Birmingham tappar Chris Hughton till Norwich
Birmingham Citys extremt uppskattade manager Chris Hughton är nu ny manager i Norwich City efter Paul Lambert som gått till Aston Villa. Det blir Hughtons andra sejour i Premier League efter att tidigare ha lett Newcastle upp från The Championship.
Det började egentligen för ett år sedan och den som satte igång rullningen var Alex McLeish. Birmingham City hade mot alla odds åkt ur Premier League efter att ha vunnit ligacupen i final mot Arsenal i slutet av februari det året, men tappat form och slagits ut i sista omgången efter att Wolverhampton gjort ett mål för mycket.
Skotten McLeish överraskade då den engelska fotbollsvärlden med att gå över och bli manager för de rosa pojkarna på andra sidan av stan.
Birmingham agerade dock snabbt och valde Chris Hughton som ny manager i konkurrens med Roberto Di Matteo och Gianfranco Zola, vilka alla var arbetslösa vid den tidpunkten.
Det visade sig vara ett riktigt lyckokast.
Visserligen fick Birmingham andra stora problem, som att huvudägaren Carson Yeung anklagades för pengatvätt i stor skala i Hongkong och riskerade 14 års fängelse och att huvuddelen av Birminghams trupp försvann genom försäljningar eller att kontrakten och lånen gick ut.
Kvar blev en liten trupp som kom att adderas med spelare som antingen var utan kontrakt eller kunde köpas billigt. Dessutom togs flera lovande juniorer in i A-truppen.
Chris Hughton kommunicerade flitigt med medierna och med supportrarna. Han visade sig vara en extremt skicklig manager som hade en fantastiskt sympatisk framtoning. Han tog alla ägarproblem med jämnmod och koncentrerade sig på att bygga laget.
Jag har följt Birmingham sedan 1970-talet, men aldrig har en manager haft ett så helhjärtat stöd av supportrarna som Chris Hughton hade under detta enda år vi hade förmånen att ha honom som manager.
Han lyckades få spelarna att prestera över sin förmåga i match efter match trots knappa resurser. Han tog oss ut i Europa för första gången på 50 år. Birmingham kvalificerade sig till gruppspel i Europa League och hade sånär gått vidare.
Birmingham, som spelat snålt defensivt under såväl Alex McLeish som Steve Bruce, blev nu ett glatt attackerande lag som spelade rolig fotboll.
Efter en knackig start i Championship tog vi oss uppåt i tabellen och hamnade på play-off-plats. Ligacuptiteln kunde inte försvaras i och med att vi mötte Manchester City i första matchen, men vi tog oss också hyfsat långt i FA-cupen. Birmingham spelade klart flest matcher i Championship under förra säsongen och hade använt minst antal spelare. Kanske detta till slut fällde avgörandet när vi slogs ut i play-off-semifinalen mot Blackpool.
Efter avslutad säsong var det naturligtvis andra klubbar som ryckte i Hughton. West Bromwich, som förlorat Roy Hogdson till engelska landslaget, var först ut men avskräcktes av att Birmingham satte ett pris på 2 miljoner pund på Hughton.
Men med fortsatta problem på ägarfronten och ett transferembargo, eftersom Birminghams ägare hela tiden skjutit upp och ännu inte kunnat lämna en finansiell årsrapport för 2010/2011, var det ingen direkt överraskning att Hughton nappade på erbjudandet från Norwich.
Det bär mig emot att säga, men jag anser att Chris Hughton – mot bakgrund av ägarproblemen – har all rätt att lämna Birmingham och majoriteten av supportrarna kommer också att förstå detta och önska honom lycka till.
Han är redan en Birmingham-hjälte som lett ett svårt skadeskjutet lag ut i Europa!
Han har gått på ett rullande 12-månaders kontrakt och Blues kommer förmodligen att få de 2 miljoner pund man begärt i kompensation av Norwich. Hughton tar dessutom med sig sina medtränare, Colin Calderwood och Paul Trollope, och kommer förmodligen att vilja köpa några spelare med Curtis Davies, värd cirka 4 miljoner pund, högst upp på önskelistan. Inköpschefen Ewan Chester följer också med Hughton, eftersom Birmingham i och med transferembargot inte kan göra några köp...
Chris Hughton, som var försvarare i Tottenham under många år, ledde Newcaste United till uppflyttning från Championship 2010 men blev sparkad i december samma år med motiveringen att han inte hade de egenskaper som känntecknar en Premier League-manager. Han tar nu över från Paul Lambert som tog Norwich City från League One till Championship och därefter direkt till Premier League där laget hamnade på en mycket hedrande 12:e plats. Lambert har dock nyligen värvats till Aston Villa som sparkadeAlex McLeish efter att ha varit nära att åka ur Premier League.
Vi får hoppas att Hughton lyckas i Norwich och inte, som t ex Roger Johnson och Scott Dann, vilka efter formidabla toppinsatser i Birmingham valde att satsa på klubbar (Wolverhampton och Blackburn) som sedan åkte ur Premier League.
Birmingham City riskerar nu att hamna i ytterligare svårigheter eftersom inget klarnat på ägarfronten och några styrelsemedlemmar nyligen också lämnat, bland dem huvudägaren Carson Yeungs rådgivare, före detta landslagsspelaren Steve McManaman. Yeung har ålagts av en domstol i Hongkong att flytta ut ur sitt hus på Hongkongs gräddhylla The Peak eftersom han inte kunnat betala lånen. Därefter, i november, väntar rättegången om pengatvätt.
Troligen tar reservlagstränaren Richard Beale över laget, åtminstone temporärt. Klubbens problem på ägarsidan och med nuvarande transferembargo kommer troligen att göra det svårt att hitta en permanent manager, även om namn som Gianfranco Zola (f d manager i West Ham) och Lee Clark (f d manager i Huddersfield) redan nämnts som tänkbara nya managers. Men Birmingham City är en förhållandevis stor klubb i förhållande till många andra klubbar, exempelvis Norwich.
Det bästa som kan hända och det vi luttrade supportrar önskar oss mest av allt just nu är att en ny stark ägare köper ut Carson Yeung & Co.
En sak är dock klar – det lär inte bli den som satte igång det hela, den numera arbetslöse Alex McLeish, som får ett jobbet som ny manager i Birmingham.
KRO
