Truppgenomgång 2005-2006
Redaktionen går igenom och analyserar Birmingham Citys trupp inför säsongen 2005-2006. Intressantast är kanske det breda mittfältet med till exempel Nicky Butt i laget, samt supertrion i anfallet...
Målvakter
Målvaktsbesättningen är i stort sett oförändrad från förra säsongen. Maik Taylor ohotad etta framför Nico Vaesen. Taylor är en av de fem-tio bästa målvakterna i Premier League och har bevisat de senaste åren att han har mycket kvar att ge. Han fyller 34 år i september och det är väl ingen ålder för en målvakt.... Brukar vara stabil och bjuder inte ofta på tavlor men dock på några fina reflexräddningar emellanåt.
Bakom nordirländaren har vi inte mycket att komma med. Jag vet inte riktigt var Vaesen står men en "supersub" är i alla fall svårt att kalla honom. Bakom honom finns en ung och hungrig Colin Doyle som väntar tålmodigt på sin chans. Kanske ta bort Vaesen från bänken och upp med honom? Ian Bennett lämnade för Leeds och han var ljusår ifrån en plats så ett klokt beslut från hans sida.
Det ska även vara en panamisk målvakt som heter Jaime Penedo på provspel med klubben. Han stod i reservernas träningsmatch mot Solihull Borough i fredags. Där släppte han in tre mål i 3-1 förlusten. Vi får se vad som händer på den fronten.
Försvar
Försvaret, som varit en av Birminghams främsta styrkor under de senaste säsongerna, är i stort sett intakt från förra säsongen. Det kunde ha gått illa för Steve Bruce & Co på transfermarknaden när man såg ut att förlora både högerbacken Mario Melchiot och den yngre delen av mittlåset, Matthew Upson. Den senare nämnde har framtiden för sig och hade gått rakt in i många landslag i Europa, just undantaget England med deras enorma konkurrens kring mittbacksplatserna. Matty har en otacksam uppgift att konkurrera med spelare som Rio Ferdinand och John Terry.
Den andra delen av mittlåset är betydligt mer befaren. Kenny Cunningham, kaptenen och grundpelaren i backlinjen, börjar bli till åren men duger ännu som härförare. Han har tappat mycket i snabbhet men tar igen bristen genom att vara stenhård i närkamperna och ett oerhört skickligt positionsspel. »King Kenny« får snart sin mantel axlad av någon yngre förmåga men räcker säkerligen en säsong till.
Till höger huserar alltså holländaren Mario Melchiot. Han var en av de jämnaste spelarna i Birmingham anno 2004-2005. Vänstersidan känns betydligt tamare. Där finns den habile Jamie Clapham samt de omskolade mittfältarna Stan Lazaridis och Julian Gray. Beroende på vem som får chansen på vänstermittfältet kommer den positionen att variera. Det pratades om en värvning av Olivier Bernard men av den tycks det ha skett intet. En vänsterback borde vara av hög prioritet för Blues ledning.
Bänken är relativt tunn. Den gänglige Martin Taylor kan spela på de flesta positionerna i försvaret men har inte gjort mycket väsen av sig under sin tid i klubben. Han är där just för att täcka upp för de ordinarie spelarna. Bredvid honom, och förhoppningsvis på bänken, finns ivorianen och säkerhetsrisken Olivier Tébily. Han prövades under försäsongen på en defensiv mittfältsposition, en plats som man än mindre vill se honom på än till höger i försvaret. Tébily fick ett nytt kontrakt, för redaktionen till synes utan anledning.
Den yngre delen av backlinjen representeras av Steve Bruces son Alex, som dock kommer att lånas ut under säsongen. Utöver 20-årige Bruce Jr. finns Sam Alsop, Matthew Sadler och Samuel Oji. Med tanke på det tunna urvalet bakom de ordinarie bör någon av dem få chansen åtminstone på bänken under säsongens gång.
Mittfältet
Mittfältet är mycket intressant. Jag anser att vi har hela åtta mittfältare av Premier League klass. Här är det verkligen inget fel på bredden. Kan man hålla David Dunn frisk så kan det offensivt bli en rolig säsong med supertrion i anfallet. Pennant har vi från starten av säsongen. Han har varit lagets klart bäste spelare under försäsongen och är fortfarande i ungdomens år. Hans inlägg får alla försvarare att rysa. Mycket kommer att handla om honom i Birminghams offensiv. Pennant kan få sitt stora genombrott i Birmingham.
På vänsterkanten lär det handla om Julian Gray eller Damien Johnson som skolades om till alla positioner på mittfältet 2004-2005. Stan börjar få svårt att hänga med i Premier League-tempot och kan se sig passerad av en lång radda spelare.
Nicky Butt och David Dunn på den centrala delen känns som en bra mix. Nicky Butt som en hård defensiv mittfältare som städar bakom den konstruktive och spelskicklige Dunn. Vid eventuella skador är det bara till att kasta in Izzet, Nafti, Clemence eller varför inte en av de unga talangerna? Asa Hall är med i det engelska U20-landslaget. Vi har Kilkenny, Motteram.
Om Bruce vill få plats med både David Dunn och Muzzy Izzet på mittfältet kan det uppstå ett liknande scenario som det ifjol. En av dem får stå för den kreativa delen på innermittfältet medan den andre puttas ut till vänster i en friare roll, där Dunn gjorde mycket bra ifrån sig under sin korta vistelse.
Sammanfattningsvis kan man säga att mittfältet nog håller den högsta klassen på många, många år...
Anfall
Anfallet är den kanske mest spännande positionen i Blues säsong 2005-2006. Samlade finns det bästa av Birminghams anfallsbesättning under deras Premier Leaguesejour, exklusive Christophe Dugarry. Fjolårets väldige centertank Emile Heskey, det karismatiska vårsäsongslånet Walter Pandiani samt den store skyttekungen Mikael Forssell.
Det ser onekligen intressant ut och troligast är att Bruce börjar med Heskey och Forssell, radarparet som aldrig fick en chans att bli ett radarpar på grund av Forssells olyckliga skada. Nu är finländaren under permanent kontrakt med Birmingham, liksom Pandiani. Heskeys styrka i luften gör honom till en perfekt targetplayer bakom målmaskinerna Mika eller »El Rifle«. Den senare behöver ytterligare tid för att acklimatisera sig till det engelska spelet medan det enda orosmolnet på Forssells himmel är skadan som inte får komma tillbaka.
På bänken återfinns irländaren Clinton Morrison, som kanske ser sig om efter en ny klubbadress, med flera övermän i anfallet nu. Att föredra framför irländaren som backup är finske Njazi Kuqi, en spelare som gjorde bra ifrån sig i reservlaget förra året och dessutom fått sätta ett par strutar under försäsongen med A-laget. Bakom dem finns unga och hungriga Andrew Barrowman och Peter Till, vilka dock ligger snäppet bakom Kuqi på listan.
