Birmingham ger McLeish fortsatt förtroende
Trots att Birmingham åkte ur Premier League får manager Alex McLeish chansen att fortsätta leda klubben, men förutsättningen är att han tar klubben tillbaka på första försöket.
När domaren Mark Clattenburg blåste av matchen på White Hart Lane stod det klart att Birmingham City var nedflyttade från Premier League. Trots att laget gjorde en av sina bästa matcher på länge stod siffrorna 2-1 till Tottenham på tavlan och det var bara att erkänna faktum.
Men en stor del av sista omgången i ligan låg Birmingham faktiskt över strecket och när Craig Gardner utjämnade till 1-1 i 79:e minuten såg allt mycket ljust ut, ända tills Wolverhampton gjorde 2-3 mot Blackburn. Trots massiva försök på slutet med Ben Foster uppe i Tottenhams straffområde, så fick vi inte in ytterligare ett mål. Det blev i stället Roman Pavlyochenko som gjorde sitt andra mål och 2-1 till hemmalaget på övertid; han hade tidigare gett Tottenham ledningen i 49:e minuten.
Det var densamme Pavlyochenko som vi försökte köpa för ett och halvt år sedan och sånär hade lyckats med om inte Tottenham höjt priset med 50 procent, från 10 till 15 miljoner pund, i slutförhandlingen.
Det hade varit väl investerade fem miljoner pund om vi hade lyckats få över honom. Att ta steget ner i Championship innebär nämligen att klubben tappar mellan 30 och 90 miljoner pund, beroende på hur man räknar.
Segern i Carling Cup ger Birmingham en del extra inkomster från Europa League. Men vi kommer att tappa många viktiga spelare under sommaren så frågan är hur många omgångar vi kan överleva där.
Många Birmingham-fans är av den åsikten att det var viktigare att vinna en trofé efter 47 år än att stanna kvar i Premier League. Jag delar inte den åsikten, men kan förstå de fans som betalar dyra säsongsbiljetter år efter år och äntligen fick något att vara riktigt stolta över.
Men uppenbarligen var baksmällan efter ligacupsegern hårdare än man kunnat ana. Birmingham tog bara nio poäng av 36 möjliga efter segern mot Arsenal på Wembley.
Visst, vi kan skylla på skador. Vi har inte sett Obafemi Martins sedan han hjulade runt efter segermålet i cupfinalen. Nikola Zigic har varit skadad en stor del av tiden. Scott Dann skadades redan i semifinalen mot West Ham och har varit borta sedan dess. James McFadden har varit borta i princip hela säsongen. Alexander Hleb har bara spelat sporadiskt och har bara visat en bråkdel av vad han är kapabel till.
Dessutom har vi drabbats av röda kort, dock självförvållat, och inför Tottenham-matchen hade vi spelat de tre senaste matcherna med tio man.
Men den viktigaste förklaringen till att vi hamnade där vi hamnade, på 18:e plats, är att vi inte gjort tillräckligt med mål, vilket varit klubbens svaghet under många säsonger nu. Av de tre anfallare som fått dra lasset efter skadorna på Zigic och Martins, så är Cameron Jerome bra på väldigt många sätt, men har inte gjort mål sedan i november. Matt Derbyshire har varit en flopp och Kevin Phillips har svårt att orka en hel match i dagens Premier League-tempo.
I matchen mot Tottenham fanns inte ens Phillips med på bänken, vilket var en underlig manöver av McLeish. I stället fanns ungdomarna Jordon Mutch, Enric Valles, Nathan Redmond och Akwasi Asante där. Det gav mig en föraning om att manager Alex McLeish redan då hade tanken på Championship.
David Bentley kunde inte spela mot sin klubb, varifrån han är utlånad, men även där handlar det om en spelare som har stora talanger men inte riktigt kunnat utnyttja dem i Blues.
En del spelare, bl a målvakterna Ben Foster och Colin Doyle, hade också skämt ut sig genom att hålla igång på klubbar till kl 4 på natten till tisdag efter den årliga klubbmiddagen, en skandal som blev offentlig när Doyles fru twittrade om hans sena ankomst hem till bostaden.
Tottenham-matchen kan kort summeras så här: Birmingham stod upp bra i första halvlek. Supportrarna stod upp ännu bättre och ”Keep right on” hördes hela tiden från läktarna. Jean Beausejour var väldigt rörlig, Curtis Davies spelade bra som inhoppare för Martin Jiranek (skadad). Ben Foster gjorde fina räddningar.
Det såg bra ut i halvtid. Stoke höll 0-0 mot Wigan, Wolves låg under med 0-3 hemma mot Blackburn men Blackpool hade 1-1 mot Manchester United.
Bara fyra minuter in på andra halvlek gör inbytte Pavlyochenko 1-0. McLeish väljer i 75:e minuten att ta ut Sebastian Larsson, som troligen gjorde sin sista match för Blues, och gå över från 4-5-1 till 4-2-2 genom att ta in Matt Derbyshire.
Craig Gardner lyckas utjämna med elva minuter kvar att spela, men trots press från Blues så kan Pavlyochenko kontra hem segern.
Då hade Wigan gjort segermålet mot Stoke och Wolves reducerat till 2-3 mot Blackburn. Manchester United slog Blackpool med 4-2 men det spelade då ingen roll för Blues.
De tre klubbar som nu går ner, Birmingham, Blackpool och våra forna ägare Gold & Sullivans West Ham, kommer alla att ha ambitioner att gå upp igen direkt. Vi har gjort det förr och kan göra det igen.
Manager Alex McLeish har fått klartecken från ägaren Carson Yeung att fortsätta leda klubben, men under förutsättning att man går upp direkt. McLeish har varit med om detta både i Birmingham och i skotska Motherwell och vet hur han ska hantera situationen.
Frågan är dock hur klubbens finansiella situation påverkas. Yeung har sålt en del aktier för att få in kapital under den gångna säsongen och hans planer på att skapa en stor suppoterbas i Kina för Birmingham har nu stupat.
Med Kinas växande inflytande i Afrika så kanske det är där supporterbasen kan finnas. I alla fall så åker Birmingham till Tanzania under sitt årliga sommarläger, som förra året förlades till Hongkong och Kina.
Här är mina åsikter om vad som kommer att hända under sommaren med de spelare som finns i truppen:
Målvakter
Ben Foster: Har visserligen sagt att han tar en paus från internationell fotboll, men det är knappast troligt att vi kan behålla honom. Aston Villa lär vara beredda att betala 10 miljoner pund för honom.
Maik Taylor: Har varit skadad under senare halvan av säsongen och skulle inte tro att han får sitt kontrakt förnyat.
Colin Doyle: Har fått göra några inhopp den här säsongen på gott och ont. Men han hade en riktigt bra säsong tidigare i Championship, kanske han får en ny chans nu om Foster försvinner. Jag hoppas det.
Jack Butland: Målvakt i England U-17-landslag och en stor talang. Behåll!
Försvarare
Stephen Carr: Hans kontrakt har löpt ut, men han kan förmodligen övertalas att göra en ny säsong. McLeish har dock länge letat efter en ersättare, t ex Nathaniel Clyne i Crystal Palace.
Roger Johnson: En av lagets stora profiler. Kan vi behålla honom så har vi en stor chans att gå upp igen. Men han har ambitioner att spela för England och kan vilja annorlunda.
Scott Dann: Har varit eftersökt av storklubbarna efter den fantastiska säsongen han och Roger Johnson gjorde 2009/10. Säljs troligen till Liverpool.
Liam Ridgewell: Han har varit med oss länge nu och blir nog trogen oss även i Championship.
David Murphy: Duktig både som vänsterback och vänstermittfältare. Gör dessutom mål då och då. Fortsätter troligen.
Martin Jiranek: Hans ettårskontrakt har nu gått ut. Kan säljas till någon av nykomlingarna i Premier League, men kan också behållas. Har spelat bra när han fått chansen.
Curtis Davies: Vill nog stanna och etablera sig som ett förstaval för McLeish. Efter en skakig start har han spelat upp sig.
Stuart Parnaby: Har varit en stabil inhoppare och jag hoppas att han stannar, han är fortfarande ung. Hans kontrakt har dock löpt ut.
Fraser Kerr: Lovande ung försvarare som kan få chansen i Championship.
Alpaslan Ozturk: En annan lovande ung försvarare som har möjligheter att få spela i Championship.
Mittfältare
Sebastian Larsson: Lämnar med största sannolikhet klubben för Sunderland eller Newcastle, i så fall med stor saknad av alla. Det finns till och med en aktion på Internet som samlar underskrifter för att behålla Seb. Hans kontrakt har gått ut.
Barry Ferguson: Vårt ankare såg ut att vara långt från storformen under de senaste matcherna i Premier League. Hoppas han kan stanna, men klubben kommer säkert att få propåer om att sälja honom.
Lee Bowyer: Hans kontrakt har löpt ut, han vill spela first team football och helst i Premier League. Vi tappar förmodligen honom.
Craig Gardner: Vår bäste målskytt denna säsong och han kan få anbud, men jag tror han stannar. Han har sina rötter i Blues.
Keith Fahey: McLeish gav irländaren en chans efter att han misslyckats i andra klubbar i England. Stannar säkert.
Jean Beausejour: Har inte riktigt visat vad han kan, men kommer definitivt att göra det i Championship, där han kan bli en av våra riktigt stora.
James McFadden: Har rehabiliterat sig efter skada, han blir nog kvar även om hans kontrakt nu gått ut.
Alexander Hleb: Lånet från Barcelona har gått ut och han återvänder dit och har sagt att Birminghams spelstil passar honom inte. Han får hoppas på nytt kontrakt med någon annan klubb.
David Bentley: Lånet från Tottenham har gått ut. Han har delvis lyckats i Birmingham, men är troligen inte trakterad av att spela i Championship.
Jordon Mutch: En fantastisk talang som fått spela vissa matcher i Premier League. Kan bli det ankare vi behöver på mittfältet. Får absolut inte säljas.
Enric Valles: Köptes inför denna säsong men har haft skadeproblem. Ung spelare som kan passa bra i Championship.
Nathan Redmond: En ytterst begåvad ung spelare, som fått göra inhopp i Premier League och gjort det lysande. Kan bli en stor spelare framöver. Får absolut inte säljas.
James O’Shea: Irländare som fick ett inhopp i A-laget men sedan inte mer. Nu kan det finnas fler chanser.
Michel: Har varit utlånad till AEK Aten, kommer att säljas så fort det finns en köpare, har inte passat in i Birmingham.
Robin Shroot: Ung kantspelare som varit utlånad och som kan få möjlighet att göra sig gällande i Championship.
Anfallare
Cameron Jerome: Birmingham kan få bud på honom, men är nog inte så villiga att sälja. Cameron kan förmodligen utnyttja sin snabbhet bättre i Championship än i Premier League.
Nikola Zigic: Vill nog revanschera sig för att inte ha kunnat ge klubben det man betalat för och kommer att kunna skrämma livet ur Championship-försvaren genom sin längd.
Obafemi Martins: Kom på lån från ryska Ruben Kazan, vilket nu löpt ut. Det vore fantastiskt om vi kunde behålla honom, men tror det knappast.
Kevin Phillips: Kontraktet har löpt ut, men det är inte omöjligt att McLeish förlänger med ett år om Phillips vill.
Matt Derbyshire: Lånet från grekiska Olympiakos har löpt ut och Derbyshire har varit mycket blek i klubben trots att han fått många chanser.
Akwasi Asante: En ung spelare från juniorleden som kan bli hur bra som helst. Championship passar bra för honom.
KRO
Tottenham-Birmingham 2-1 (0-0)
Målen: 1-0 Roman Pavlyochenko (49), 1-1 Craig Gardner (79), 2-1 Roman Pavlyochenko (90+3).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Curtis Davies, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson (Matt Derbyshire, 75), Barry Ferguson, Keith Fahey, Craig Gardner, Jean Beausejour – Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, David Murphy, Jordon Mutch, Nathan Redmond, Enric Valles, Akwasi Asante.
