Birmingham tillbaka på play-off-plats
Erik Huseklepp gav Birmingham ledningen men Cardiff kvitterade. Birmingham är fortfarande med i spelet om en plats i Premier League.
Birmingham hade mycket att visa efter det överraskande magplasket mot jumbon Portsmouth som vann med 4-1 i veckan, dock efter många konstiga domslut av den orutinerade domaren. Men Birmingham brukar numera vara bra på att komma tillbaka och det fanns stora förhoppningar hos Blues-fansen inför hemmamatchen mot Cardiff, som spelades i ett härligt vårväder.
Båda lagen har gjort bra ifrån sig utanför Championship. Birmingham spelade i Europa League och Cardiff gick till final i ligacupen. Men detta har också kostat på grund av många spelade matcher. På senare tid har de båda lagen en liknande formkurva och de hade lika många poäng inför matchen, men Birmingham hade bättre målskillnad.
Birmingham förlorade mot Cardiff i december när Kenny Miller gjorde matchens enda mål. Birminghams Chris Burke, favorit till att vinna titeln säsongens spelare, fick nu spela mot sitt tidigare lag.
Birmingham låg på sjunde plats inför matchen – Cardiff på åttonde – och är definitivt med i kampen om play-off-platsen oavsett resultatet i söndagens tidiga hemmamatch eftersom de flesta lag ovanför Birmingham har spelat fler matcher. Däremot blir det mycket svårt att nå automatisk uppflyttning. Där handlar det nog om Southampton, Reading eller West Ham.
Viktigast i en play-off-utslagning är att klubben är i form just då, så det vore bra att starta en ny rad av matcher utan förlust såhär mot slutet av säsongen.
Jordon Mutch var tillbaka efter sina tre matchers avstängning. Erik Huseklepp, som inte kunde spela mot Portsmouth eftersom han är utlånad från dem, var också tillbaka i truppen.
Anfallaren Caleb Folan har också nått hyfsad form och kunde bli ett alternativ i anfallet, men hamnade till slut utanför truppen.
Problemet var försvaret. Med David Murphy avstängd efter utvisningen mot Portsmouth och med Stephen Carr och Jonathan Spector skadade, så har Blues egentligen bara en försvarslinje som består av fyra mittbackar.
Det var många spekulationer inför matchen om manager Chris Hughton skulle sätta in sin son, Cion Hughton, som faktiskt är en ren ytterback. Peter Ramage har också visat att han spelar bra som ytterback. Guirane N’Daw var också ett alternativ, han fick gå in som vänsterback mot Chelsea i FA-cupen.
Det blev Pablo Ibanez som fick ta hand om högerbacksplatsen och Peter Ramage spelade vänsterback. På mittfältet fick Andros Townsend sitta på bänken eftersom han har inte samma defensiva kvaliteter som t ex Jean Beausejour hade, vilket är viktigt när vi inte har en naturlig vänsterback bakom vänstermittfältaren. Hughton körde en 4-4-2-uppställning med Marlon King och Erik Huseklepp längst fram. Keith Fahey hade drabbats av bråck och kunde tyvärr inte spela.
Matchen började med en minuts applåd för Fabrice Muamba, som nu är på bättringsvägen efter den otäcka kollapsen förra helgen. Därefter var det Cardiff som tog tag i spelet i inledningen av matchen. Birmingham fick knappt låna bollen.
Efter drygt en halvtimme kunde äntligen Birmingham prestera något framåt. Erik Huseklepp trixade och fick fram bollen till Marlon King, men anfallet resulterade i en hörna.
Joe Mason var nära att ge Cardiff ledningen kort därefter efter ett skott från 20 meter men bollen gick utanför.
Blues var nog glada att gå in till halvtidsvila med 0-0. Det märktes att laget saknades naturliga ytterbackar. Laget saknade Faheys inspirerande spel på mittfältet, Mutch såg tyvärr lite ringrostig ut efter att ha varit avstängd i tre matcher.
Efter drygt tio minuter I andra halvlek gjorde Jordon Mutch en bra löpning som slutade med att han tacklades inom straffområdet av Don Cowie. Domaren blåste straff, men Marlon King slog en dålig straff som räddades av målvakten David Marshall.
Efter 68 minuter vaknade äntligen matchen till liv. Chris Burke gjorde en utmärkt löpning på högersidan och slog ett inlägg som Erik Huseklepp kunde förvalta till 1-0.
Det blev det sista som norrmannen gjorde i matchen för strax därefter byttes han ut mot Andros Townsend och Birmingham gick över till ett femmannamittfält.
Därefter bytte Hughton också ut Pablo och satte in Morgaro Gomis. Det betydde att Ramage gick över på högersidan och Guirane N’Daw gick in som vänsterback.
Birmingham spelade nu bra, men Cardiff ville annat. Peter Whittingham hittade lagkaptenen Mark Hudson som kunde göra 1-1.
Kort därefter hade Chris Burke en chans att ge Birmingham ledningen, men Marshall räddade.
Curtis Davies, som utsågs till matchens lirare, räddade på övertid en farlig attack av Aron Gunnarsson.
Matchen slutade 1-1 och Birmingham tog sig förbi Blackpool till sjätte plats i Championship. Åtta matcher återstår och hoppet om Premier League finns fortfarande där även om söndagens match var ganska medioker från Birminghams sida.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Fredag 30 mars, kl 20.45: Doncaster-Birmingham
Tisdag 3 april, kl 20.45: Burnley-Birmingham
Lördag 7 april (påskafton), kl 16.00: Birmingham-Crystal Palace
Måndag 9 april (annandag påsk), kl 18.20: West Ham-Birmingham
Lördag 14 april, kl 16.00: Birmingham-Bristol City
Tisdag 17 april, kl 20.45: Ipswich-Birmingham
Lördag 21 april, kl 16.00: Brighton-Birmingham
Lördag 28 april, kl 13.30: Birmingham-Reading
Birmingham-Cardiff 1-1 (0-0)
Målen: 1-0 Erik Huseklepp (68), 1-1 Mark Hudson (78).
Laget: Boaz Myhill – Pablo Ibanez (Morgaro Gomis, 72), Steven Caldwell, Curtis Davies, Peter Ramage – Chris Burke, Guirane N’Daw, Jordon Mutch , Wade Elliott – Erik Huseklepp (Andros Townsend, 69), Marlon King.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Nathan Redmond, Nikola Zigic.
