Birmingham klara för gruppspel i Europa
Birmingham City har kvalificerart sig för gruppspel i Europa League efter att ha spelat ut portugiska ligasexan Nacional med 3-0 hemma efter en mållös match i Portugal förra veckan. Blott 17-årige Nathan Redmond var matchens lirare.
Det är 50 år sen sist, men nu är Birmingham City klara för gruppspel i Europa League efter att ha vunnit kvalmatchen mot portugisiska Nacional på ett mycket övertygande sätt.
Manager Chris Hughton formerade ett i princip väntat lag, men han har ju inte så många alternativ. Han gick ändå optimistiskt in för en 4-4-2-uppställning med det omaka paret Jonathan Spector och Jean Beausejour som inre mittfältare. Det intressantaste var kanske den extremt unga bänken med en medelålder på runt 19 år, där sensationen var den 17-årige vänsterbacken Mitchell Hancox.
Enric Valles verkar inte ha Hughtons förtroende och Scott Dann var inte oväntat frånvarande.
Nacional började bra de första fem minuterna, men sedan blir det Redmond Show! Planens yngste spelare, Nathan Redmond, 17 år, hade en bra chans men sköt utanför. Men efter en kvart in i matchen kunde den unge vänstermittfältaren bryta in igen och med ett fantastiskt lågt skott från drygt 20 meter ge Birmingham ledningen, 1-0.
Birmingham spelar förvånansvärt piggt och bra och i 24:e minuten kan David Murphy nicka in 2-0 efter en hörna från Jean Beausejour.
Nathan Redmond fortsätter att briljera och bollen går till Chris Burke på andra kanten men hans skott räddas på mållinjen. Sedan spelar Redmond in bollen elegant till Adam Rooney som dock missar målet.
I andra halvlek har Nacional mer av spelet och byter in först två och sedan ytterligare en spelare.
Anfallaren Chris Wood har dock en chans men bränner den, som han gjort i tidigare matcher. I 77:e minuten kan Rooney springa igenom efter en passning från Chris Burke men målvakten räddar.
Nathan Redmond skapar en ny möjlighet för Birmingham, men Wood skjuter utanför. När Redmond sedan med bara runt fem minuter kvar av matchen gör en riktig cirkusfint och lurar två portugiser jublar publiken. Strax efter det gör Stephen Carr en löpning och Adam Rooney kan servera Chris Wood bollen och denne får göra sitt första mål för Birmingham, 3-0.
Ett fullsatt St Andrew’s jublar och Birmingham är vidare i Europa League. Akwasi Asante får ersätta Chris Burke och Jake Jervis kommer in i stället för Chris Wood.
Kul också för målvakten Boaz Myhill att hålla nollan i Birminghams två första Europa-matcher på 50 år.
Redan nu på fredag lottas grupperna i Europa League. För Birmingham är detta naturligtvis en stor framgång, men det kan också gå ut över hur laget kan prestera i Championship med tanke på att truppen är så tunn.
Kanske kan trion Cameron Jerome, Nikola Zigic och Scott Dann komma på nya tankar nu när de vet att det faktiskt väntar Europa-spel bakom hörnet. Vi får hoppas, sommarfönstret stänger på onsdag kväll i nästa vecka.
Ekonomiskt sett är det också en stor framgång för Birmingham, på grund av TV-rättigheter och annat, och kan förhoppningsvis leda till att ägaren Carson Yeung, som har reseförbud i Hongkong i avvaktan på rättegång om pengatvätt, ger klartecken till inköp av nya spelare, exempelvis Newcastles Nile Ranger, som Chris Hughton gärna vill ha i laget.
Får också hoppas att de stora klubbarna låter vår jättetalang Nathan Redmond vara ifred. Han är född och uppvuxen i Birmingham och har kommit fram genom juniorleden. Han kan bli en ny Trevor Francis för oss, och vi vill gärna behålla honom.
Tyvärr har Birmingham City fått sin 19-årige defensive mittfältare Jordon Mutch, också han en jättetalang, skadad och han blir borta i tre månader.
Mutch var som klippt och skuren för ett genombrott i A-laget denna säsong, men ådrog sig en fotledsskada på träning. Mutch har missat de senaste matcherna och nu har läkare konstaterat ett brott på leden och han har opererats.
Det är ett stort avbräck för Hughton som förlitat sig mycket på den unge Mutch som börjat säsongen så bra.
Hughton reagerade dock snabbt och kontrakterade den 27-årige senegalesen Guirane N’Daw på lån från franska St Etienne fram till januari med option att förlänga lånet säsongen ut.
N’Daw, som också är defensiv mittfältare och har spelat 34 landskamper för Senegal, är stor och kraftig och har liknats vid en annan senegales, Patrick Vieira. Han har dock inte varit lika framgångsrik som Vieira. St Etienne har mest lånat ut honom, senast till spanska Real Zaragoza där han spelade nio matcher på fem månader.
N’Daw kunde inte bli spelklar för matchen mot Nacional men Birmingham hoppas att han kan spela på söndag borta mot Watford.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Söndag 28 augusti, kl 16.00: Watford-Birmingham
Söndag 11 september, kl 13.30: Birmingham-Millwall
Lördag 17 september, kl 18.20: Southampton-Birmingham
Lördag 24 september, kl 16: Birmingham-Barnsley
Tisdag 27 september, kl 20.45: Birmingham-Leeds
Birmingham-CD Nacional 3-0 (2-0) [3-0 efter två matcher]
Målen: 1-0 Nathan Redmond (15). 2-0 David Murphy (24), 3-0 Chris Wood (86).
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Curtis Davies, Steven Caldwell, David Murphy – Chris Burke (Akwasi Asante, 88), Jonathan Spector , Jean Beausejour, Nathan Redmond – Chris Wood (Jake Jervis, 88), Adam Rooney.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Mitchell Hancox, Fraser Kerr, Keith Fahey, Luke Hubbins.
