Birmingham diskuterar med två tänkbara ägare
Två, tre eller fyra intressenter verkar nu finnas för att ta över ägarskapet i Birmingham City efter Carson Yeung & Co. En gruppering lär komma från Indien, en annan från Thailand, sedan lurar i bakgrunden Gianni Paladini och hans italienska konsortium. Men vilka den fjärde ägargruppen är verkar vara ett mysterium.
Birmingham Citys moderbolag i Hongkong har meddelat Hongkong-börsen att man för diskussioner med två intressenter angående en försäljning av klubben.
Det är en god nyhet för oss Birmingham-supportrar som tröttnat på att befinna oss i limbo där huvudägaren Carson Yeungs tillgångar är frusna och inga andra delägare verkar villiga att ge monetära injektioner i klubben.
Enligt tidningen Birmingham Mails tillförlitlige reporter Colin Tattum så för Birmingham City diskussioner med en indisk ägargruppering, en sydostasiatisk som tippas vara thailändsk samt en gruppering om vilken inga uppgifter läckt ut. Dessutom finns i bakgrunden det italienska konsortiet med Gianni Paladini, f d ordförande i Queen’s Park Rangers, i spetsen som offentliggjort att de lagt ett bud på 25 miljoner pund vilket avvisats av Blues.
Moderbolaget Birmingham International Holdings, som nu styrs av Birmingham Citys tillförordnade ordförande Peter Pannu, har sagt att de två ägarintressenterna har skrivit under avtal som gör att de inte får avslöja några uppgifter utåt.
Birmingham City har haft förhållandevis få ägare under de senaste decennierna, men de har alla haft en brokig bakgrund.
De indiska bröderna Ramesh, Bimal och Sabesh Kumar, som tog över klubben 1989, drev en klädkedja i England. De sparkade managers hit och dit men lovade att investera vilket aldrig blev verklighet. I stället tvingades Birmingham in i det som kallas administration när ägarna tappat greppet och inte hade några pengar kvar. En likvidator fick ta över.
Det ledde till 1993 att David Sullivan och bröderna David och Ralph Gold tog över klubben för 700 000 pund. Dessa herrar hade byggt upp sin förmögenhet kring porrtidningar, sexbutiker och sexfilmer. De tillhör Englands 100 rikaste personer och Sullivan var exempelvis pundmiljonär redan vid 25 års ålder! Under Sullivans och Golds ägarskap kunde klubben komma tillbaka till Premiership 2002.
I oktober 2009 sålde de sina innehav i klubben till Hongkong-entreprenören Carson Yeung som började sin karriär som frisör och sedan investerade i extremt billiga aktier för att därefter satsa sina pengar i fastigheter, en tidningskedja och casinouppbyggnaden i Macau. Yeung och hans medinvesterare betalade 81 miljoner pund – alltså en mycket god affär för Sullivan och Gold som dock investerat rätt mycket i klubben under årens lopp. De har efter försäljningen placerat sina pengar i West Ham i stället.
Ägarskiftet ledde till att Birmingham, som börjat knackigt, gjorde en extremt bra säsong och spelade tolv ligamatcher i rad utan förlust efter att Yeung tagit över. Man var dessutom oerhört svårslagna på hemmaarenan St Andrew’s och avslutade säsongen med en nionde plats, den bästa placeringen i Premier League sedan 1959, och bara en enda hemmaförlust.
Höjdpunkten för Carson Yeung var dock när Birmingham kunde vinna ligacupen i finalen mot Arsenal på Wembley i februari 2011. Det var den första stora trofé som Birmingham tagit sedan 1963 och det betydde extremt mycket för klubben och alla dess trogna supportrar.
Men det dröjde inte länge innan nergången började. Baksmällan efter cupen blev för stark och Blues åkte ur Premier League några månader senare.
Yeung arresterades i Hongkong sommaren 2011 och en rättegång kommer upp i i november i år. Den handlar om anklagelser för pengatvätt för 59 miljoner pund under en period innan Yeung gick in i Birmingham City. Det innebär att han kan få ett långvarigt fängelsestraff om han befinns skyldig. Samtidigt är bankerna efter honom för att han inte kunnat betala räntor och amorteringar på sina lån för lyxvillan på Hongkongs gräddhylla The Peak . Vidare har det börsnoterade holdingbolaget i Hongkong inte kunnat redovisa sina siffror under långa perioder, beroende på att revisorerna inte godtagit sådant de betraktar som inte helt klara, eller ska man säga diffust lagliga, affärer.
Yeung har också lånat ut cirka 21 miljoner pund till Birmingham City och det har sedan en tid tillbaka stått klart att han är vlllig att släppa det egna aktieägandet för att få tillbaka pengarna för att betala av på sina egna skulder samt rättegångskostnader.
Saker och ting kompliceras dock av att Yeung bara äger en fjärdedel av det holdingbolag som äger Birmingham City och att det därmed är många andra kinesiska investerare inblandade vilka måste säga sitt och ge sitt godkännande till en eventuell affär. Bolagsstämma måste utlysas och majoritetsbeslut måste följas, etc.
Carson Yeung och hans medinvesterare betalade ett högt pris för Birmingham – de 81,5 miljoner pund de gav är exempelvis nära 20 miljoner pund mer än vad Randy Lerner betalade för Aston Villa. Oavsett utgång så kommer Yeung & Co att förlora stort på investeringen. Får de tillbaka hälften av pengarna kan de förmodligen vara nöjda.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 20 oktober, kl 16.00: Birmingham-Leicester
Tisdag 23 oktober, kl 20.45: Millwall-Birmingham
Lördag 27 oktober, kl 16.00: Leeds-Birmingham
Lördag 3 november, kl 16.00: Birmingham-Ipswich
Tisdag 6 november, kl 20.45: Birmingham-Bristol City
Lördag 10 november, kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 17 november, kl 16.00: Birmingham-Hull
Lördag 24 november, kl 18.20: Derby-Birmingham
Tisdag 27 november, kl 20.45: Blackpool-Birmingham
