Kvartsfinal grejad – nu är det derby som gäller
Före detta Villa-spelarna Kevin Phillips, Liam Ridgewell och Craig Gardner var mycket bra när ett annars blekt Birmingham efter mycken möda lyckades besegra Brentford och ta sig till kvartsfinal i ligacupen. Det bådar gott inför söndagens match mot Aston Villa.
Birmingham City kan tacka Kevin Phillips och Maik Taylor för att klubben kunde undvika en förnedrande förlust mot League One-laget Brentford i åttondelsfinalen av Carling Cup och i stället kvalificera sig till kvartsfinal.
Nu ska dock sägas att även om Brentford ligger på 19:e plats av 24 lag i League One så är man definitivt inte ofarliga även för Premier League-lag. Det fick t ex Everton erfara som slogs ut av Brentford i den tidigare omgången av cupen.
Birmingham kom till spel med sju nya spelare jämfört med matchen mot Blackpool. Maik Taylor ersatte Ben Foster i mål, Liam Ridgewell gick in som mittback i stället för den lätt skadade Roger Johnson, så att han kunde vila inför matchen på söndag mot Aston Villa. Stuart Parnaby tog Ridgewells plats på vänsterbacken.
I manager Alex McLeishs 4-3-1-2-uppställning fick Michel chansen att spela playmaker i stället för Barry Ferguson och hade Craig Gardner och Lee Bowyer som medspelare och Kevin Phillips strax bakom anfallarna.
Längst fram var det duon Garry O’Connor och Matt Derbyshire som skulle göra det som Birmingham-forwards sällan gör, nämligen mål.
Det var ingen särskilt lyckad uppställning. Brentford tilläts spela ett mycket bra spel även om Birmingham dominerade bollinnehavet. Michel, som jag tycker är en av de värsta flopparna under McLeish-tiden, fick inte mycket ut av sitt spel och därmed var vi i avsaknad av speldirigent. McLeish insåg detta, tog ut Michel och satte in Ferguson när vi kvitterat och det blev dags för extratid.
Craig Gardner var dock spelsugen och fick nu en genomkörare som passade bra inför matchen mot sina forna lagkamrater i Villa. Även Liam Ridgewell, en f d Villa-spelare, var mycket bra och passade fram till målet, som gjordes av Kevin Phillips, också f d Villa, på övertid sedan Brentford chockat publiken på St Andrew’s genom att ta ledningen i 68:e minuten.
Birminghams kvittering var ett typiskt Kevin Phillips-mål. Han får passningen frånRidgewell och står rätt och slår rätt och räddar därmed Birmingham kvar i matchen efter två minuter in på övertidsminuterna.
I de extra 2x15 minuterna har Birmingham chanser att avgöra, men inget händer. I stället går det till straffsparksläggning. Kevin Phillips och Craig Gardner är hur säkra som helst, liksom även Scott Dann. Brentford missar så en straff, men då skjuter Lee Bowyer utanför. I femte straffen slår lagkaptenen Stephen Carr in bollen och sedan kan Maik Taylor rädda Craig Woodmans straff och Birmingham är vidare i cupen.
Nu är det nedräkning fram till Villa-matchen på söndag. Sex matcher i rad har Villa vunnit över Birmingham, det är dags att ändra på detta nu!
Birmingham är inte i bästa form, men det är inte heller Villa, framför allt inte sedan manager Martin O’Neill helt plötsligt lämnade laget strax innan säsongen skulle starta och f d Liverpool-floppen Gerard Houllier trätt in som manager.
Alexander Hleb, som gjorde en mycket bra match mot Blackpool men åkte på en lättare skada, väntas bli klar till matchen. Förhoppningsvis kan även Cameron Jerome vara tillbaka.
I Villa verkar det som om Gabriel Agbonlahor inte kan spela, vilket välkomnas av Birmingham eftersom han varit den kanske giftigaste Villa-spelaren i de senaste matcherna när lagen mötts.
37-årige Kevin Phillips, som spelade 120 minuter mot Brentford och dessutom hade nerverna i styr för att slå in första straffen, kommer med all sannolikhet inte att starta matchen, men däremot skulle det förvåna mig mycket om han inte kommer in avbytare.
De andra två f d Villa-spelarna Liam Ridgewell och Craig Gardner är givna i laget, som jag hoppas ser ut så här:
Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Craig Gardner – Alexander Hleb – Cameron Jerome, Nikola Zigic.
KRO
SOTV
KOMMANDE MATCHER
Söndag 31 oktober, kl 13.00: Aston Villa-Birmingham
Lördag 6 november, kl 16.00: Birmingham-West Ham
Tisdag 9 november, kl 20.45: Stoke-Birmingham
Lördag 13 november, kl 16.00: Manchester City-Birmingham
Lördag 20 november, kl 16.00: Birmingham-Chelsea
Lördag 27 november, kl 16.00: Fulham-Birmingham
Birmingham City-Brentford 1-1 (0-0), 4-3 efter straffsparksläggning
Målen: 0-1 Sam Wood (68), 1-1 Kevin Phillips (90+2).
Straffsparkar:1-0 Kevin Phillips, 1-1 Kevin O’Connor, 2-1 Craig Gardner, 2-2 David Hunt, 3-2 Scott Dann, Michael Spillane missade, Lee Bowyer missade, 3-3 Lewis Grabban, 4-3 Stephen Carr, Craig Woodman missade.
Laget:Maik Taylor – Stephen Carr, Scott Dann, Liam Ridgewell, Stuart Parnaby – Craig Gardner, Michel (Barry Ferguson, 91), Lee Bowyer – Kevin Phillips – Garry O’Connor (Nathan Redmond, 64), Matt Derbyshire (Nikola Zigic, 77).
Outnyttjade avbytare:Ben Foster, Roger Johnson, Keith Fahey, Akwasi Asante.
