Birmingham vänder uppåt
Birmingham City gick upp från åttonde till fjärde plats i Championship efter den klara segern mot Middlesbrough. Keith Fahey blev matchens lirare.
Birmingham har efter en fantastisk uppryckning sjunkit tillbaka i tabellen och den senaste veckans matcher var inte särskilt roliga. Efter att bara ha fått 1-1 mot Coventry, i en match som klubben borde vunnit, blev det förlust med 1-3 på bortaplan mot Leicester. De fyra poäng som borde ha tagits förvandlades till bara en poäng och Birmingham rasade ner till åttonde platsen i Championship.
Den tredje veckan i mars verkar vara lite speciell. År 2008 spelade Birmingham vid denna tid mot Reading borta men förlorade efter att ha kvitterat. Den poängen hade suttit bra, Birmingham åkte nämligen ur med en mindre poäng. År 2009 kämpade Birmingham vid denna tid mot Doncaster borta och kunde till slut vinna med 2-0. Det ledde till att man också vann två av de kommande tre bortamatcherna och gick upp i Premier League. År 2011 förlorade Birmingham i mitten av mars mot Wigan genom ett sent mål, vilket i efterhand blev förödande eftersom Birmingham åkte ur Premier League med så små marginaler.
I dagsläget finns det tre lag som kämpar om två uppflyttningsplatser och åtta lag som kämpar om tre play-off-platser. Birmingham och Middlesbrough tillhör den senare gruppen. Southampton, Reading och West Ham kämpar nu i en match för sig. För oss handlar det om, i första hand, Middlesbrough, Brighton, Hull, Cardiff, Blackpool, Leeds och Leicester, i syfte att nå en play-off-plats.
Birmingham hemma mot Middlesbrough var naturligtvis en extremt viktig match, en typisk s k sexpoängsmatch. Skulle Birmingham, som spelat flest matcher av alla lag i Championship genom sina engagemang i Europa League och de brittiska cuperna, kunna orka att ta ny fart mot ett Middlesbrough som också visat sig rätt bräckligt på sistone?
När Boro mötte Blues hemma i början av säsongen blev det en klar seger för Boro, men Blues hade då flera spelare skadade, inklusive Marlon King och Nikola Zigic. Birmingham gjorde en mycket bra första halvlek och Adam Rooney gjorde mål. Men Boro kom tillbaka i andra halvlek och vann med 3-1.
Inför matchen på St Andrew’s var Stephen Carr och Jonathan Spector borta på grund av skador och Jordon Mutch var avstängd. David Murphy var dock tillbaka och manager Chris Hughton hade för andra gången denna säsong tagit chansen att inte ha en målvakt bland de fem avbytarna.
Matchen började bra för Birmingham. I elfte minuten slog Chris Burke ett fint inlägg som hittade Nikola Zigic och han kunde göra 1-0, hans nionde mål för säsongen.
Birmingham dominerade matchen och senare slog Murphy ett inlägg som Zigic nickade, King försökte också och till slut slog Guirane N’Daw ett skott som målvakten Jason Steele räddade.
Middlesbrough hade också sina chanser, t ex genom Lukas Jutkiewicz som Boro värvat från Coventry.
Yttermittfältaren Andros Townsend hittade King i straffområdet men Boros lagkapten Matthew Bates kunde avvärja situationen genom en perfekt tackling.
Regnet föll på St Andrew’s och i 54:e minuten kom Pablo Ibanez in i stället för Peter Ramage. Det verkade inte vara så farligt med Ramage, men han kommer säkert ihåg att hans två tidigare långtidsskador, när han spelade för Queens Park Rangers och Newcastle, kom båda i matcher mot Middlesbrough. Pablo gick in på en för honom ovan position som högerback.
I 56:e minuten kunde Boros vänsterback Joe Bennett slå bollen i mål. Middlesbroughs drygt 1 000 supportrar jublade, men det dömdes bort av domaren.
Minuten därefter slog Chris Burke ett fint inlägg till Marlon King som inte gjorde något misstag i straffområdet. Det var hans 14:e mål för säsongen.
I 60:e minuten gjorde Keith Fahey en nickbrytning och fick plötsligt läge för kontraattack. Fahey hade King med sig men valde att gå själv och kunde göra 3-0. Fantastiskt roligt för Fahey som många supportrar kritiserat. Ännu mer roligt för irländaren var att det skedde på självaste St Patrick’s Day.
Keith Fahey belönades också med titeln matchens lirare.
I 75:e minuten kom Erik Huseklepp in i stället för Marlon King och några minuter senare bytte Wade Elliott av Andros Townsend.
Boaz Myhill gjorde en fantastisk räddning på slutet när Seb Hines var fri men Birmingham kan hålla nollan och vinner med 3-0.
Birmingham gick upp till fjärde plats i ligan. Nästa hemmamatch spelas mot Cardiff, vilket är ännu en sexpoängsmatch. Innan dess är det en bortamatch mot Portsmouth.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 20 mars, kl 20.45: Portsmouth-Birmingham
Söndag 25 mars, kl 13.00: Birmingham-Cardiff
Fredag 30 mars, kl 20.45: Doncaster-Birmingham
Tisdag 3 april, kl 20.45: Burnley-Birmingham
Lördag 7 april (påskafton), kl 16.00: Birmingham-Crystal Palace
Måndag 9 april (annandag påsk), kl 18.20: West Ham-Birmingham
Lördag 14 april, kl 16.00: Birmingham-Bristol City
Tisdag 17 april, kl 20.45: Ipswich-Birmingham
Lördag 21 april, kl 16.00: Brighton-Birmingham
Lördag 28 april, kl 13.30: Birmingham-Reading
Birmingham-Middlesbrough 3-0 (1-0)
Målen: 1-0 Nikola Zigic (11), 2-0 Marlon King (57), 3-0 Keith Fahey (60).
Laget: Boaz Myhill – Peter Ramage (Pablo Ibanez, 54), Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy – Chris Burke, Guirane N’Daw, Keith Fahey , Andros Townsend (Wade Elliott, 79) – Nikola Zigic, Marlon King (Erik Huseklepp, 75).
Outnyttjade avbytare: Morgaro Gomis, Nathan Redmond.
