Everton - Birmingham 1-1
Birmingham var sju minuter från en liten skräll och tre poäng.
Till skillnad från de senaste matcherna spelade Birmingham idag en väldigt bra fotboll. Tyvärr resulterade det endast i en poäng. Steve Bruce hade gjort fyra ändringar i startelvan: Walter Pandiani var tillbaka, Damien Johnson, Mehdi Nafti och Lazaridis återfanns även dem på planen.
Birmingham öppnade matchen bäst och fick utdelning redan i den femte minuten. Jermaine Pennant får bollen en bit in på Evertons planhalva. Han slår en lång och precis passning från högerkanten in till Emile Heskey. Han är placerad ca 20 meter ut i banan och håller undan Evertonbacken och skjuter ett hårt och distinkt skott, längs med marken i Nigel Martyns högra hörn. 1-0 till Blues var ett faktum och publiken på Goodison Park blev nog lite överraskade när den förre Liverpoolspelaren skjuter Birmingham till ledning.
Spelet jämnade ut sig en aning men bortalaget var ändå det lag som spelade bäst fotboll. James Beattie sumpade ett läge som bara skulle vara mål. Köpet från Southampton hade inte startat en match i Everton sen skallningen på Gallas i mitten av februari. Birminghamförsvaret misslyckas med offsidefällan när Osman slår in ett inlägg och Beattie blir helt solo på den vänstra stolpen och det stod mål skrivet överallt. Men han lyckas på något vänster att nicka utanför.
Matchen präglades nu mest av halvdana chanser samtidigt som tempot var relativt högt.
Bl.a sköt Nigel Martyn en tillbakapass rakt på Heskey men den kunde Evertonmålvakten få kontroll på. Everton hade ett farligt inlägg och Pennant hotade med sina inlägg.
I den 23:e matchminuten fick Lee Carsley ta sig förbi backlinjen lite lätt, men Upson var där för att reparera när Carsley hade kommit in en bit i straffområdet. Blues backlinje agerade stundtals nervöst och lite slarvigt, men lyckades för det mesta reda ut situationerna. Anfallet fungerade bra och Pandiani hade spelat upp sig efter sin formsvacka. Emile Heskey var suverän på topp och oerhört stark.
Matchen var nu vidöppen och Everton hade haft ett par lägen att kvittera. T.ex australiensaren Tim Cahill hade en av dem chanserna. På Osmans inlägg stod Cahill för en dålig nick som gick långt utanför. Cahill hade haft ett par chanser men sumpat allihopa.
Strax efter fick Melchiot, Birminghams första varning efter en ful tackling på den nyssnämnde Everton spelaren.
I slutet av första började Everton pressa för en kvittering. Man hade mycket boll och de blåtröjade var ofta först på andrabollarna. Melchiot stod för en stark insats och räddade Birmingham ett par gånger under denna period. Yobo hade en nick rakt på Maik Taylor.
Halvleken avslutades med en chans för Heskey men den kom att bli resultatlös.
Birmingham hade det mesta av spelet i första halvlek och Blues spelade med ett högre tempo och mer precision på passningarna. Som så många andra matcher var Jermaine Pennant en av förgrundsfigurerna. Hans inlägg som är av yppersta klass är ett ständigt hot mot Evertons försvar. Bl.a hade han en raid när han dribblade sig förbi fem Evertonförsvarare men när han skulle avlossa skottet sparkade han i marken.
Moyes gjorde två byten och in kom the "supersub" Duncan Ferguson som avgjorde mot Man Utd i onsdags när han hoppade in. Han skulle spela en avgörande roll även idag. Steve Watson kom även han in och ut gick småskadade Pistone och varnade Carsley.
Leon Osman skulle få andra halvlekens första chans. Han drog på ett skott drygt 20 meter ut som fick en liten skruv och det lurade nästan Maik Taylor som hittills inte hade haft mycket att göra. Men här gjorde han en bra räddning och fick ut den till en reultatlös hörna.
Sen skulle Nafti göra en Beattie i den 56:e min: missa ett givet mål. En viss Pennants exakta inlägg nådde Nafti som precis som Beattie kom framstormande och ensam på vänstra stolpen. Han nickade ner bollen i marken så den studsade över ribban. Vill han flytta till Birmingham bör han göra bättre än så ifrån sig.
James Beattie gick inte helt oväntat ut mot Marcus Bent i den 61:a min. Birmingham hade mycket boll men lyckades inte skapa så mycket som krävs. Den här ineffiktiviteten som Birmingham har drabbats av ganska ofta denna säsong trädde nu fram. Pandiani fick ge plats åt Robbie Blake i den 68:e minuten. Pandiani som spelade ganska bra uppe på topp. Han har som sagt varit inne i en liten "downperiod" men har han kanske kommit ur den nu?
Robbie Blake hade svårt att komma in i matchen och tappade mycket boll.
I den 75:e minuten fick Maik Taylor en tillsägelse för fördröjande av spelet. Även kallat maskning.
Fyra minuter senare blev Anderton utbytt mot Clemence. Anderton hade gjort en godkänd insats. Clemence blev varnad för maskning, efter att ha varit 90 sekunder på plan. Precis som i slutet av första halvlek började Everton pressa. Mario Melshiot var även nu i vägen för bl.a Duncan Ferguson. Men Everton och Ferguson skulle få utdelning. I den 86:e matchminuten chippade Weir in bollen till Cahill som hade undvikit offsidefällan. Maik Taylor är med på noterna och gör en fin räddning. Bollen går ut till Bent som skjuter på Taylor som styr den till Duncan Ferguson som har öppet mål. Trots ett insläppt mål var det två fina ingripanden av Bluesmålvakten. Dåligt av vårat försvar att inte få undan bollen.
Birmingham fick nöja sig med en poäng efter en stark insats. Men vi var så nära att slå Everton på Goodison Park för första gången sen 1957. Men helt klart ett styrkebesked och bevis vad vi är kapabla till. Framförallt ska vi vara nöjda med Melchiot, Pennant, Heskey och Upson. Alla fyra stod för en mycket bra insats. Resterande del av laget spelade också mycket bra.
