Dramatisk ligaavslutning för Birmingham
Seger mot mästarna, straffdramatik och avancemang till den viktiga fjärdeplatsen i play-off – den sista ligamatchen för Birmingham hemma mot Reading var en match i publikens smak. Nu väntar play-off för Chris Hughton & Co!
Även innan den sista omgången var spelad, så var ju Birmingham City klara för slutspel tack vare en överlägsen målskillnad.
Men nu skulle vi möta Reading, som genom att ta poäng i alla matcher efter nyår hade kunnat avancera och slutligen även ta hem Championship-titeln innan den sista omgången skulle spelas.
Seger mot Reading kunde innebära att Birmingham tog tillbaka den åtråvärda fjärdeplatsen – som innebär att andra play-off-semifinalen går på hemmaplan – om Blackpool förlorade poäng mot Millwall.
Och det var precis vad som hände!
Matchen mot Reading var den 60:e matchen för säsongen – inget annat lag i serien har spelat lika många matcher. Manager Chris Hughton lät nyckelspelarna Chris Burke och Marlon King sitta på bänken för att spara krafter till play-off. Även Jordon Mutch sparades sedan han ådragit sig en mindre skada.
Den senegalesiske defensive mittfältaren Guirane N’Daw var tillbaka efter skada, Nathan Redmond och Andros Townsend fick chansen på kanterna och Nikola Zigic var tillbaka i anfallet från start. För Zigics del blev matchen tyvärr kort, han fick linka ut i 19:e minuten efter en sammanstötning några minuter tidigare.
Adam Rooney kom in i stället för Zigic och det tog bara fem minuter innan Rooney hade gett Birmingham ledningen. Morgaro Gomis hittade Nathan Redmond med en långpassning, Redmond avancerade och passade in till Rooney som bredsidade in 1-0.
Både Redmond och Wade Elliott hade sedan chanser att öka på ledningen dock utan att lyckas. Ett missförstånd mellan målvakten Colin Doyle och backen David Murphy höll på att resultera i mål för Reading men Pablo Ibanez rädde ut situationen.
Ibanez hade också en chans i första halvlekens övertidsminuter men hans nick efter frispark av Elliott träffade ribban.
Efter fem minuter in i andra halvlek ville Birmingham ha straff sedan Andros Townsend dragits ner av backen Matthew Connolly, men domaren Robert Madley friade.
I stället blev det Reading som fick straff sedan Pablo Ibanez gått fram för hårt mot Alex Pearce. Men Colin Doyle, som räddade två straffar mot Chelsea i FA-cupen tidigare i år, gjorde en underbar räddning.
Nio minuter senare kom nästa straff, denna gång för Birmingham sedan Readings försvarare Jay Tabb tagit med handen. Wade Elliott gjorde inget misstag och satte bollen bakom Adam Federici i Readings bur, 2-0 till Birmingham.
På övertid fick Birmingham en ny straff och Elliott en ny chans, men denna gång räddade Federici.
Slutresultatet innebar att Birmingham gick upp till fjärde plats eftersom Millwall på slutet kvitterade mot Blackpool.
Chris Hughton har verkligen gjort underverk med Birmingham denna säsong. Fotbollskommentatorn Andy Gray säger om Hughton: ”Chris har gjort ett magnifikt jobb and jag är mycket imponerad av hur han genomfört detta i en svår situation. Spelarna har svarat på hans stil att leda laget, han är en inspirerande och kunnig person.”
Den sympatiske Hughton säger själv att han är stolt över vad spelarna åstadkommit hittills men att det nu också gäller att “fullfölja jobbet”.
Hughton hade också erbjudit Readings manager Brian McDermott att fira ligasegern på St Andrew’s men Football League sade nej till detta.
Birmingham har nu spelat nio matcher utan förlust och har bara förlorat en match hemma på St Andrew’s under hela säsongen.
Nästa utmaning kommer på fredag borta mot Blackpool på Bloomfield Road.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Fredag 4 maj, kl 20.45: Blackpool-Birmingham
Onsdag 8 maj, kl 20.45: Birmingham-Blackpool
Birmingham-Reading 2-0 (1-0)
Målen: 1-0 Adam Rooney (24), 2-0 Wade Elliott (75, straff).
Laget: Colin Doyle – Peter Ramage, Curtis Davies, Pablo Ibanez, David Murphy – Wade Elliott, Guirane N’Daw (Chris Burke, 70), Nathan Redmond, Morgaro Gomis, Andros Townsend – Nikola Zigic (Adam Rooney, 19).
Outnyttjade avbytare: Jack Butland, Marlon King, Erik Huseklepp.
