Birmingham - Portsmouth 0-0
De drygt 30.000 åskådare som tagits sig till St Andrews bjöds på allt annat än bra spel. Steve Bruce:"Det var smärtsamt att se ibland"
Det var alltså inget fotbollgodis som man bjöds på. En ganska torftig och chansfattig match, som Birmingham ett litet övertag matchen igenom, men vår ineffektivitet lös igenom alltför ofta.
Det var Portsmouth som hade den första chansen. Redan efter drygt två minuter slog O'Neill in ett inlägg från vänstern till Lua-Lua som nickade mot den vänstra stolpen. Den hade gått in om den framstormande Kamara hade haft en skostorlek större, men den gick tack och lov utanför. Matchen präglades till en början av missriktade passningar och slarvigt spel. Inget lag spelade bra och det var inget lag som verkade angeläget om tre poäng. Mest synd är det om Pennant som jag anser kämpade för kung och fosterland på högerkanten och leverarade inlägg efter inlägg, men ingen resulterade i mål. Men Pennant skulle vara inblandad i hemmalagets första målchans.
Jermaine vände och vred på en försvarare som var tvungen att fälla honom. Frisparken tog han själv hand om och Pompeys försvar kunde rensa undan, men efter att bollen hade gått fram och tillbaka utanför straffområdet en liten stund kunde Lazaridis ta bollen, avancera ett par steg och skjuta tätt över ribban.
Chanserna var som sagt få och spelet fortsatte i samma anda hela halvleken. Dålig rörelse och spelarna var statiska i båda lagen. Men nu började Birmingham skapa lite
halvchanser. Heskey var omgiven av ett antal vittröjade och missade följdaktligen Pennants inlägg.
25 minuter in matchen vann Mario Melchiot en duell vid högra hörnflaggan. Han spelade bak bollen till Pennant som slog in ett exakt inlägg till Pandiani och hans markerare. Men de två missade bollen och den nådde Stan Lazaridis som skjuter en volley tätt utanför den högra stolpen. Det var den absolut farligaste chansen de första 45 minutrarna.
Inget mer nämnvärt sker i första förutom ett inlägg från Pandiani, (förarbete Pennant) till Heskey som nickade över.
Finns väl inget mer att berätta om första. En dålig och tempofattig halvlek, med en litet övertag för Birmingham. 0-2 i skott på mål talar sitt tydliga språk.
Andra halvlek började i ett högt tempo och de som sov på St Andrews började nu strecka på sig. I början pumpade båda lagen på i ett högt tempo.
Först ut i denna kavalkad av chanser var Heskey. Birmingham fick en frispark ett par meter in på Portsmouths planhalva. Upson nådde Heskey som fick både målvakten Ashdown och bollen på sig. Bollen gick mot det öppna målet, men Primus kunde sparka bort den på mållinjen. Därefter var det Pompeys tur. Direkt efter våran miss satte de full fart och O'Neill vände bort Melchiot och sköt på Taylor, som räddade och slog bort returen. Sömnpillret i första halvlek kändes
ljusår bort. Birmingham startar direkt ett anfall. En lång boll skarvas vidare av Heskey till Pandiani som kom springandes och blev fri med Ashdown, men han gör en fin räddning med foten. Bollen snappades upp av Pennant, som slog tillbaka den in till Pandiani vars nick blockerades av Andy Griffin och gick ut till en hörna. Hörnan var mycket nära att reultera i ett mål. Pennants hörna nådde Melchiot som var nära att trycka in bollen men Ashdown kunde få kontroll på den. Det stod nu 4-3 i skott på mål.
Matchen började sjunka i kvalitet, troligtvis eftersom spelarna hade sprungit och jobbat oerhört mycket de första 15 minutern i andra halvan av matchen. Steve Bruce gjorde kanske därför ett dubbelbyte i den 59:e min. Han tog in Julian Gray och Clinton Morrison och tog av Lazaridis och Pandiani, som hade sprungit mycket.
Och Alain Perrin gjorde sitt första byte i 64:e då han tog ut Steve Stone mot Patrik Berger.
Heskey hade därefter ett par chanser men förvaltade inte något. Matchen sjönk in i en svacka och det började se mer ut som föregående halvlek. Alain Perrin gjorde sitt sista byte då han bytte in Ricardo Fuller och den varnade Kamara fick kliva av. Bruce gjorde likadant och tog in unge Carter och Nafti fick gå av. Även han var varnad efter en onödig tröjdragning. Han var inte alls lika bra idag som mot Chelsea. Men man kan ju inte alltid vara bra.
I den 81:a minuten slog Melchiot en kort hörna till Pennant som slog in den direkt. Den nickades två gånger, först av Morrison, därefter av Gray. Men det slutade med att Ashdown bekvämt kunde fånga den. I 83:e byttes Mezague in för Skopilites i Pompey.
Matchen avslutades med en chans för vardera lag men båda var resultatlösa.
0-0 kan ses som ett rättvist resultat men det känns ändå som vi var närmast tre poäng. Vi skapade ett antal kvalificerade chanser men det gäller ju att göra mål.
Steve Bruce var inte nöjd. "Det var smärtsamt att se ibland. Men sett över hela matchen var oavgjort ett rättvist reultat".
På onsdag är det match igen mot Manchester City.
