Det här kan bli mycket svårt...
Birmingham gjorde en plattmatch mot Fulham precis när laget hade behövt att ta tre poäng för att undvika nedflyttning till Championship.
Lördagens matchresultat var inte de bästa för Birmingham i kampen för att klara sig kvar i Premier League. Såväl Blackpool som Wolverhampton vann och Blackburn klarade oavgjort mot Manchester United.
Blackpools match mot Bolton, där man vann med 4-3, var mycket underhållande och jag har hela säsongen tyckt att om det är ett lag som spelar riktigt underhållande fotboll i Premier League så är det Blackpool.
Anfallsmässigt har laget allt det som Birmingham saknar. Man passar skickligt och snabbt och sticker in i djupet på motståndarförsvaret. Förre Birmingham-spelaren DJ Campbell (lätt att säga nu, men varför sålde vi egentligen honom?) visar en betydligt större giftighet framför mål jämfört med vår egen Cameron Jerome. Blackpools svaghet är dock försvaret, vilket är Birminghams styrka, och det är väl därför Blackpool nu befinner sig i samma kritiska position som Blues.
Birmingham låg, inför hemmamatchen mot Fulham, på 17:e plats med 39 poäng, precis över strecket, men med samma poäng som Blackpool på 18:e och en poäng bakom Wolves och Blackburn. Avståndet ner till Wigan och West Ham var tre respektive sex poäng och de båda lagen skulle också mötas på söndagen.
I Birmingham var både Craig Gardner och Liam Ridgewell avstängda på grund av utvisningarna i de senaste två matcherna.
Blues hade en jättechans att ta poäng och klara ett fortsatt spel i Premier League. Men tyvärr blev det inte så.
Stuart Parnabyfick ersätta Ridgewell, David Bentley kom in på vänsterkanten och längst fram spelade Kevin Phillips och Matt Derbyshire, sedan Cameron Jerome inte av läkarna ansågs kunna spela.
Blues fick en mardrömsstart. Redan i fjärde minuten slog Fulhams målvakt Mark Schwarzer en lång utspark som nådde ända fram till Ben Foster, som totalt överraskad kunde tippa den till hörna.
Men Foster verkade chockad efter detta och när Brede Hangeland nickade in 1-0 till Fulham på hörnan som följde så står Foster passivt kvar på linjen.
Birmingham får inte igång ett ordnat spel. Fulham dominerar för hela slanten. Foster tvingas revanchera sig flera gånger.
I pausen hade man trott att manager Alex McLeish hade ingjutit mer ”go” i spelarna, men i stället blev det Fulham som attackerade våldsamt och Bobby Zamora hade många fina chanser innan Brede Hangeland kan åter igen i 49:e minuten nicka in 2-0 för Fulham.
Det blev slutresultatet, men för tredje matchen i rad fick Birmingham spela med tio man sedan den inbytte Alexander Hleb tvingades gå ut på grund av skada. Birmingham hade då redan bytt in Hleb mot Lee Bowyer, Jean Beausejour mot Parnaby (också skadad) samt Curtis Davies mot Martin Jiranek (också skadad).
Oj, vad vi saknar friska spelare! Tänk om Nikola Zigic hade kunnat spela denna match där Hangeland och Philippe Senderos nådde så mycket högre i varje försök från Birminghams anfallare.
Naturligtvis saknar vi också Scott Dann, som skadades i semifinalen i Carling Cup, men som nu är på bättringsvägen, samt givetvis den ständigt fightande James McFadden som varit borta hela säsongen.
Med de nya skadorna på viktiga spelare kommer det att bli mycket svårt att vinna mot Tottenham borta på White Hart Lane i sista matchen. Men om vi inte vinner, så är det stor risk att vi åker ur.
Så här ser tabellen ut (poäng och målskillnad):
15. Blackburn 40 -14
16. Wolverhampton 40 -19
17. Birmingham 39 -20
18. Blackpool 39 -21
19. Wigan 39 -22
20. West Ham 33 -24
Det innebär att David Golds och David Sullivans West Ham är klara för Championship. Men kampen bland de övriga lagen är knivskarp. Tyvärr, för oss, så har ju både Wigan, Blackpool och Wolverhampton ett övertag i och med att de vann de senaste matcherna.
I sista omgången kommande söndag spelar de nedflyttningshotade lagen dessa matcher:
Tottenham-Birmingham
Manchester United-Blackpool (ManU har redan vunnit titeln, Blackpool har en jättechans)
Stoke-Wigan (Stoke har baksmälla från FA-cupfinalen, vilket mycket väl kan gynna Wigan)
Wolverhampton-Blackburn
Så det här kan bli svårt, mycket svårt...
Förra helgen, så gjorde manager Alex McLeish två ändringar i laget när det var dags att möta Newcastle borta. Craig Gardner fick efter sin filmning och utvisning avtjäna två matchers avstängning, så Keith Fahey gick in i stället. I och med att det var bortaplan valde ”Big Eck” att spela en 4-5-1-uppställning, så Jean Beausejour gick in i stället för Kevin Phillips.
Carling Cup-hjälten Obafemi Martins är borta hela säsongen på grund av skada och kunde inte återvända till sin forna hemmaklubb Newcastle. Lagkaptenen Stephen Carr spelade dock, även han har haft en sejour i Newcastle med 78 matcher.
David Bentley fanns med på bänken. När Bentley inte togs ut bland de 18 inför Wolves-matchen valde han att ta bilen hem och fanns inte med på läktaren, vilket skapade stor uppståndelse i pressen. Det har kritiserats starkt av Birmingham-fans, men Alex McLeish valde att gå mjukt fram och sade att han förstod Bentley.
Newcastle låg inför matchen på 12:e plats med 41 poäng och Birmingham låg på 15:e plats med 39 poäng. Newcastle har dock inte haft någon bra tid sedan spjutspetsanfallaren Andy Carroll såldes till Liverpool för 35 miljoner pund, bara vunnit en av de senaste åtta matcherna. Manager Alan Pardew hade egentligen bara anfallarna Peter Lövenkrands, Shola Ameobi och Kyle Ranger att tillgå. Men det räckte, eftersom Blues fick spela med tio man en stor del av matchen.
I 35:e minuten uppstod en förvirrad situation vid Birminghams mål, där bollen slutligen gick till Newcastles Fabricio Coloccini, som sköt men Ben Foster gjorde en suverän räddning. Bollen gick tillbaka till argentinaren och då tog Liam Ridgewell med handen på mållinjen. Birmingham hävdade att Roger Johnson foulades av Shola Ameobi, men domaren Chris Foy gav Ridgewell rött kort och Ameobi kunde sätta straffen och göra 1-0 till Newcastle.
Steven Taylor ökade på ledningen för hemmalaget till 2-0 när han kunde nicka in bollen efter en hörna från Joey Barton.
Taylor hade tidigare skickat upp en armbåge i ansiktet på Cameron Jerome som Chris Foy inte ens bedömde var ett gult kort. Birminghams manager Alex McLeish ville ha rött: ”Om vi inte stoppar den här sortens saker kommer spelarna till slut att få näsor som liknar min”, sade han efter matchen.
Efter 2-0-målet svarade dock Birmingham direkt och Lee Bowyer kunde reducera till 2-1 sedan Fosters utspark nått Jerome som pressade Coloccini och Bowyer kunde slå till med sin vänsterfot mot sin forna klubb.
I andra halvlek klarade sig Birmingham förvånansvärt bra trots att man spelade med en man mindre. Ben Foster gjorde åter igen en lysande insats med flera avgörande räddningar och är lagets klart bäste spelare.
Av någon märklig anledning valde McLeish att sätta in Matt Derbyshire när Keith Fahey togs ut i 77:e minuten. Förstod inte varför inte Kevin Phillips sattes in. Förstod inte heller varför Cameron Jerome var kvar på planen. Han hade innan Newcastle-matchen 700 minuter utan mål.
För övrigt kan nämnas att Louise Hopson, som har säsongskort på St Andrew’s, har skapat en sida på Facebook för att försöka rädda kvar Sebastian Larsson i klubben. Gå gärna in och skriv på, adress nedan:
https://www.facebook.com/pages/Keep-Seb-Larsson-at-Blues/207706679252510
Ben Foster har också meddelat att han inte längre vill spela för England. Det handlar förmodligen mycket om personliga skäl med familjen, men också att han inser att Joe Hart, vår målvakt förra säsongen som nu har vunnit FA-cupen med Manchester City, kommer att bli nummer ett och att Fosters uppgift då handlar mest om att sitta på bänken om han får chansen.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Birmingham-Fulham 0-2 (0-1)
Målen: 0-1 Brede Hangeland (5), 0-2 Brede Hangeland (49)
Laget: Ben Foster – Stephen Carr, Martin Jiranek (Curtis Davies, 67), Roger Johnson, Stuart Parnaby (Jean Beausejour, 56) – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Lee Bowyer (Alexander Hleb, 50), David Bentley – Kevin Phillips, Matt Derbyshire.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Keith Fahey, Jordon Mutch, Akwasi Asante.
Newcastle-Birmingham 2-1 (2-1)
Målen: 1-0 Shola Ameobi (straff, 36), 2-0 Steven Taylor (43), 2-1 Lee Bowyer (45).
Rött kort::Liam Ridgewell (36).
Laget: Ben Foster – Stephen Carr, Martin Jiranek, Roger Johnson, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Lee Bowyer, Keith Fahey (Matt Derbyshire, 77), Jean Beausejour – Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Curtis Davies, Stuart Parnaby, Alexander Hleb, David Bentley, Kevin Phillips
