Birmingham lätt vidare till kvartsfinal
Ett reservbetonat Birmingham City hade inga problem med Sheffield Wednesday och kunde vinna komfortabelt med 3-0 hemma och ta sig vidare till kvartsfinal i FA-cupen.
Åtta nya spelare fanns i förstauppställningen när Birmingham gick ut på St Andrew’s mot Sheffield Wednesday i åttondelsfinal i FA-cupen, eftersom manager Alex McLeish ville spara så många som möjligt till ligacupfinalen mot Arsenal nästa söndag. Endast Stephen Carr, Roger Johnson och Obafemi Martins fanns med från startelvan i Premier League-matchen mot Newcastle tidigare i veckan.
Sheffield Wednesday är ett gammalt anrikt lag, men ligger nu på 16:e plats i League One, manager Alan Irvine har sparkats och ersatts av Gary Megson, som senast tränade Bolton.
Mittbacksfrågan har varit Birminghams stora problem på sistone. Scott Dann är sedan tidigare långtidsskadad och i Newcastle-matchen drog såväl Martin Jiranek som Liam Ridgewell på sig skador. Nyförvärvet från Aston Villa, Curtis Davies, hade en jättechans att få spela sin första match, men drog också på sig skada på träning och fanns inte med i truppen.
Nu kom därför McLeish att spela den allroundduktige Stuart Parnaby som mittback, vilket han gjorde mycket bra, tillsammans med Roger Johnson, medan Carr och David Murphy spelade ytterbackar.
På mitten blev det som jag hade väntat mig. Jean Beausejour, Lee Bowyer, Keith Fahey och Alexander Hleb fick alla chansen. Längst fram fick Martins spela tillsammans med Cameron Jerome.
Sheffield Wednesday hade längst fram en gammal bekant, Clinton Morrison, som spelade 87 matcher för Birmingham 2002-2005 och bildade anfallsduo med den rutinerade Neil Mellor.
Det tog bara sex minuter innan Birmingham kunde ta ledningen. Hleb spelade bollen till Bowyer som tog sig ner mot baslinjen och skickade bollen bakåt in i straffområdet där en omarkerad Jean Beausejour lätt kunde slå in 1-0.
I 18:e minuten ökade Blues på ledningen till 2-0, sedan Obafemi Martins brutit igenom och kunde slå bollen i mål. Nu fick vi också se hans berömda volt som målgest. Martins har fått mycket speltid sedan han kom på lån från ryska Rubin Kazan i januari och han blir bättre och bättre.
Alexander Hleb, som precis kommit tillbaka från skada, fick tyvärr bäras ut på bår i 23:e minuten efter en tuff närkamp med James O’Connor. David Bentley, som inte kan spela i ligacupfinalen eftersom han spelat cupmatcher för Tottenham, ersatte. Han gjorde en bra match och det är synd att han inte kan spela på Wembley. Han har varit en mycket viktig injektion i laget sedan han kom i januarifönstret och jag hoppas verkligen att han kan köpas över i sommar om vi klarar Premier League-kontraktet.
I 38:e minuten blev Roger Johnson skadad efter närkamp med Mellor, men som den kämpe han är reser han sig och är snart fit for fight.
I andra halvleken fick Kevin Phillips byta av Jerome som hade haft en jättechans att rulla in bollen i mål i första halvlek men lyckades få den på fel sida av stolpen. Det har inte varit Jeromes säsong, men säsongen är inte slut än.
I 53:e minuten punkterade Birmingham matchen när David Murphy kunde slå in 3-0 efter hörna. Lee Bowyer attackerade ”ugglornas” målvakt Nicky Weaver och bollen gick till Murphy i straffområdet varifrån han inte gjorde något misstag.
Bara minuten senare hade Martins öppet mål sedan Bentley stod för förarbetet, men Martins sköt över.
I 63:e minuten togs Roger Johnson av banan sedan han ådragit sig ett gult kort och McLeish gjorde nog bedömningen att han måste gå av då det fanns risk att han skulle få ett nytt kort och kunna bli utvisad och avstängd i kommande match. Nittonårige Jordon Mutch, som i fredags mycket glädjande skrev på ett nytt treårskontrakt för klubben, fick ersätta.
Johnson slår ilsket med händerna i plexiglaset när han sätter sig ner på bänken efter att ha blivit utbytt. Men förhoppningsvis förstår han orsaken när han lugnat ner sig.
Birmingham spelar nu helt utan en naturlig innerback. Jean Beausejour går ner som vänsterback och Murphy spelar i mittförsvaret tillsammans med Parnaby.
Sheffield Wednesday är inte ofarliga, men kunde inte åstadkomma ett tröstmål så vikarierande målvakten Colin Doyle, som var mycket bra matchen igenom, kunde få hålla nollan.
Nu är det dags för den stora matchen mot Arsenal. Vi blev utskåpade mot Arsenal i ligan på Emirates Stadium och det gäller att se upp med deras snabba kortpassningsspel. Men en cupfinal är en cupfinal och där kan allt hända.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Söndag 27 februari, kl 17.00: Arsenal-Birmingham (final i ligacupen)
Lördag 5 mars, kl 13.45: Birmingham-West Bromwich
Onsdag 9 mars, kl 21.00: Everton-Birmingham
Lördag 19 mars, kl 16.00: Wigan-Birmingham
Lördag 2 april, kl 16.00: Birmingham-Bolton
Lördag 9 april, kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 16 april, kl 16.00: Birmingham-Sunderland
Lördag 23 april, kl 16.00: Liverpool-Birmingham
Söndag 1 maj, kl 13.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 7 maj, kl 16.00: Newcastle-Birmingham
Söndag 16 maj, kl 16.00: Birmingham-Fulham
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Birmingham-Sheffield Wednesday 3-0 (2-0)
Målen: 1-0 Jean Beausejour (6), 2-0 Obafemi Martins (18), 3-0 David Murphy (53).
Laget:Colin Doyle – Stephen Carr, Stuart Parnaby, Roger Johnson (Jordon Mutch, 63), David Murphy – Jean Beausejour, Lee Bowyer,Keith Fahey, Alexander Hleb (David Bentley, 26) –Obafemi Martins, Cameron Jerome (Kevin Phillips, 46).
Outnyttjade avbytare:Ben Foster, Sebastian Larsson, Craig Gardner, Nikola Zigic.
