Nikola Zigic fyramålsskytt mot Leeds
Birmingham City gick upp på fjärde plats i Championship genom att besegra Leeds borta med 4-1. Det var ”Nikola Zigic Show” – den långe serben gjorde alla fyra målen för Blues. Birmingham har nu spelat tio matcher utan förlust och har gjort 18 mål i de senaste fem matcherna!
Tisdagen var en viktig dag för Birmingham City, eftersom januarifönstret stängde vilket innebar sista chansen för klubben att signera spelare i jakten på promotionplats i Championship. Klubben hade dessutom lovat att denna dag offentliggöra siffror för det finansiella resultatet förra året – vilket skulle ge ett klarläggande om i vilket stadium av ekonomisk kris klubben befinner sig i med tanke på att huvudägaren Carson Yeungs tillgångar är spärrade i avvaktan på rättegång i Hongkong.
Men med bara timmar kvar av fönstret har inga nyheter kommit om förstärkningar, annat än att de unga anfallarna Jake Jervis och Akwasi Asante tagits hem efter att ha varit utlånade till Preston och Northampton. Klubbens ägarbolag, Birmingham International Holdings, som redan för tre månader sedan sköt upp offentliggörandet av de finansiella siffrorna, kunde inte heller nu prestera en finansiell rapport utan den sköts upp ytterligare till 30 april, vilket naturligtvis ökar spekulationerna om ekonomisk kris i klubben.
Men pengar har dock kommit in. Klubben sålde i förra veckan vänstermittfältaren Jean Beausejour till Wigan och på tisdagen blev det klart att backen Liam Ridgewell går till West Bromwich vilket inte var helt oväntat. Övergångssumman för Beausejour har inte offentliggjorts, men ligger troligen runt 3 miljoner pund medan Ridgewell förmodligen bringar in runt 2 miljoner pund.
Men manager Chris Hughton är väldigt selektiv och vill på inga villkor orsaka en försämring av den goda stämningen och fina andan i truppen genom att göra som företrädarna Alex McLeish och Steve Bruce, nämligen att plocka in högt betalda, men lågt presterande, nya spelare som passerat sin topp.
I stället får de flesta spelare i truppen chans att spela och dom tar den verkligen. Genom denna säsongs spel i Europa League och FA-cupen har det ofta blivit två matcher i veckan för Blues och då har Hughton roterat laget för att inte slita ut spelare.
Hughton har dessutom lyckats med något som hans två företrädare på managerposten inte klarat av särskilt bra, nämligen att få laget att göra mål. Laget hade, innan matchen mot Leeds, vunnit de fem senaste matcherna i liga och cup och gjort 14 mål på de fyra senaste utan att släppa in något bakåt. Man var obesegrade i de nio senaste matcherna.
Självförtroendet var därför starkt hos Birmingham när man stegade ut i vinterkylan på Elland Road på tisdagkvällen.
Leeds, som låg två placeringar bakom Birmingham på nionde plats i tabellen, tappade nyligen sin unge kapten och centrale mittfältare Jonny Howson till Premier League-laget Norwich. Men klubben är på jakt efter att komma tillbaka till högsta ligan där man hade stora framgångar under 1900-talets senare decennier. I truppen finns bland annat tre före detta Blues-spelare: Maik Taylor, Mikael Forssell och Alex Bruce. Taylor och Bruce öppnade på bänken, Forssell fanns inte med.
Birmingham hade Stephen Carr tillbaka efter ett längre skadeuppehåll och han fanns med bland reserverna. Med Marlon King inte helt kurant efter ljumskskada fick Nikola Zigic starta som anfallare med Wade Elliott som släpande forward.
Leeds öppnade starkt med tre utmärkta chanser av anfallaren Luciano Becchio under de första tre minuterna. Efter 19 minuter kunde hemmalaget rättvist ta ledningen med 1-0 sedan Steven Caldwell misslyckats med en nick. Bollen gick till Ross McCormack som kunde slå in bollen i Boaz Myhills vänstra hörn.
Det var det första insläppta målet för Birmingham på drygt sju och en halv timma i liga och cup.
I 31:a minuten kunde dock Birmingham kvittera till 1-1. Nikola Zigic vann en nickduell, bollen gick till Wade Elliott som slog ett inlägg som Zigic elegant kunde nicka in. Det var den långe serbens första nickmål denna säsong.
Leeds ville ha straff i slutet av första halvlek och ansåg att Caldwell tagit med handen, men rutinerade domaren Mike Dean friade.
Leeds öppnade andra halvlek bra och Becchio hade en ny fin chans men Myhill gjorde en excellent räddning och fick ut bollen till hörna.
Men Birmingham tog ledningen med 2-1 i 61:a minuten efter suveränt förarbete av Chris Burke på högerkanten. Burke fick in bollen till Nikola Zigic som tryckte in bollen och gjorde sitt andra mål. Bara tre minuter var det dags för Zigic att göra hat trick när Morgaro Gomis slog ett briljant inlägg från vänsterkanten vilket nådde Zigic som gjorde 3-1 efter en härlig nick.
Zigic var ändå inte nöjd. Jordon Mutch slog en hörna i 68:e minuten och vem var först på den om inte Zigic som kunde göra 4-1 och sitt åttonde mål för säsongen. Han fick sig dock en smäll och tvingades linka ut för att ersättas av Adam Rooney, tvåmålsskytt senast mot Sheffield United.
Det är första gången en Birmingham-spelare gjort fyra mål sedan Kenny Burns gjorde detta i en match mot Derby 1976.
Birmingham gick genom segern upp på fjärde plats i Championship-tabellen och har häng på lagen framför genom att fortfarande ha en match mindre spelad. Målskillnaden är hela 19 mål, vem kunde tro det om Birmingham för bara något år sedan?
Lånefönstret öppnas 8 februari och pågår långt in i mars, så det finns fortfarande möjligheter för Birmingham att förstärka sin trupp som inte är stor och kan vara sårbar om man drabbas av skador.
Chris Hughton lär, enligt Sky Sports, vilja ta in Swanseas skotske anfallare Stephen Dobbie på lån. Nottinghams mittfältare Lewis McGugan är också ett namn Hughton är intresserad av. Ryktena om att få låna Craig Gardner från Sunderland och Simon Cox från West Bromwich har dock avfärdats av Birmingham City.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 4 februari, kl 16.00: Birmingham-Southampton
Tisdag 7 februari, kl 20.45: Birmingham-Portsmouth
Lördag 11 februari, kl 16.00: Barnsley-Birmingham
Tisdag 14 februari, kl 20.45: Birmingham-Hull
Lördag 18 februari, kl 16.00: Chelsea-Birmingham (FA-cupens åttondelsfinal)
Lördag 25 februari, kl 16.00: Birmingham-Nottingham
Leeds-Birmingham 1-4 (1-1)
Målen: 1-0 Ross McCormack (19), 1-1 Nikola Zigic (31), 1-2 Nikola Zigic (61), 1-3 Nikola Zigic (64), 1-4 Nikola Zigic (68).
Laget: Boaz Myhill – Jonathan Spector, Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy – Chris Burke, Jordon Mutch, Keith Fahey, Morgaro Gomis (Nathan Redmond, 80) – Wade Elliott – Nikola Zigic (Adam Rooney, 70).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Stephen Carr, Pablo Ibanez.
