Birmingham - Arsenal 2-1
Birmingham överraskade ett i ligan slaget Arsenal och fick tillslut fira en vinst mot storlag, trots tappad ledning under de sista skälvande minuterna.
Säsongsavslutning inför hemmapubliken på St Andrews. Och avslutet var det bästa möjliga. Andraplacerade Arsenal, vilka Birmingham haft det synnerligen svårt mot under årens lopp, hade rest till Midlands för att spela sin 38 match säsong 04/05. Det första mötet, i december, hade slutat med glasklar Gunnersfavör, vilket inte minst undertecknad kunde intyga från sin dåvarande position uppe på ena kortsideläktaren på Highbury.
Birmingham kom till start med två för Arsenal välbekanta ansikten; Jermaine Pennant och Matthew Upson. Den senare nämnde har kallats monsieur Wengers sämsta affär. Inom en kortare tidsram torde också Pennant sällas till Wengers misslyckade försäljningsskara, då han efter en imponerande inledning i Blues nu flyttar permanent.
Arsenal saknade anfallsesset Thierry Henry, vilket avspeglade sig offensiven. Birmingham var det bättre laget under inledningen med motståndarna ur rytm. Pandiani låg bakom den första farliga chansen för matchen då han spelade fram Stephen Clemence, som tillgrep bredsidan för ett skott som gick strax över Jens Lehmanns målbur.
Pandiani var även inblandad i en annan farlig chans då han avslutade på nick, dock inte bättre än att Ashley Cole kunde avstyra faran. The Gunners hade det svårare och producerade inget bättre än ett tamt skott i famnen på Maik Taylor genom försvararen Kolo Touré, som serverades av van Persie.
Holländaren van Persie gjorde antalet vassa chanser för Arsenal till två då han skruvade en frispark bara centimetrar över trävirket och Maik Taylor. Van Persie samarbetade sedan med landsmannen Bergkamp, som avslutade just utanför och höll nollan intakt.
Målen skulle komma sent och snabbt, efter ytterligare farligheter åt båda hållen. Inbytte Clinton Morrison och Jeremie Aliardiere var oförmögna att överlista sina motståndarmålvakter, liksom Touré ånyo. Istället var det »El Rifle« Pandiani som spräckte spänningen, bara elva minuter från slutet då han efter mycket tumult i straffområdet tryckte in bollen bakom den tyske burväktaren Lehmann.
Få trodde nog på någon upphämtning av Arsenal, men med två minuter kvar av ordinarie tid kunde Bergkamp förvalta en smart slagen boll av Patrick Vieira bakom Taylor i hemmamålet. Återigen tycktes Blues få nöja sig med oavgjort efter en strålande insats och ledning mot ett storlag (minns Chelsea).
Men bara minuten därpå friställdes Emile Heskey efter en patenterad framspelning och kunde fastställa slutresultatet och bekräfta segern genom att snyggt och distinkt placera in bollen i nätmaskorna. En ojämn säsong fick ändå ett bra slut. Och den levde in i det sista på St Andrews.
Vi beklagar den extrema förseningen av rapporten, som på grund av förhinder inte kunnat publiceras förrän nu.
