de en straff emot sig. Idag skulle det bli fler.
Birmingham ställde upp med i grund och botten samma uppställning som besegrade Liverpool på St Andrews två veckor bakåt i tiden, med undantag för att avstängde Heskey och skadade Melchiot ersattes av Clinton Morrison respektive Olivier Tébily. Walter Pandiani och Jermaine Pennant, de två succéförvärven, hade pressen på axlarna för ännu en avgörande uppvisning.
Samme Pennant hade ett farligt läge tidigt under matchinledningen, medan förre Palacespelaren Morrison hindrade Pandiani från att göra mål på nick vid ett senare tillfälle då han blockerade bollen. Efter dryga tio minuters spel hade Andy Johnson dykt mot Selhurst Parks gräs vid ett tillfälle, men inte fått domarens vilja med sig. Det skulle han få kompensation för.
Båda lagen spelade relativt dålig fotboll under halvleken men spelet låg till Birminghams favör. Pandiani hade en frispark från vänster som enkelt kunde plockas ned av burväktare Kiraly. Bristande kvalitet och oskärpa gjorde att det såg ut att bli mållöst vid halvtid, men Tom Soares i hemmalaget ville försöka annat. Han bröt in i Birminghams straffområde, och blev klämd något ovårdat av Matthew Upson och en annan försvarare. Phil Dowd blåste och pekade på straffpunkten. Antalet omdiskuterade händelser denna eftermiddag var en.
Andy Johnson fick chansen att göra det psykiskt viktiga målet och krutade in bollen bakom en fel gissande Maik Taylor i Bluesmålet. Av någon oförklarlig anledning lät Dowd straffen gå om. Antalet omdiskuterade händelser involverat Dowd var två. Johnson behöll dock kylan och planterade ett lika hårt skott igen bakom en nu stillastående Taylor. 1-0 i pausvilan.
Det var inga förändrade lag som kom ut från omklädningsrummen för de resterande 45 minuterna. Birminghams ineffektivitet bestod och Palace kvalitet hade inte heller skjutit i höjden direkt. Under inledningen fick straff-fixare Soares, Michael Hughes och Clinton Morrison se sig upp skrivna på varningar i Phil Dowds noteringar.
Sedan kom minut 68 och den definitiva punkteringen. Matthew Upson gick in tufft i duell med kvicke Andy Johnson innanför boxen. Den teatraliske landslagsforwarden föll som ett nedfällt träd och landade abrupt i gräset. Nu ville han ha straff, och hans vilja var lag. Mr Dowd visade på straffpunkten och sände en skarp signal med sin vissla. Nu var antalet omdiskuterade händelser under eftermiddagen uppe i tre.
Andy Johnson var straffexekutor på nytt. 2-0 var resultatet sedan han också överlistat Maik Taylor igen. Gästarna var modfällda och luften gick ur matchen.
Under de återstående minuterna gjorde bortalaget ett par ansatser till att reducera. Närmast var en av Birminghams få behållningar denna match, Jermaine Pennant, som lurade upp Danny Granville, men misslyckades med avslutet. Den glåpordsbeskjutne Julian Gray levererade ett inlägg till inhopparen Robbie Blake, som dock inte förvaltade det bättre än en flera meter utanför målramen.
Med halva omgången kvar att spela ligger Birmingham placerade på tolfte plats, med Manchester City och Aston Villa närmast framför sig. Newcastle har en poäng mindre än Blues, och därtill två matcher färre. Lyckligtvis för Bruce & Co förlorade Portsmouth mot Manchester United, vilket innebär en någotsånär bibehållen distans till bottenträsket.
Två raka derbyn är att vänta härnäst. Så länge Phil Dowd inte dömer kan det gå vägen. Senast Birmingham hittade formen var efter den lysande insatsen mot antagonisterna Aston Villa. Liknande procedur redan då man gästar the Hawthorns i kommande omgång?
