Lee Clark tar över i Birmingham City
Chris Hughton lär ha rekommenderat Lee Clark som sin efterträdare som manager i Birmingham City. Och så blev det på onsdagen. Äntligen något positivt för alla luttrade Birmingham-supportrar!
Efter ”sju sorger och åtta bedrövelser” fick äntligen Birmingham Citys supportrar något att glädjas åt. Inte bara att Lee Clark utsågs som ny manager, vilket var väntat, utan även att tillförordnande ordföranden Peter Pannu gick ut med ett frispråkigt långt uttalande där han försökte besvara alla frågor som hänger i luften, vilket var helt oväntat.
Med Lee Clark vid rodret kan nu Birmingham börja fungera igen som en klubb, planera sommarens träningsmatcher, försöka avstyra försäljningar av attraktiva spelare och planera inköp av nya spelare. Klubben är dock fortfarande under ett transferembargo vilket hänger samman med oklarheter kring klubbens ekonomiska rapport för 2010/2011. Förhoppningsvis kan detta lyftas inom kort.
”Clark vill att hans lag ska spela attackerande fotboll, han gillar att laget går hårt åt motståndarna och han kommer att få gehör för sina åsikter, som ofta är väldigt genomtänkta och professionella,” säger f d Birmingham-målvakten Ian Bennett, som spelat under Clark i Huddersfield.
Lee Clark, 39 år, säger på Birminghams officiella hemsida att ”det här är en stor klubb, vilket jag vet från när jag har haft turen att vara här som spelare eller som en del av motståndarlagets stab”.
”Passionen hos de ständigt pådrivande supportrarna är suverän och när man går omkring här och ser arenan förstår man att det är ett lag som hör hemma i Premier League,” säger Clark.
Han tillägger att “en sak som jag tar med mig hit är den moral, den glöd och den passion jag har för spelet och jag kommer att kämpa varje dag för att göra klubben bättre.”
Clark spelade mittfältare i Newcastle, Sunderland och Fulham under sin aktiva karriär mellan 1990 och 2006. Därefter jobbade han som ledare tillsammans med Glenn Roeder i Newcastle och Norwich och fick 2008 möjlighet att ta över som manager i Huddersfield Town i League One.
Han gjorde stora förbättringar i laget, men lyckades inte få det att gå upp i Championship trots att han under en period ledde laget i 43 matcher utan förlust, vilket är det näst bästa rekordet i Englands ligasystem.
Men i februari i år sparkades han och Huddersfield lyckades därefter under Simon Grayson som manager gå upp i Championship. Anledningen till att han fick gå sägs vara att styrelsen ansåg att han ägnade mer tid att förbättra klubbens långa rad av förlustfria matcher än att sikta på seger i varje match.
Clark har den profil som Birmingham ville ha, nämligen en relativt ung och hungrig manager. Av 22 tänkbara managers som klubben hade identifierat – efter att Chris Hughton hade avgått som manager för att ta över efter Paul Lambert i Norwich City när denne gick till de rosa pojkarna på andra sidan av stan – kom man fram till fyra namn. Förutom Clark var det Roy Keane, Phil Brown och Alan Curbishley.
”Curbs”, som tidigare spelat i Blues, förklarade på ett tidigt stadium att han inte var intresserad. Kanske det utslagsgivande till Clarks fördel var att Chris Hughton rekommenderat honom som efterträdare? Hughton sparkades ju också från Newcastle på ett sätt som många ansågs som väldigt orättvist.
Lee Clark tar med sig till Birmingham Terry McDermott som assisterande manager. McDermott, 60 år, är en rutinerad herre som spelade 25 landskamper för England i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet. Han var då mittfältare i Liverpool under den legendariske managern Bob Paisley och var med om att vinna både engelska ligan och den dåvarande Europacupen. Han spelade också i Newcastle och en del andra klubbar. McDermott var Lee Clarks andreman i Huddersfield.
Clark tar även med sig Derek Fazackerley, som var med honom i Huddersfield och nu blir förste coach i Birmingham. Fazackerley spelade under sin aktiva karriär nära 600 matcher för Blackburn som försvarare och fanns med som coach i Englands landslag under Sven-Göran Eriksson.
Nu gäller det också att hitta en inköpschef som kan kartlägga nya talanger och spelare utan kontrakt eller sådana som kan komma in på lån, dvs samma förutsättningar som Chris Hughton hade för ett år sedan.
För Birmingham är fortfarande en klubb som står under ekonomisk press. Visserligen sade Peter Pannu i sitt uttalande att klubbens resultat för säsongen 2011/2012 kommer att visa att den går med ordentlig vinst. Men huvudägaren Carson Yeungs tillgångar är frusna och inga andra av de kinesiska delägarna har visat något intresse av att gå in med nya friska pengar.
Det är mot den bakgrunden man ska se försäljningen av den unge mittfältaren Jordon Mutch som gick till Cardiff för några dagar sedan. Det kom som en chock och nu gäller det för Clark att se till att andra talanger, som målvakten Jack Butland (tredjemålvakt för England i EM) och mittfältaren Nathan Redmond inte försvinner från klubben.
”Jag vill göra klart att Jack Butland och Nathan Redmond är inte till salu om inte vi skulle få ett extremt bra bud,” förklarade Pannu i sitt långa uttalande på hemsidan.
”Medan försäljningen Mutch inte var ett lätt beslut så kändes det ändå som att det kan gå att hitta ersättare, men vår intention är att hålla fast vid de andra talangerna vi har.”
”Våra supportrar kan känna sig säkra på att klubben inte kommer att acceptera några förödmjukande bud på några av våra nyckelspelare, vilket det ryktats om, men samtidigt är vi tvingade att ta sunda och balanserade finansiella beslut som inte alltid kommer att bli populära. Det här handlar om business,” sade t f ordföranden Pannu på hemsidan.
Pannu pressades till sina uttalanden av den dominerande lokala dagstidningen Birmingham Mail som ställde tio nyckelfrågor till styrelsen i ett öppet brev.
Men Pannu har inte haft det lätt. Ägarna i Hongkong har en helt annan syn på öppenhet än vad som gäller i Europa och det verkar också som Pannu befunnit sig i en maktkamp med Vico Hui, en av Carson Yeungs närmaste män, som nu avgår som ordförande för moderbolaget Birmingham International Holdings Ltd. En anledning till att revisorerna i den ansedda firman BDO ställt frågor om den finansiella rapporten från 2010/2011 – vilket orsakat vårt transferembargo – är oklarheter om den sponsoraffär som gjordes med klädestillverkaren Xtep för sju miljoner pund – pengar som verkar ha försvunnit ut i det blå och där Hui är den som skulle ha svarat på frågorna eftersom han skötte sponsoraffären. Men Hui har inte infunnit sig till styrelsemöten.
Lee Clark kommer att ha samma typ av kontrakt som hans företrädare Chris Hughton hade, dvs ett rullande ettårskontrakt. Den första frågan för Clark att ta ställning till blir förmodligen dock en eventuell försäljning av målvakten Ben Foster, som West Bromwich vill köpa loss efter att ha haft honom på lån under förra säsongen.
Från att ha varit en klubb som i förra veckan var utan manager, utan coacher, utan tröjsponsor och utan möjlighet att köpa nya spelare så har vi alla fall i dag tagit ett stort steg framåt...
KRO
